Fotos von Mark DeLong 

Dave Bautista wuchs in den 1970er Jahren in einer verarmten Ecke von Washington D.C. auf und sah in seiner Umgebung nicht viel Hoffnung. Seine Familie hatte nicht viel, und sie waren vollständig von dem Gespenst der Kriminalität und Gewalt in ihrer Nachbarschaft umgeben. Aber sie hatten einen Fernseher, und für den jungen Dave war das genug, um seine Träume zu befeuern.

„Ich war ein seltsames kleines Kind, das Filme einfach liebte“, erinnert sich Bautista. „Als Kind brauchte ich etwas, das mich inspirierte. Ich schaute mich nach meinen Umständen und meinen Lebensbedingungen um, und da war nichts. Aber ich konnte fernsehen oder einen Film sehen und es gab mir ein bestimmtes Gefühl… es war unglaublich.“

Als er Stunden damit verbrachte, durchschnittliche Schmos wie Luke Skywalker und Rocky Balboa auf dem kleinen Bildschirm zu Helden zu werden, erfüllte es Bautista mit Ehrgeiz und gab ihm den Antrieb, niemals aufzuhören, die Träume zu verfolgen, die er in seinem Kopf hatte. Es war nicht so, dass er sich den Schauspielvirus angesteckt hätte; das würde erst später kommen. Stattdessen verkörperten die Filme, die er sich ansah, eine tiefe Liebe zum Geschichtenerzählen in seinem Kopf.

Für das ungeübte Auge scheint professionelles Wrestling eine in erster Linie körperliche Anstrengung zu sein. Sicher, die Kämpfer nehmen gelegentlich ein Mikrofon in die Hand, um ihren Gegner zu beschimpfen, aber meistens sieht man nur Leute, die durch den Ring geworfen werden. In Wirklichkeit wird jedes Spiel sorgfältig skizziert, um fortlaufende Handlungsstränge aufzubauen, aber nicht zu orchestriert, da aufgrund der Reaktion des Publikums improvisiert werden muss. Für Baustista war sein Lauf in der WWE die beste Schauspielschule der Welt.

„Ich liebe professionelles Wrestling, weil es für mich wie Theater war“, erklärt er. „Als ich lernte, flexibel zu sein und mit der Menge mitzugehen – was ihre Energie war, was sie mochten, was nicht –, wurde es zu einer Kunst. Es wurde ein lebendiger Performance-Bogen.“

Bautista brachte von dem Moment an, an dem er zum ersten Mal den Ring betrat, eine imposante physische Präsenz mit, aber es dauerte Jahre, bis er sich zu einem kompletten Performer formte. Einen Gegner mit einer Batista-Bombe zu treffen, war ganz natürlich. Ans Mikrofon gehen… nicht so sehr.

„Das war meine größte Angst“, erinnert sich Bautista. “Es war furchtbar. Ich meine, ich habe es geliebt, aber es war erschreckend für mich. Als ich als Wrestler aufwuchs, fand ich Wege, mit meinen Ängsten umzugehen.“ Eine Möglichkeit, dies zu tun, war, das Drehbuch zu verlassen. Anstatt zu versuchen, jede Zeile auswendig zu lernen, gab er sich Aufzählungspunkte und versuchte, ein Gespräch mit dem Publikum zu führen. „Als es organischer wurde, bin ich zu diesem Typ herangewachsen“, fährt er fort. „Ich wurde ein Typ, der nur verbal rüberkommen konnte, es musste nicht immer die physische Präsenz sein. Beim Film ist es ähnlich. Je mehr ich spiele, mit je mehr Schauspielern ich arbeite, desto stärker werde ich und ich verliere meine Hemmungen.“

Während seiner noch jungen Schauspielkarriere – denken Sie daran, er hat erst mit 40 angefangen – hat Bautista als Schauspieler eine ziemliche Bandbreite gezeigt. Dies ist nicht nur ein Beweis für sein Können, sondern auch das Nebenprodukt einer anspruchsvollen Hand bei der Auswahl der Projekte.

