Pokud jde o legendy o konopí, není nikdo, kdo by se zabával, bavil, aktivisticky a celkově ovlivňoval více než Tommy Chong. Jeho kariéra v zábavě začala na začátku šedesátých let minulého století a brzy ho objevila královna Motownu Diana Rossová. Později, když vystupoval ve striptýzových klubech, byl představen muži jménem Richard Marin, také známý jako Cheech. Z těch dvou se stalo duo Cheech, oceněné cenou Grammy & Chong, který přinesl konopí na velkou obrazovku a byl neuvěřitelně vlivný při vytváření kultury pro stonery po celém světě. Poté, co se v osmdesátých letech rozešel, se Chong vydal po vlastní cestě s „That 70’s Show“, „Dancing with the Stars“ a nyní „The Masked Singer“.

Během své téměř 60leté kariéry hraje konopí nedílnou roli v Chongově značce a v jeho osobním životě. Od kouření drogy na kameru až po léčbu rakoviny konopím neexistuje Tommy bez marihuany. Dohnali jsme žijící legendu ve studiích Dank City, abychom lépe porozuměli jeho cestě stát se ikonou a vizí budoucnosti konopí.

Foto Peter Roessler

Foto Peter Roessler

Přestože vás lidé mohou znát jako herce a aktivistu, vy jste v hudbě začínal. Proveďte mě Bobbym Taylorem & Vancouvers a pracující po boku Jacksona 5.

Můj život se změnil, když jsem potkal Bobbyho. Setkali jsme se s ním v San Francisku, když zpíval nahoře bez kloubu s názvem Big Al’s. Potom nám dal práci, kde jsme jeden večer v týdnu hráli, a když jsme odešli, abychom se vrátili do Vancouveru, náš bubeník skončil. Natáhl jsem se k Bobbymu, abych zjistil, jestli by pro nás nemohl najít bubeníka, a ten řekl: „Umím hrát na bicí, sráči.“ Přišel tedy jako bubeník, ale byl tak dobrý zpěvák a přitahoval publikum, jen aby ho slyšel zpívat. Dali jsme dohromady skupinu, odehráli několik koncertů a pak nás objevila Diana Ross.

Přišla do klubu ve Vancouveru a letěla v Berry Gordy, který nás podepsal. Odtamtud jsme se dostali do Detroitu a napsali píseň s názvem „Ví o tobě tvoje máma?“ Ta píseň se dostala do Top 20 R.&Grafy B a já jsme si udělali jméno.

Poté jsme byli seznámeni s Jacksonem 5, který se nám otevřel v Chicagu poté, co vyhrál soutěž na střední škole. Bobby samozřejmě viděl, jaký je Michael génius a celá rodina byla skvělá. Nechal je přijít a žít s ním v Detroitu, dokud se nedostali na konkurz do Motownu a zbytek je historie.

Jak jste se seznámili s Cheechem a co vás vedlo k tomu stát se komediálním duem?

Cheecha jsem potkal v Kanadě. Měl jsem improvizační show ve striptýzovém klubu a používali jsme publikum jako součást aktu, protože neočekávali komedii a chtěli jen vidět dívky. V té době jsem pro náš čin potřeboval jiného muže a v době, kdy mi byl Cheech představen prostřednictvím společného přítele. Přišel dolů, viděl, co děláme, a připojil se ke skupině. Později nás vyhodili z klubu a Cheech byl jediný, kdo chtěl v něčem pokračovat. Byl také zpěvák, takže jsme dali dohromady kapelu. Nicméně jsme neskončili hraním jedné noty a pouze jsme dělali komedii. Té noci, když jsme jeli domů v bouřce, zkoušeli jsme vymyslet jméno a zeptal jsem se, jestli má přezdívku. Řekl „Cheech“, pak se Cheech a Chong právě odvalili z mého jazyka a tak se to zrodilo.

Bylo konopí vždy součástí vašeho činu a jak na něj reagovala široká veřejnost 60. let?

Nikdy jsme nehráli pro širokou veřejnost. Hráli jsme pro kluky ve striptýzových klubech a začali jsme pořádat otevřené mic noci na vysokých školách v okolí. To, co všechny spojovalo, byly marihuanové vtipy a stali jsme se hrnečkovými humoristy. Náš čin také pomohl představit Chicano, ne Mexičana, ale Chicana. Předtím byl Chicano členem gangu s čelenkou, ale pak se z toho stal Cheech. Moje postava byla každý hippie syn na světě; například v „Up In Smoke“ jsem byl synem bohatého muže, který v životě nepracoval ani den a jen se snažil být hudebníkem.

Pamatujete si, jak se vaše první zkušenost zvedla a jak se stala součástí vašeho každodenního života?

Když jsem poprvé kouřil, bylo mi 17 let a jsem v jazzovém klubu v Calgary. Z LA přišel baskytarista s deskou Lennyho Bruce a společným. Byl to první kloub, který jsem vykouřil, a ten okamžik si tak dobře pamatuji. Poslouchal jsem nahrávku Ornette Colemana „Lonely Woman“ a změnila mi život. Příští týden jsem opustil školu. Na druhý pokus jsem se pokoušel dokončit stupeň 12, ale jakmile jsem kouřil hrnec, věděl jsem, co chci dělat. Chtěl jsem se pobavit, pustit si hudbu a dostat se nahoru.

V osmdesátých letech jste se s Cheechem na nějakou dobu rozešli. Proč jste se rozhodli jít různými způsoby profesionálně??

