مختبر علوم المريخ – المعروف أيضًا باسم MSL ، أو Curiosity – هو أكثر المركبات المريخية تطوراً التي بنتها ناسا على الإطلاق. ومن المقرر إطلاقه على الكوكب الأحمر يوم السبت 26 تشرين الثاني (نوفمبر) – الساعة 10:02 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (15:02 بالتوقيت العالمي المنسق).
على عكس أحدث المركبات التي سبقتها – سبيريت وأوبورتيونيتي – لا يتم تشغيل كيوريوسيتي بواسطة ضوء الشمس ، ولكن بواسطة مولد كهربائي حراري للنظائر المشعة. إنها تغذيها إمدادات تبلغ عشرة أرطال من البلوتونيوم المشع. عندما يتحلل البلوتونيوم ، فإنه ينتج حرارة تتحول بواسطة أجهزة تعرف باسم المحولات الحرارية إلى حوالي 110 واط من الكهرباء.
بمجرد ظهورها على السطح ، ستسمح هذه القوة لـ Curiosity ذات الدفع الرباعي بالدفع في مكانها ، والتغلب على العوائق التي يصل ارتفاعها إلى 20 بوصة ، واجتياز تضاريس المريخ بسرعات تصل إلى 300 قدم في الساعة ، وتشغيل مجموعة من الأدوات العلمية.
