Um 11 Uhr, an einem grauen und nieselnden Morgen im Dezember, hat sich bereits eine Schlange um den Block vor dem Pier 36 in der Lower East Side von Manhattan gebildet. Die Türen werden am Veranstaltungsort in NYC mindestens sieben Stunden lang nicht geöffnet, aber das hat die Fans nicht davon abgehalten, nach ihrem Lieblingskünstler Ausschau zu halten. Ich mache mich auf den Weg zum Eingang und halte Ausschau nach jemandem, dessen Gestalt einen angesehenen Status verraten könnte. Im Gegenteil, Bobby Greenleaf, den stellvertretenden Manager von Post Malone, raucht neben einem einsamen Hotdog-Wagen einen Joint. Wir fahren zu einem weißen Van, der uns zu Posts Penthouse-Suite im Viceroy Hotel im Central Park bringt.
Beim Betreten des Hotelzimmers werden wir von zwei etwa 1,80 Meter großen Bodyguards begrüßt, die wahrscheinlich erwachsene Männer mit der Kraft von Silberrückengorillas pulverisieren könnten. Ich schaue zu der schlafenden Gestalt auf der rehbraunen Wildledercouch hinüber, eine chaotische Haarbüschel ragt aus einer grauen Decke heraus. Die Suite ist mit leeren Cola-Flaschen und durchwühlten Pizzakartons dekoriert, die an den 22-jährigen Rockstar erinnern, der nur 3 Meter entfernt ein Nickerchen machte. Ich nehme meinen Platz am Tisch ein und achte darauf, seinen Schlaf nicht zu stören.
Fotos von Jason Goodrich
Ungefähr eine Stunde nachdem ich mich eingelebt habe, erschrecke ich, als sich hinter mir eine Tür öffnet, und plötzlich stehe ich einer verschlafenen Post ohne Hemd gegenüber. Der Platin-Künstler reicht mir die Hand und ich starre darauf, für einen Moment wie gelähmt. Nach einer außergewöhnlich unangenehmen Pause nehme ich seine Hand und stelle mich vor. Post geht dann zu jeder Person im Raum herum, macht sich mit jedem Mitglied seines Gefolges neu bekannt und trifft El-e Mags, seinen Tätowierer für diesen Tag. Zuletzt weckt er die auf der Couch schlafende Person, die sich als sein jüngerer Bruder und Tourmanager entpuppt.
Während der Tätowierer eine Make-Do-Station aufbaut, nimmt der Stoney-Sänger mit der Gruppe Platz. Sein langes Haar, das normalerweise in Cornrows oder einem Top-Knoten zurückgebunden ist, hängt locker um seine Schultern und er hat ein Grateful Dead-T-Shirt über einem Paar gelb gestreifter Ralph Lauren Boxershorts angezogen. “Möchtest du Pizza?” Fragt mich Post und deutet auf die halbleeren Kartons auf dem Tisch. Ich lehne höflich ab und erkläre kurz, dass ich keinen Käse esse. Ein Ausdruck der Verwirrung legt sich über sein tätowiertes Gesicht, die Zahnräder drehen sich hinter einer gerunzelten Stirn. “Bist du eine Hexe?” Für zwei Sekunden überlege ich, im Charakter zu bleiben und auf Nummer sicher zu gehen. Aber gleichzeitig, wie viele Gelegenheiten werde ich haben, das Geburtshoroskop von Post Malone zu lesen??
“Wann hast du Geburtstag?” frage ich und beschwöre Cafe Astrology aus meinem aktuellen Browserverlauf. “4. Juli.” sagt er und nimmt einen Zug von einer Camel Crush Zigarette. “Ihre Sonne steht in Krebs, was bedeutet, dass Sie auf der empfindlichen Seite sind.” Post verzieht sein Gesicht und antwortet mit einer dramatischen Erhöhung der Tonhöhe: “Nein, bin ich nicht.” Der Raum lacht und ein unverfrorenes Grinsen schleicht sich auf sein Gesicht. “Aber Sie kümmern sich auch sehr um Ihre Freunde und Familie.” Er nickt zustimmend und geht auf die Wildledercouch zu.
