Alphonse Mucha byl jednou ze zásadních postav secesního hnutí a zanechal nádherné dědictví v podobě vysoce estetizovaných tisků, kreseb a obrazů. Je oslavován jako virtuózní kreslíř, talentovaný designér a romantický malíř inspirovaný svými slovanskými kořeny a dědictvím. Jeho díla obíhají po současném trhu v podobě často reprodukovaných plakátů, karet a dalšího papíru kvůli jejich nadčasové módě.
Alphonse Mucha se narodil v roce 1860 na Moravě, v dnešní České republice. Již od útlého věku projevoval velký kreslířský talent, ale přes svůj nepopiratelný dar se na pražskou Akademii výtvarných umění nedostal. Jeho první umělecká práce přišla, když bylo Muchovi 19 let, a to formou učení jako malíř scén ve vídeňském divadle..
Strávil málo času ve Vídni a brzy si ho všiml moravský hrabě Belasi. Hrabě pověřil Muchu provedením série nástěnných maleb pro svůj palác, čímž se stal prvním patronem umělce. Muchův talent na něj udělal dojem a byl šťastný a kreativu podporoval během studií v Mnichově a Paříži.
Výlet do Paříže poznamená Muchův osud. Přijel do města světla v roce 1887 a hledal příležitost, dobře žil na základě podpory bohaté meceny. Poté, co hrabě přestal posílat finanční prostředky, byl Mucha nucen žít špatně, ale své práce se nikdy nevzdal. Ilustroval knihy a časopisy a brzy dosáhl prvních uznání a úspěchu.
K provizi, která mu přinesla slávu, došlo v roce 1894. Mucha byl přítelem požádán, aby vytvořil plakát k divadelní produkci Gismondy, kterou hrála nejslavnější pařížská herečka té doby Sarah Bernhardtová.
Jeho Gismonda znamenala zlom v designu plakátů s inovacemi, jako je dlouhý a tenký tvar, jemné pastely a kruhový tvar připomínající svatozář kolem hlavního hrdiny, připomínající vitráž. Všechny rysy vykazovaly smysl pro božskou eleganci a ženskost, který zůstane v Muchově umění přítomen po celou dobu jeho kariéry. Plakát se stal tak populárním, lidé podpláceli distributory za kopii nebo lepené kopie vyřezávali žiletkou z panelů po městě. Sarah Bernhardt byla z Muchova řešení nadšená a jejich spolupráce pokračovala, přičemž český umělec navrhoval nejen plakáty, ale i kostýmy a scénu.
Alphonse Mucha se stal prominentní postavou moderního francouzského secesního hnutí.
V následujícím desetiletí Muchova popularita rostla a navrhoval všechny druhy papírů, šperků, příborů, domácích a dalších předmětů. V roce 1902 vydal knihu se základními vizuálními prvky typickými pro jeho design a učil také design.
Konec 19. století znamenal další zvrat v Muchově kariéře. Po pověření navrhnout bosenské pavilon na mezinárodní výstavě v roce 1900 cestoval Mucha na Balkán, aby sbíral materiály a inspiraci. Po dlouhé práci byl hluboce posedlý slovanskou myšlenkou, pocitem, který v něm zůstane po celý život.
Aby našel způsob, jak vytvořit velkou uměleckou památku slovanských lidí, cestoval Mucha do Ameriky a hledal komerční úspěch a sponzorství. Strávil tam několik let a nakonec našel bohatého muže Charlese Cranea, který byl ochoten být patronem jeho velkého projektu „Slovanská epopej“.
V roce 1910 se Alphonse Mucha vrátil do Čech a začal svou celoživotní práci na 20 velkých plátnech zobrazujících slovanskou historii více než tisíciletí. Všechny obrazy byly dokončeny v roce 1926 a Charles Crane a Alphonse Mucha je představili městu Praze v roce 1928. Plátna byla vystavena po celé zemi, ale brzy byla srolována a odložena na další tři desetiletí. Byly nalezeny a restaurovány až v šedesátých letech minulého století a nyní jsou vystaveny v českém městě Moravský Krumlov, kde stále čekají na své trvalé pražské obydlí.
Alphonse Mucha byl jako zastánce slovanských národů zatčen gestapem v roce 1939. Byl propuštěn, ale zkušenost to byla velmi traumatizující. Muchova pneumonie se po dopadení zhoršila a brzy zemřel ve věku téměř 79 let. Místo jeho odpočinku je nyní nejznámějším historickým hřbitovem Vyšehradu v Praze.
Portrét Jaroslavy, 1925
Portrét Muchovy dcery Jaroslavy. Maloval své děti, zejména Jaroslavu často, a používal ji jako vzor pro slovanskou dívku.
Seznam obrazů
Gismonda, 1894
Plakát na scénu Sarah Bernhardt, která přinesla slávu Muchovi.
Zvěrokruh, 1896
Muchova alegorie znamení zvěrokruhu. Ztělesněním secesní estetiky a designu.
Jaro, 1896
Jedno z Muchových zobrazení ročních období, tentokrát je to nové, nevinné a hravé jaro.
Job, 1896
Reklama na cigarety. Jeden z mnoha plakátů, které v této době vyrobil Mucha v Paříži.
Chocolat Ideal, 1897
Jeden z mnoha komerčních plakátů od Muchy. Tenhle je pro čokoládu a často se reprodukuje i dnes.
Večerní snění, 1898
Mucha často dělal alegorické kompozice ročních období nebo emočních stavů. Toto je jeho krásná reprezentace snění při západu slunce.
Autoportrét, 1907
Alphonse Mucha se prezentuje jako malíř. V tuto chvíli je již v zámoří a hledá způsoby, jak realizovat sérii Slovanská epopej.
Slované ve své původní vlasti, 1912
Mucha zahájil Slovanskou epopej od samého počátku a zobrazoval lidi v jejich domnělé původní zemi na pomyslném severu.
Apoteóza Slovanů, 1925
Jedno z obrovských pláten Slovanské epopeje. Tato kompozice legitimizuje slovanský lid, staví jej pod křídla Boží a oslavuje jeho dědictví a původ. Tato plátna byla několik metrů vysoká a dlouhá.
Slovanská epopej, 1928
Plakát oznamující výstavu Slovanské epopeje. Je plná starodávné, slovanské a tradiční symboliky, přičemž hlavní postavou je ikonická slovanská dívka.