Sportler wie LeBron James haben unverwechselbare Tattoos, die sich auch auf ihren digitalen Charakterversionen in Sportvideospielen befinden. Das Problem ist, dass mehrere von ihnen Gegenstand von Urheberrechtsklagen sind.
LeBron James hat den Namen seiner Mutter, Gloria, auf seine rechte Schulter tätowiert, sowie ein Porträt seines Sohnes. Die 330 ist die Vorwahl seiner Heimatstadt. Während er die Tinte als persönliche, unsterbliche Erinnerungsstücke ausgewählt hat, sind diese Tätowierungen möglicherweise nicht wirklich seine.
Jede kreative Illustration, die „in einem materiellen Medium fixiert“ ist, ist urheberrechtlich geschützt. Nach Angaben des United States Copyright Office gehören dazu auch die Tätowierungen einer Person. Rechtsexperten sagen, dass das Urheberrecht von Natur aus dem Tätowierer gehört, nicht der Person mit den Tätowierungen.
Während dies für die meisten Tätowierten kein Problem darstellt, gibt es für tätowierte Prominente wie James und ihre Tätowierer ein großes Problem. Speziell für Videospieldesigner.
Anwälte sind sich im Allgemeinen einig, dass eine „implizite Lizenz“ es Menschen erlaubt, ihre Tätowierungen in der Öffentlichkeit frei zu zeigen, auch wenn sie Personen des öffentlichen Lebens sind. Dies gilt beispielsweise im Fernsehen, auf Social-Media-Plattformen oder auf Zeitschriften-Covern. Aber es kommt nicht ohne Preis.
Digital nachgebildete Tätowierungen auf Avataren in Sportvideospielen geben Anlass zur Sorge wegen Urheberrechtsverletzungen.
„Videospiele sind ein völlig neuer Bereich“, sagte Michael A. Kahn, ein Anwalt für Urheberrecht, der den Designer des Gesichtstattoos auf dem Boxer Mike Tyson vertrat. „Es gibt LeBron James, aber es ist nicht LeBron James. Es ist eine Cartoon-Version von ihm.“
Laut The Times stellt “Electronic Arts, ein Spieleentwickler und -verleger, mehr als 100 Tattoos in seinen FIFA- und UFC-Spielen nach, darunter den bunten Ärmel am rechten Arm des Fußballstars Lionel Messi und einen herzzerreißenden Gorilla auf der Brust”. des Kämpfers Conor McGregor.“
Allerdings sind nur eine Handvoll Spieler in Madden-Fußballspielen mit ihren echten Tattoo-Arbeiten abgebildet.
Electronic Arts sah sich 2013 einer Urheberrechtsverletzungsklage ausgesetzt, nachdem das Cover des Spiels NFL Street eine Illustration des Runningback Ricky Williams und einiger seiner Tätowierungen enthielt. Der Künstler zog daraufhin seine Forderung zurück.
Das Thema steht jedoch immer noch. Viele Sportagenten von Spielern plädieren dafür, dass das Abbild der Athleten durch Spielergewerkschaften gesichert wird. Die Gewerkschaft rät Sportlern, Lizenzverträge abzuschließen, bevor sie sich tätowieren lassen.
Künstler haben einen Anreiz, einen Kunden zu unterschreiben, der eine Werbetafel für ihre Arbeit sein könnte.
Gotti Flores hat mindestens 40 Stunden damit verbracht, einen der wenigen Spieler mit Tattoos in Madden, den NFL-Empfänger Mike Evans, zu tätowieren. Flores sei überrascht, sagte er, “dass er die Erlaubnis erteilen musste, seine Arbeit im Spiel zu reproduzieren.”
Flores unterschrieb eine Verzichtserklärung, sagte aber: „Es war mir wirklich egal. Es war blöd, meine Tattoos dort zu haben.“
Aber nicht alle Tattoo-Lizenzierungsfälle gehen in diese Richtung.
Gegen Take-Two Interactive, einen Spieleentwickler und -herausgeber, und eine Tochtergesellschaft, 2K Games, wurden mindestens drei Klagen eingereicht.
Bundesgerichte entschieden, dass jeder Fall einen „Welleneffekt bei Sportvideospielen haben könnte, die den Realismus betonen“.
Solid Oak Sketches erhielt die Urheberrechte für fünf Tattoos von drei Basketballspielern – darunter das Porträt und die Vorwahl von Lebron James – bevor sie 2016 verklagt wurden, weil sie in der NBA 2K-Serie verwendet wurden.
Im folgenden Jahr verklagte ein Künstler, weil unter anderem das Gloria-Tattoo auf Mr. James im selben Franchise enthalten war.
Shawn Rome und Justin Wright, zwei der drei Tätowierer, die ihre Arbeit an Solid Oak lizenziert haben, sagten, sie seien „von ihrem Gründer Matthew Siegler getäuscht worden und haben nie eine Klage gewünscht. Er kam mit dem Plan auf sie zu, ihre Tattoo-Designs in eine Modelinie zu integrieren, sagten sie, aber es ging nirgendwo hin.“
Rom sagte: “Er wildert nur auf Künstler.”
Vor Einreichung der Klage forderte Solid Oak über 800.000 US-Dollar für frühere Rechtsverletzungen und bot einen Deal über 1,14 Millionen US-Dollar für die zukünftige Verwendung von Tätowierungen an.
Der Juraprofessor an der NYU, Christopher Jon Sprigman, sagte: „Die Klage von Solid Oak kommt einem Shakedown und einem Urheberrechts-Trolling gleich.“
„Sie sollten LeBron James nicht sagen dürfen, dass er keine Geschäfte machen kann, um sein Abbild zu lizenzieren“, sagte er. “Die Fähigkeit der Berühmtheit oder wirklich jedermanns, dies zu tun, ist ein Element ihrer persönlichen Freiheit.”
Obwohl Videospielunternehmen bereits für die Lizenzierung urheberrechtlich geschützter Musik zahlen, müssen sie möglicherweise Formulare und/oder Gebühren in ihr Schaffensrepertoire aufnehmen, wenn sie hohe Kosten für Klagen umgehen möchten.
Während es aus geschäftlicher Sicht sinnvoll ist, Spieler mit Tattoos oder irgendwelchen Tattoos von Sportlern nicht einzubeziehen, ist es in diesem Zeitalter, in dem Tattoos in der heutigen Zeit immer mehr normalisiert werden, sinnvoll??
Sollten Videospieldesigner einfach neue Tattoos für diese Spieler entwerfen??
Athleten, auf und neben dem Platz, haben immer noch ihre tätowierten Hände gebunden.
Die wichtigste Frage ist jedoch, ob Athleten überhaupt ein Mitspracherecht haben, wenn Athleten nichts besitzen – zwischen diesem eSports-Kreuzfeuer und dem Festsitzen als Schachfigur für Tattoo-Sponsorings auf dem Sportplatz??
„Meine Tattoos sind ein Teil meiner Persönlichkeit und Identität“, schrieb Lebron James in einer Unterstützungserklärung für Take-Two und 2K Games. “Wenn ich nicht mit meinen Tattoos gezeigt würde, wäre es nicht wirklich eine Darstellung von mir.”