Mags präsentiert ein Tablet, auf dem die Worte „Stay Away“ in leichten Variationen einer anmutigen Kursivschrift kopiert wurden. Für jemanden, der sich in Interviews als Stachelschwein bezeichnet hat, bin ich überrascht von der Eleganz der Schrift, die Post gewählt hat, um seinen Brauenknochen zu schmücken. Die Ähnlichkeit des Skripts mit Lil Peeps eigenem Design füllt jedoch die Lücken. Post wählt das zweitgrößte Design aus und Mags zaubert schnell eine Schablone. Ich halte meine Kamera bereit und warte auf das Stichwort, um dieses Tattoo mit der Welt zu teilen. Sobald die Schablone an seinem Schädel befestigt ist, legt sich Post auf die Wildledercouch und Mags bereitet seine Maschinen vor. Das leise Surren seines Drehstifts verschmilzt mit der Nut von Nirvana und ich positioniere mein Handy über Posts Gesicht. Seine Fans haben sich bereits in das Live-Spiel eingeklinkt, und es werden mehr als eine Million, die geduldig darauf warten, dass die Nadel die Haut berührt. Post hält den Atem an, als Mags seine erste Linie zieht, an der Schläfe beginnt und sich seinen Weg nach innen arbeitet.
“Was war dein erstes Tattoo?” frage ich und achte darauf, ihm nicht direkt in die Augen zu blitzen. Er hielt eine Minute inne und scrollte durch einen mentalen Rolodex mit Tattoo-Erinnerungen. „Viele meiner Tattoos sind einfach spontan. Mein erster war der Playboy Bunny, der beim Basketballspielen mit Justin Bieber versaut wurde.“
Das Live entzündet sich mit der Wildheit von Tausenden von Social-Media-Trollen, von denen jeder giftige, aber sinnlose Stöße gegen den ungepflegten Künstler ausstößt. Viel Glück bei der Jobsuche. Niemand wird dich einstellen. Viel Spaß bei der Arbeitslosigkeit. Doch während die Kommentare weiter rollen und sich die Nadel in seine Stirn krümelt, ist Post von beiden unbeeindruckt, sinkt tiefer in das schlanke Sofa und versteckt seine schieferblauen Augen unter getönten Gucci-Rahmen.
Fotos von Jason Goodrich
Nach 45 Minuten langsamer und unerbittlicher Qual hebt Mags seine Maschine von Posts Stirn und verkündet, dass das Stück fertig ist. Die beiden tauschen Dankbarkeit aus und Post steht auf, um sich für die Show zu ändern. „Kann ich das mit ins Büro nehmen?“ frage ich Mags und gestikuliere auf das verschmierte Schablonenpapier auf seiner Station. Er nickt und ich stecke das zarte Souvenir in meine Tasche.
Post kommt aus dem Schlafzimmer, gekleidet in einen marineblauen Rundhalsausschnitt und diamantene Creolen. Die frische Tinte auf seiner Stirn glänzt mit einem dicken Mantel aus Vaseline und seine Crew versammelt sich, um die Penthouse-Suite zu verlassen. Flankiert von seinen Leibwächtern steigen wir in die Lobby und nach draußen in den Regen. Wir verabschieden uns vorerst, während Post und seine Truppe auf dem Rücksitz eines Cadillac Escalade 2018 verschwinden.
