Můj pohovor s fotografem Melem D. Colem byl naplánován na poledne. Zavolal jsem minutu po 12, takže to nevypadalo, že bych byl příliš přesný, a hovor šel rovnou do hlasové schránky. Večer předtím jsme si psali o termínu rozhovoru, takže jsem věděl, že ten hovor čeká.

Zmeškaný hovor není neočekávaný, i když se zdá, že jsou všichni na stejné stránce, ale trochu mě překvapilo, že šel přímo do hlasové schránky. Rychle jsem mu napsal text a nemyslel jsem na nic víc, i když hodiny plynuly bez odpovědi. Potom, asi osm hodin poté, co by měl proběhnout náš plánovaný rozhovor, jsem viděl jeho příběh na Instagramu. Byl zatčen.

V době svého zatčení Cole dělal to samé, co dělal denně od vraždy George Floyda – dokumentující protesty Black Lives Matter v ulicích. Nevykonával žádnou nezákonnou činnost, byl prostě novinář. “Je to poprvé, co jsem byl ve vězení, když to nebyla moje chyba,” říká Cole. “Neriskoval jsem [zatčení].” Vím, že riskuji svůj život jen tím, že jsem venku. Rasističtí běloši ve Philadelphii už mě praštili do obličeje, už mě vyskočili policajti, že jsem šel do obchodu Best Buy, ale oni použili zdravý rozum a nechali mě jít.

„Ale tohle, říkal jsem si:‚ Děláš si ze mě srandu? ‘,“ Pokračuje Cole. “Stál jsem tu celou dobu a vy, chlapi, ke mně doslova chodíte a ukazujete na mě, a další věc, o které vím, že mě zatýkají bez důvodu.” Po celou dobu mi nemohli říct důvod. “

Kromě všech běžných obav, které musí při zatčení procházet myslí, se Cole obával, co se stane s jeho kamerami. Drželi nejen záběry, které tolik riskoval, aby je zachytili, ale jsou doslova klíčem k jeho obživě. “Byl tu velmi slušný důstojník, který se opravdu staral o mé kamery,” říká. “Prokázal jsem jí maximální respekt a ona mi to vrátila.”

Tentokrát Cole vyvázl bez úhony. Nebyl ani z ničeho obviněn. Zatímco policisté nikdy nevysvětlili, co je přimělo k zatčení, „bílá košile“ (velitel NYPD) Coleovi řekla, že by měl mít štěstí, že se ho policie rozhodla držet jen několik hodin. Byla to další připomínka, proč je hnutí Black Lives Matter tak důležité, připomenutí, proč je Cole každý den vtahován do ulic.

“Mám jedinečný úhel pohledu a mám platformu, která je větší než mnoho fotografů, kteří tam byli, a já toho využiji,” říká Cole. “Budu používat svou platformu, abych zajistil, že tyto příběhy budou vyprávěny správným způsobem, tyto černé příběhy, které je třeba vyprávět.” Proto tam stále chodím, abych se ujistil, že moje kamera míří správným směrem. “

Za posledních několik měsíců bylo tolik věcí, které by měly být skličující, ale Cole viděl v protestech velkou naději. Mezi tyto věci patří způsob, jakým viděl bílé spojence v první linii, kteří respektují mezery a snaží se pochopit, co se děje za pochodů. Ale to bylo na trochu jiném protestu na newyorské radnici, kde se Cole opravdu inspiroval. “Okupace Radnice na svém vrcholu, těsně před hlasováním o rozpočtu, byla jednou z nejúžasnějších věcí, jaké jsem kdy viděl,” vysvětluje Cole. “Chcete -li vidět, jak se komunita schází pro jednu společnou věc, krmí se navzájem … měli to nejúžasnější jídlo.” Bylo místo, které nazývali People’s Bodega a které mělo vše, co byste k životu v komunitě potřebovali, měli to pro vás. To mě rozesmálo. To mi přineslo naději. ”

Foto Mel D. Cole

Foto Mel D. Cole

Dlouho předtím, než Cole vyrazil do ulic dokumentovat hnutí, si udělal jméno ve světě hip-hopu, jak je vidět ve sbírce jeho díla „SKVĚLÉ: Fotografie hip-hopu 2002–2019“. Coleovu kariéru odstartovaly ne čtyři roky strávené na umělecké škole honováním jeho řemesla, ale nezapomenutelná noc na jednom z nejpozoruhodnějších míst NYC. “Bylo to v roce 2002 s jednorázovou kamerou v SOB’s,” říká Cole. “Byl jsem se tam podívat na společný koncert.” Udělal jsem pár fotek a až o měsíc později jsem si o tom vlastně nic nemyslel. Díval jsem se na pár časopisů a řekl jsem si, že si myslím, že tyto fotky, které jsem udělal na tomto společném koncertě, což byl pravděpodobně největší koncert, na kterém jsem kdy v životě byl, byly docela dobré. Inspirovala mě práce, kterou jsem dělal, a hudba, a to mě vedlo k nákupu profesionálnějšího fotoaparátu. “

Bylo to na koncertě Kanye West v Madison Square Garden, kde se Cole rychle dozvěděl, že to, co postrádal v odborném výcviku, bylo více než kompenzováno vášní a malým nadšením. Neměl přihlašovací údaje ani tašku naplněnou různými fotoaparáty a objektivy, jen digitální fotoaparát Fuji s malou paměťovou kartou, ze které musel neustále mazat obrázky, když show pokračovala. “Takže jsem jen hrál roli, šel jsem dopředu a oni mi nic neřekli,” směje se Cole. “Pořád jsem točil, jsem to jen já a fotograf domu.” Natočil jsem celý koncert a nikdo neřekl ani slovo. Teď ti okamžitě vyrazí prdel. “

Když se ohlédnu za jeho minulostí – práce, kterou opustil předčasně, protože si myslel, že je připraven to zkusit, a ruční tetování, které pomohlo ukončit všechny šance na život jako kancelářský dron – při zvažování přítomnosti dal Cole nápad.

Cole kryl protesty a stále slyšel od přátel, kteří mu chtěli nabídnout nějaké peníze na pomoc s výdaji, které přicházely, včetně kauce a cestovného. “Přátelé se stále ptali a já jsem řekl:” Víš, ty peníze teď opravdu nepotřebuji, “vysvětluje Cole. „„ Proč nepomoci těmto dalším černým fotografům? “Spousta z nich je nezaměstnaných a venku střílejí a vystavují se nebezpečí stejně jako já. Pak žárovka zhasla. “

Cole během několika hodin vytvořil GoFundMe s nadějí, že se vybere 5 000 dolarů na šíření. Když nic jiného, ​​bylo by to trochu odlehčit břemeno. Cíl byl splněn do 20 minut. Narazil tedy na 10 000 $, poté na 15 000 $ a nakonec na 20 000 $. Prostředky byly rozděleny mezi 15 fotografů, takže Cole měl vřelý pocit v srdci a ambici udělat z tohoto grantu každoroční úsilí.

Události posledních měsíců posunuly Colea a jeho práci novým směrem. Předchozí velké akce, jako Occupy Wall Street, s ním nepohnuly stejným způsobem. Navíc měl vždy další noc natočenou hip-hopovou show. Tentokrát jsou věci velmi odlišné.

“Nyní jsem aktivován,” říká Cole. “Nebudu ustupovat a nepůjčím oko a čočku tomu, co se děje.” Když jsem to já, mám pocit, že by to bylo zatraceně zbytečné, kdybych neudělal, co jsem udělat měl. “