Fotos von Mark DeLong

Fotos von Mark DeLong

„Als ich zum ersten Mal zum Film kam, wollten mich die Leute offensichtlich als Action-Typen besetzen, der aus einem professionellen Wrestling-Hintergrund stammte“, sagt er, „und ich wusste, was das bedeutete. Ich wusste, dass ich typisiert werden würde, ich wusste, dass ich in bestimmten Arten von Filmen feststecken würde, die nicht wirklich nirgendwo hinführten. Ich habe mich wirklich in die Schauspielerei verliebt und wollte, dass die Leute mir die Rollen anbieten, die ein bisschen Spielraum erfordern.“

Er hat in einer Vielzahl von Filmen mitgewirkt, darunter in einem Neo-Noir-Thriller („Hotel Artemis“), einem Familienfilm („My Spy“), einem schnörkellosen Actionfilm („Marauders“) und einer Kumpelkomödie („Stuber“ ). Selbst in den Rollen, in denen er eindeutig typisiert wurde, wie bei seinem Starturn in „Guardians of the Galaxy“ von 2014, zeigt Bautistas urkomische Leistung als Drax der Zerstörer, dass er viel mehr ist als nur ein großer Härter. „Man könnte meinen, dass ich in einem Marvel-Film bin und wie ein menschlicher Gorilla aussehe, dass Drax nur ein knallharter Charakter wäre“, lacht er, „aber ihm wird mehr in den Arsch getreten als jeder andere Charakter im Marvel-Universum.“

Erst in seinem neuesten Film, dem bevorstehenden Zach Snyder-Regie „Army of the Dead“, begann seine Schauspielkarriere auf allen Zylindern zu laufen. Der Film ist ein selbstbewusstes Stück Genre-Fiktion, das eine Gruppe von Söldnern zeigt, die während einer Zombie-Apokalypse einen Raubüberfall in Las Vegas durchführen. In die Fußstapfen des ursprünglichen Zombie-Meisters George Romero tretend, schufen die Autoren von “Army of the Dead” einen vollwertigen Charakter (Wortspiel beabsichtigt), als sie Bautistas Rolle des Scott Ward schrieben.

„Während meiner gesamten Karriere hatte ich Momente, in denen ich diesen Teil meines Sortiments oder diesen Teil meines Sortiments zeigen konnte, aber ich hatte noch nie einen Film, in dem ich alles herausbringen und meine Bandbreite als Schauspieler präsentieren konnte. “, sagt Bautista. „Es gibt jede Menge emotionale Beats, ich werde endlich ein echter Badass in diesem Film. Es gibt Momente, in denen ich sarkastisch die Augenbrauen hochziehe. Ich kann mich als Performer wirklich ausdrücken, mit allem von A bis Z als Bereich. Das habe ich wirklich in keinem Film geschafft.

„Ich werde ein führender Mann“, fährt er fort. „Ich bin den langen Weg gegangen, um hierher zu kommen, aber ich habe das Gefühl, dass mir gerade Hauptrollen angeboten werden. Ich möchte, dass die Leute mich als Schauspieler ernst nehmen und mit diesem Film komme ich dahin, wo ich sein möchte.“

Es hat vielleicht ein bisschen gedauert, aber Bautista verwirklicht seinen Traum, Hauptdarsteller zu werden. Auch wenn sich die Filme ein wenig von denen unterscheiden, in denen Gary Cooper mitgespielt hat, gibt es einen Ort, an dem sich Bautista Legenden wie Cooper besonders verwandt fühlt – auf seiner Harley.

Er wurde vor all den Jahren in D.C. zum ersten Mal in Motorräder verliebt. Er fing an zu reiten wie eine Ente zum Wasser. Er begeisterte sich nicht nur von der Kraft der Maschine und dem Adrenalinschub, sie auf einer Geraden zu öffnen, sondern verstand auch die Mechanik, nachdem er gelernt hatte, auf einem 72er Volkswagen Stick zu fahren. Im Laufe der Jahre nahm die Leidenschaft zu und ab, aber sie kam in großem Stil zurück, nachdem sie zu einer Gruppenfahrt mit dem MMA-Kämpfer Cowboy Cerrone eingeladen wurde.