Fünf Monate nachdem ich Post im Vizekönig getroffen habe, befinde ich mich wieder in seiner Gegenwart. Diesmal bin ich jedoch nicht allein. Am 23. Mai um 9 Uhr fahre ich von der Staten Island Ferry mit dem INKED Magazin nach Philadelphia. Heute fahren wir nach Pennsylvania, um unser August/September-Cover zu drehen und haben das Glück, Post Malone dabei zu haben. Wir erreichen das Warehouse on Watts, einen düsteren Raum, der der Grunge-Ästhetik von Post entspricht. Der erste Stock des W.o.W. wird von dreckverkrusteten Fenstern schwach beleuchtet und die Wände sind mit verzogenen raumhohen Spiegeln bedeckt, die den Eindruck eines verlassenen Funhouses erwecken. Es gibt mehrere Arcade-Spiele, die sich an dicke Polyestersofas und einen Tisch schmiegen, der bereits mit Platten mit Hähnchenflügeln bestückt ist. Die Treppe, die in den zweiten Stock führt, ist mit bunten Wandmalereien und lebendigen Graffitis bedeckt, eine starke Gegenüberstellung zum kalignen Erdgeschoss. Der zweite Stock wird am Mittag hell erleuchtet, eine Ansammlung von Topffarnen, die ihre Blätter zu fetten Lichtstreifen ausbreiten. Überfüllte Samtsofas in gedämpften Sonnenuntergangstönen sind im geräumigen Ballsaal verstreut und ausfransende Schnüre hängen Schaukeln von der Holzbalkendecke. Die Ziegelwände sind eine Kalikomischung aus Flamingorosa und Elfenbein, die durch Unvollständigkeit verankert ist. Die gegenüberliegende Wand beherbergt schmutzige Perserteppiche, einen voll bestückten Billardtisch und eine disharmonische weiße Ledercouch, die besser für das Set von 2001: A Space Odyssey . geeignet wäre.
Während das Foto- und Videoteam mit der Inszenierung jeder Aufnahme des Layouts beginnt, kehre ich nach unten zurück, um dem Garderobenteam zu helfen. Die Tour-Stylistin von Post Malone, Catherine Hahn, hat drei Kleiderständer aus Los Angeles geliefert – darunter ein halbes Dutzend Seidenanzüge, mehrere glitzernde Cowboyhemden, zwei Nerzmäntel und genug Gucci, um herumzulaufen. Eine Packung Camel Crush Zigaretten verstecken sich gut sichtbar auf dem Waschtisch und der Kühlschrank ist voll mit frostigen Dosen Bud Light.
Fotos von Jason Goodrich
Nach mehreren Stunden Produktionszeit erreichen Post und seine Crew den Veranstaltungsort in North Philly. An der Tür wird er sofort mit einem kalten Bier begrüßt und nimmt sich Zeit, alle Mitarbeiter zu treffen, bevor er mit dem Creative Director Konzepte bespricht. Während ich seinen Signature Drink schlucke, nähere ich mich Post mit meiner eigenen Bud Light in der Hand. „Hast du irgendwelche Tattoos für Bud Light?“ frage ich halb im Scherz. Er lacht und nickt mit dem Kopf. „Also waren wir im Bus auf Tour, ich erinnere mich nicht, in welcher Stadt wir waren, aber ich dachte: Hey, lass uns tätowieren. Also kam ein Typ mit dem Bus und ich trank eine Bud Light und er sagte: “Was willst du?” und ich sagte ihm, dass ich das Anheuser-Busch-Logo haben wollte, also tat er es. Jetzt ist es für immer an meinem Körper und ich könnte nicht glücklicher sein.“
Obwohl es erst ein paar Monate her ist, seit ich ihn das letzte Mal getroffen habe, spielt Post in einer ganz anderen Liga als noch im Dezember. Am 27. April veröffentlichte Republic Records sein zweites Studioalbum, Beerbongs & Bentleys und erreichte in den ersten 24 Stunden 80 Millionen Spotify-Streams. Am 12. Mai brach das Album den Rekord für die meisten gleichzeitigen Top-20-Hits in den Billboard-Charts, den zuvor die Beatles und J. Cole geteilt hatten. Apropos Billboard, am 20. Mai erhielten Post und 21 Savage jeweils ihre erste Auszeichnung für ihren Song „Rockstar“.
Für seinen ersten Look trägt Post einen grauen Schlangenlederanzug und einen braunen Nerzmantel. Er lehnt sich an eine verwitterte Backsteinmauer, weiche Lichtpaneele wärmen die Flächen seines tätowierten Gesichts. Er zieht an einer Zigarette, zieht lange zwischen den Schüssen und schiebt den Rauch zum Objektiv. Jedes Auge im Raum ist auf den Monitor gerichtet, aber die Dreharbeiten haben gerade erst begonnen.