Bylo to těžké. Když jsme se rozešli, měl udělat další film a byl to vlastně on, kdo kouzlo zlomil. Měli jsme připraveno pár dalších filmů, ale on už nechtěl, abych režíroval. Protože když se stanete režisérem, stanete se jakýmsi megalomanem a já jsem směřoval tímto směrem. Takže jsme se rozešli, pak jsem natočil film s názvem Far Out Man a nechal Cheech udělat malý portrét. Bylo to těžší než nemít ho ve filmu, protože spolu tak dobře spolupracujeme.

Kromě toho, že vás znají pro Cheech a Chong, si mnozí pamatují vaši roli v „Show 70. let“. Jak vás oslovili ohledně připojení k hereckému obsazení a jaké byly vaše zkušenosti jako hraní Leo?

Zážitek byl skvělý. Dostal jsem nabídku dvou zaměstnání současně, jedno bylo u Nash Bridges a druhé u „That 70s Show“. A samozřejmě jsem vzal „70. léta“, protože šlo o pot a to byl jediný důvod, proč jsem to vzal. Tehdy jsem šel do školy sitcomu, protože jsem měl spoustu času sledovat režiséra a všechny ostatní, jak dělají svou práci. Byl to skvělý zážitek, protože jsem to opravdu já, moje postava byla Chong, ale volala se Leo.

Současně jsem se postavil s manželkou a prodávali jsme bonga na boku. Pak mě za to dostali a musel jsem si dát pauzu. Ale nakonec to dobře dopadlo, protože jsem chtěl navýšení a oni mě vyřadili z představení. Potom jsem šel na devět měsíců do vězení, a když jsem se dostal ven, napsali mě zpět do show.

Co vás vedlo k tomu, abyste se znovu spojili s Cheech roky poté, co jste šli každý svou cestou?

Můj syn nás vlastně dal zase dohromady. Bylo nám nabídnuto mnoho koncertů, abychom se mohli znovu spojit ve filmech, ale Cheech byl pevně přesvědčen, že nebude dělat film, kde režíruji. Měli jsme schůzku a on nebyl Cheech, kterého jsem znal z filmů, on se drasticky změnil. Šel jsem mu tedy poslat e -mail a můj syn jej zachytil, než byl odeslán. Dal nás zase dohromady pro „South Park“ a poté „Simpsonovi“.

Foto Peter Roessler

Foto Peter Roessler

Jaké jsou vaše 3 nejoblíbenější kmeny a jak Chong’s Choice představuje způsob, jakým konzumujete konopí?

Můj kmen číslo jedna je cokoli, co mi podala nahá dáma. A můj druhý oblíbený kmen je cokoli, co mi někdo dal. A můj třetí oblíbený kmen je najít něco doma a říct „Ach, na tohle jsem zapomněl“. Jsem strašný na kmeny, nedokážu ani rozeznat rozdíl mezi indikami a sativami, protože kouřím tak málo. Jsem jednorázový, to mi stačí. Funguji s jedním nebo dvěma tokeny, nikdy mě nezklamou. Myslím, že to pochází z mého raného školení; když jsem se poprvé dostal vysoko, sdílel jsem společný podnik a udělal jsem jen pár zásahů. Ale účinek byl tak hluboký, že i kdybych měl všechnu drogu na světě, stačilo mi jen pár zásahů.

Chong’s Choice je o rozpoznávání jmen a vše, co musíme udělat, je zachovat integritu plevele. Ale je to snadné, protože jdeme k nejlepším pěstitelům a prodejcům, abychom získali skvělý produkt. Je spousta lidí, kteří si mohou dovolit tu nejlepší kvalitu, a my na ně míříme.

Jaký je váš nejpamátnější zážitek z konopí a kdo byli vaše oblíbené celebrity, s nimiž kouříte?

Mým nejpamátnějším zážitkem z konopí bylo stoupání s Georgem Harrisonem z The Beatles. To bylo velmi zvláštní, protože mi dal kloub a já ho předal dalšímu chlapci, kterým byl Tony Dow z „Leave It to Beaver“.

Další nezapomenutelný zážitek byl pravděpodobně pokaždé, když jsem kouřil s Cheech; dostat se vysoko a pak se ztratit na cestě na koncert. Nebyl to plevel, ale bylo to blízko, kyselina. Když jsem se poprvé miloval se svou ženou, byli jsme oba na kyselině. A naše dcera, která se objevila z tohoto svazku, je velmi brilantní a byla kyselou obětí.

Jaká je budoucnost konopí a jak v tom bude hrát roli vaše dědictví?

Vždy jsem říkal, že konopí zachrání svět. Nyní opravdu věřím, že protože konopí bylo legalizováno, můžeme experimentovat s konopným plastem, který je biologicky rozložitelný. Potřebujeme plast, ale potřebujeme plast, který se rozpustí a nezůstane na planetě dlouho. Předpovídám tedy, že vymyslíme konopný plast, stejně jako tam byl konopný papír. Bible byla napsána na konopném papíru a plachty, kterými se Kryštof Kolumbus vracel do Ameriky, byly vyrobeny z konopí – odtud pochází slovo plátno. Budoucnost se tedy skutečně dívá do minulosti.

Co jiného by mělo naše publikum vědět o Tommy Chongovi?

Jeden projekt, na kterém pracuji, získáte první v tomto, každý měsíc chci začít dělat rituály s domorodci pro chudé lidi. Když zemřou, jsou příliš chudí na pohřby a lidé je zpopelňují a poté likvidují popel. Stačí mít bubny, domorodci přijdou dělat chorály, spálit mudrce a přivítat duchy zesnulých. Chci jim dát hezký rozesílání. Zjistil jsem, že čím více budete dělat pro ostatní, tím větší bude váš bankovní účet. Naším cílem je pomáhat si navzájem, a přestože jsme všichni jednotlivci, jsme všichni propojeni.