Je 13:00 a procházíte se ulicemi Los Angeles. Slunce vás hladí po temeni hlavy a na zádech je mírný vítr. Jediným bodem vaší agendy je najít něco, čím si zaplníte břicho, a narazíte na shluk nákladních aut. Jedním z těchto kamionů je Kogi BBQ, vrchol hnutí potravinářských nákladních vozidel v Los Angeles, které nabízí nabídku mexické a korejské fúze. I když tato kombinace může na stránce znít divně, majitel Roy Choi (kterého můžete poznat jako spoluhostitele „The Chef Show“ společnosti Netflix s Jonem Favreauem) našel harmonii mezi kuchyní těchto dvou zemí. “Když se jalapeno setká se sójovou omáčkou, rýžový ocet s limetkou, koriandr se sezamovým listem, zázvor s česnekem – je to kouzelný lektvar a je to tak, jak to mělo být,” říká Choi. “Je to jídlo pracovitých kultur a v mnoha případech i zemí, které žily přímo ze země.”
Choi se narodil do pracovité rodiny korejských přistěhovalců a vyrostl v restauraci své rodiny. Hustle mu byl vštěpován v raném věku a až později v životě si uvědomil, že to byl jeho první vkus pro podnikání. “Většina z nás přichází do této země bez peněz, bez spojení, bez svěřeneckých fondů a nic nám není předáno,” vysvětluje Choi. “Museli jsme zjistit život mezi záhyby a tam, kam nechodí mnoho dalších lidí, tam jsme šli jako přistěhovalecké rodiny.” Nebylo to definováno jako podnikání v dětství, protože to byl jen způsob života. ”
Přestože vyrůstal v restauraci své rodiny, nikdy se nechtěl stát kuchařem jako dítě nebo dokonce jako teenager. Od mládí však měl vášeň pro jídlo. “I na střední škole byly všechny mé práce v restauracích a všechny mé zájmy, ještě předtím, než jsem měl kulinářskou mysl, byly o hledání nejlepšího banánového koktejlu,” říká Choi. “Celý můj den bude ukamenován a pak zkusím tři banánové mléčné koktejly z různých míst po celém městě.” Byl jsem velmi zvláštní ve všem, od filmového popcornu přes sendviče až po pakety Taco Bell. Bylo tam všechno, jen mi dlouho trvalo, než jsem na to přišel. “
Foto Troy Conrads
Ve svých raných 20. letech se Choi snažil najít svou vášeň a skončil na právnické škole na Western State University, později po jednom semestru vypadl. Jeho rozhodnutí pokračovat v kulinářské škole přišlo v nejnižším bodě jeho života, kdy nebyly k dispozici jiné možnosti. “Opravdu jsem neměl ‘aha’ okamžik, kvůli kterému jsem se rozhodl stát se kuchařem, sáhl jsem si na dno,” říká Choi. “Tím, že jsem byl udeřen tváří v tvář životu, svým vlastním závislostem a svým vlastním bojům, jsem byl na konci velmi temné spirály hazardu a pití od 21 do 25 let.” Jednoho dne se Choi probudil uprostřed dne na gauči a „Emeril Live“ byl v televizi a v tu chvíli si uvědomil, že se má stát kuchařem. “Udělal jsem vše, co jsem mohl, abych utekl před tím, kým skutečně jsem, a to je okamžik, kdy se mi život podíval do očí a řekl:” Poslouchejte, dveře jsou otevřené, ale zavírají se, “říká Choi. “A konečně jsem poslouchal.”
V kulinářské škole zažil Choi obrovskou změnu – od dítěte, které se zbláznilo v zadní části třídy, ke studentovi v přední části místnosti s rukou vztyčenou. Nakonec našel něco, v čem vynikal a měl motivaci být tím nejlepším, čím mohl být. Nošení obleku v advokátní kanceláři pro Choi nikdy nekliklo. “Když mě nůž zasáhl do ruky a já jsem si oblékl kuchařský plášť,” řekl, “cítil jsem, že se něco spojilo a spojilo se.”
Po kulinářské škole se Choi prosadil jako hotelový kuchař, který vařil pro každodenní muže a ženy. Přestože práce není tak sofistikovaná a sexy jako u šéfkuchaře, přisuzuje svůj čas hotelového kuchaře budování svalové paměti a formování jeho pohledu na život. “Být zedníkem není romantizováno, ale pro mě to byla nejvlivnější část mé kuchařské kariéry, protože jsem zjistil, jak vařit pro lidi univerzálně,” říká Choi. “Nejde jen o čtvrtek, pátek a sobotu večer ve 20:00, dělat svůj vlastní umělecký pohled na svět a myslet si, že jsem génius.” Bylo to: ‚Co chcete?‘ Je důležité být v tu chvíli v kontaktu s lidmi přímo před vámi a s tím, co není cool. “ Choi proti jádru trendu, Choi vytvořil Kogiho jako food truck a jeho čas jako hotelový kuchař mu pomohl pochopit, jak rychle nakrmit hladové lidi..
Foto Troy Conrads
Zatímco nákladní vozy si v dnešním kulinářském i mainstreamovém světě získaly uznání, Choi líčí úplně jiný svět, když založil Kogi. “V populární americké kultuře bylo na nákladní vozy na jídlo pohlíženo jako na špinavé a říkalo se jim kočárky,” vysvětluje Choi. “Bylo ti řečeno, že když tam budeš jíst, dostaneš průjem.” Ale není to tak, že lidé, kteří se tak dívali na pouliční jídlo, jsou nutně špatní lidé, prostě tomu nikdy nebyli vystaveni a viděli to jen ze svého auta se zavřenými okny. “
Choi vložil vše, co měl, do zahájení revoluce v food trucku a pomocí sociálních médií se dostal ke Kogimu. “Díky Twitteru, našemu jídlu a skutečnosti, že jsme všichni byli dětmi imigrantů, jsme vytvořili most a dialog pro lidi, aby se na kamiony mohli podívat jinak,” říká Choi. “Prostřednictvím toho a našeho vlastního přežití jsme byli nějak schopni ovlivnit kulturu.” Místo toho, abyste slyšeli věci jako „šváboví trenéři“ a „dostanete průjem“, jste slyšeli věci jako „gurmán“ a „pohyb potravinového kamionu“ a na večírcích Zlatý glóbus a Oskar jste viděli food trucky. Ale také nám to otevřelo dialog, abychom byli k sobě trochu lidštější, a jsem na to opravdu hrdý. “
Až příště zastavíte v kamionu s jídlem na taco, plátek pizzy nebo párek v rohlíku, na chvilku se zamyslete nad tím, jak úžasné je dostat jídlo chutné, za rozumnou cenu a pohodlné. Existuje nespočet podnikatelů, jejichž konečným cílem je dát co nejvíce peněz do vlastní kapsy. Ale pro Roy Choi je jeho posláním nakrmit lidi – bohaté i chudé, potetované nebo ne. A to je druh ducha, po kterém bychom měli mít všichni hlad.
Foto Troy Conrads