Nach ein paar Dutzend Frames gehen wir zum zweiten Konzept über, das zufällig das Cover war. Die Inspiration hinter der Aufnahme stammt von alten America’s Most Wanted-Postern, wobei die Garderobe Vintage-Gangstern und Mob-Bossen huldigt. Post ist mit einer Hahnentritt-Hose verziert, die von Hosenträgern über einem schlichten Frauenschläger gehalten wird. In der einen Hand hat er seinen bewährten Rauch, in der anderen zeigt er der Kamera eine Fahndungstafel. Obwohl dies sein erstes Cover ist, wechselt er selbstbewusst zwischen den Posen, während er zu einem Megadeth-Riff jammt.
Fotos von Jason Goodrich
Nachdem wir die Decke eingepackt haben, machen sich alle auf den Weg in den zweiten Stock und versammeln sich um einen alten verzierten Tisch. Auf dem Tisch haben wir mindestens 10 Bänder mit Hundert-Dollar-Scheinen neben einem von Gucci Mane zugelassenen Geldzähler verstreut. Post-Lounges neben den Geldbergen, spielen ein paar Akkorde auf einer Akustikgitarre und verleihen dem Raum eine Kostprobe seiner samtigen Pfeifen.
Die letzte Aufnahme des Tages ist gegen den Billardtisch, wobei Post ein gelbes Tulpenhemd über einer schwarzen Jeans trägt. Eine strassbesetzte Gürtelschnalle glänzt in der untergehenden Sonne, während er sich in die vulkanisierten Gummikissen lehnt. Er ist bereit, die Dreharbeiten zu beenden und wird am Penn’s Landing’s Festival Pier auftreten. „Was hast du außer dem Auftritt noch für deine Tour geplant?“ frage ich und versuche ihn für das letzte Stück munter zu machen. „Auf dieser Tour gab es neben der Arbeit an dem neuen Projekt viel Gaming, viele schöne Filme, wisst ihr, Spielfilme.“ antwortet er und rollt ein Billardqueue aus Fiberglas zwischen seinen Händen. „Musik, Trinken, Singen, Lachen – einfach ein bisschen rumhängen.“ Ich nicke und der Fotograf fängt die Szene weiter ein. “Weißt du, ich bin ein normaler Typ und mag es einfach, rumzuhängen und komisch zu werden.”
Bevor wir am Set abschließen können, muss noch etwas passieren. Es wäre kein INKED-Shooting ohne ein paar Tattoos, aber dieses Mal ist Post diejenige, die sie gibt, anstatt die Tinte zu erhalten. Der Gott der modernen amerikanischen Tradition, Myke Chambers, ist sein Mentor für den Tag und führt sein erstes Tattoo Zeile für Zeile. Auftraggeber, oder besser gesagt Opfer, ist Post-Manager Bobby Greenleaf, der dem Künstler seine Haut anvertraut hat. Chambers hat bereits eine Zeichnung von Greenleafs Tochter auf seiner Haut nachgezeichnet; Alles, was Post tun muss, ist Farbe zwischen den Zeilen. Er schnallt sich erwartungsvoll an, schnappt sich ein Paar schwarze Nitrilhandschuhe und taucht die Maschine in einen kleinen Tintenbehälter. Seine Hand schwebt über Grünblatts unberührtem Fleisch, die Nadeln entblößt wie die Reißzähne eines Wolfes. „Mach dir keine Sorgen, ihn zu verletzen“, ermutige ich. “Tattoos sollen weh tun.” Post hinterlässt seine ersten Spuren auf Greenleaf und lässt seine Maschine langsam über die Haut gleiten. Mit jedem Tintenstrich werden seine Bewegungen selbstbewusster und gezielter. Die endgültige Form beginnt sich zu bilden und am Ende ist die Arbeit nicht halb so schlecht. Sicher, ich würde Post nicht empfehlen, seinen Job zu kündigen, aber für eine Tattoo-Jungfrau rutscht er mit einer bestandenen Note durch. Heute erreichte Post zwei große Premieren – das Shooting seines ersten Covers und das Einfärben seines ersten Tattoos. Und während er in den kommenden Jahren wahrscheinlich mehr Magazine covern wird und sicherlich wieder hinter eine Tätowiermaschine setzen wird, wird er INKED immer als das einzig wahre OG in Erinnerung behalten.