Fotos von Mark DeLong

Fotos von Mark DeLong

„Ich habe [Cerrone] bei einem Konzert kennengelernt und dachte: ‚Mann, ich vermisse das Reiten wirklich‘“, erinnert er sich. „Er sagt: ‚Komm auf die Ranch. Ich habe ein paar Fahrräder, spring auf eines, wir machen eine Runde.“ Wir hatten ein paar Jungs, nur ein paar Kämpfer, und wir sind alle einfach auf ein Fahrrad gesprungen und abgeflogen, wie ein Haufen Moderner -Tag-Cowboys.

„Wenn ich eine Filmszene sehe und einen Cowboy in den Sonnenuntergang reiten sehe“, fährt er fort, „ist das ein Happy End. Das ist das Gefühl, das ich auf meinem Fahrrad habe.“

Reiten ist für Bautista mehr als nur ein Hobby, es ist eine Möglichkeit für ihn, die Mitte zu behalten. Das Fahren erfordert Phasen intensiver Konzentration – zum Beispiel beim Navigieren durch verstopfte Stadtstraßen voller Fahrer, die keine Motorräder kennen. Aber das ändert sich auf offener Straße. „[Riding] wird sehr Zen, sehr entspannend, wenn man einmal irgendwo ankommt, wo man nicht einmal mehr schaltet, fährt man einfach“, sagt er. „Du genießt die Erde, genießt das Wetter, genießt den Tag, genießt es, am Leben zu sein. Das hat etwas sehr Befreiendes.“

Lange bevor Bautista die Freuden erlebte, selbst Biker zu werden, besuchte er einen Biker, um sich sein erstes Tattoo stechen zu lassen. Als 18-jähriges Kind betrat er „einen alten Redneck-Biker-Tattoo-Shop“ auf der Suche nach Tinte. Dort lernte er einen umgänglichen Biker kennen, der alles tat, um Bautista davon abzubringen, es dort zu platzieren, wo er es tat. „Ich wollte nicht, dass mein Vater es sieht, also habe ich mir dieses Tattoo auf den Arsch stechen lassen“, lacht er. „Es war ein zementartiges Herz und es stand ‚Heart of Stone‘. Ich fand es so hart. Er machte sich fertig, rasierte mir die Härchen an meinem Hintern, dann rollte er seinen Hocker an meinen Kopf und sagte: ‚Mann, bist du sicher, dass du das auf deinem Arsch haben willst?‘“

Der gesunde Menschenverstand regierte nicht den Tag und Bautista verließ den Laden mit einem Tattoo auf seinem Arsch. „Zwei Tage später habe ich es bereut“, sagt er, „aber es war jahrelang da. Ab und zu bekam ich in der Umkleidekabine einen Kommentar dazu, während ich rang, und ich sagte: ‚Halt die Klappe, Mann, ich bin da sensibel!‘“

Dies wäre nicht das einzige Tattoo, das er im Laufe der Jahre überdenken würde. Als er zum ersten Mal in die WWE einbrach, ging er mit einem Stammes-Sonnentattoo um seinen Bauchnabel im nationalen Fernsehen. Das Tattoo mag sich in den 90er Jahren wie ein guter Schachzug angefühlt haben, aber irgendwann musste etwas dagegen unternommen werden. Zuerst gab es eine Vertuschung. Dann eine Vertuschung der Vertuschung. Dann… siehst du, wohin das führt.

„Die Vertuschung wurde immer größer und versucht, etwas hinzuzufügen und es richtig aussehen zu lassen“, sagt er. „Jetzt habe ich nur dieses tolle große Tattoo auf meinem Bauch, aber es ist eine Geschichte. Tattoos sind Geschichten und ich liebe Geschichten. Ich habe viele Vertuschungen, ich habe viele Fehler gemacht, aber das ist nur die Geschichte meines Lebens.“

Während des turbulenten Sommers 2020 bekam Bautista ein Paar Tattoos, die er wahrscheinlich nie abdecken muss. Auf der einen Seite hatte er das Drehbuch „We the People“, eine Ode an die Verfassung. Auf der anderen Seite “I Can’t Breathe”, eine Hommage an den verstorbenen George Floyd. Einige mögen einen Widerspruch in den beiden Tätowierungen sehen, wobei die erste das System repräsentiert und die zweite eine Hommage an einen Mann ist, der von diesem System getötet wurde. Bautista glaubt, dass unser Land zwar sicherlich Fehler hat, aber Hoffnung besteht, dass es behoben werden kann.

„Ich habe wirkliches Vertrauen in dieses Land, ich habe Vertrauen in die Art und Weise, wie es gegründet wurde“, sagt Bautista. „Ich habe das Gefühl, dass wir im Moment nur kaputt oder beschädigt sind, aber ich habe das Gefühl, dass wir auf dem richtigen Weg sind, um dorthin zurückzukehren, wo wir vor fünf oder sechs Jahren waren. Es war kein perfekter Ort, aber es war ein ziemlich guter Ort.“

Wenn es darauf ankommt, sieht Bautista das „I Can’t Breathe“-Tattoo nicht als politisches Statement, sondern als Bestätigung des grundlegenden menschlichen Anstands. Er ist sich der Plattform bewusst, die ihm durch seinen Ruhm gegeben wurde, und ist entschlossen, sie zu nutzen. Früher in seinem Leben hat Bautista dafür gesorgt, dass die Menschen um ihn herum wussten, dass er mit Rassismus nicht einverstanden war, aber er hatte ihn noch nie zuvor unverhohlen verurteilt.

“Als George Floyd vor unseren Augen ermordet wurde, hat es mir ins Gesicht geschlagen”, sagt er mit Inbrunst. „Dieser Scheiß passiert und er geht nicht weg, bis jeder, egal welche Farbe du hast, aufsteht und sagt: ‚Scheiß drauf. Nicht in diesem Land.“ Wir können damit nicht einverstanden sein, Sie können sich nicht zurücklehnen und nichts sagen. Sie müssen herauskommen und Rassismus verurteilen.“

Bautista spricht sich nicht nur bei jeder Gelegenheit gegen Hass aus, sondern möchte auch in der Lage sein, Kinder zu inspirieren, die so aufwachsen wie er, und ihnen das gleiche Vorbild zu geben, das er jedes Mal gefunden hat, wenn er sich vor ihn gesetzt hat der Fernseher. Seine Auftritte als Drax haben bei einer Gruppe, die darum kämpft, sich mit dieser Welt zu verbinden, großen Anklang gefunden.

„Es ist eine sehr emotionale Sache, zu hören, dass mein Charakter Drax autistische Kinder inspiriert“, sagt er. „Wie verarbeitest du das? Das ist etwas, das dir das Gefühl gibt, dass dein ganzes Leben es wert war. Vor allem für einen Typen wie mich, der aus dem absoluten Nichts kommt. Und jetzt beeindrucke ich Kinder auf der ganzen Welt mit nur einer Aufführung. Es ist unglaublich.”

Dave Bautista hatte nie Angst davor, Träume zu haben, und, was genauso wichtig ist, er hat nie gezögert, die nötige Arbeit zu leisten, um sie zu verfolgen. Jetzt inspiriert seine Geschichte andere dazu, in seine Fußstapfen zu treten. Bei all seiner Arbeit hat er sich zum Ziel gesetzt, ein Geschichtenerzähler zu sein, obwohl seine eigene Geschichte die meiste Zeit war, die es wert war, erzählt zu werden.

Fotos von Mark DeLong

Fotos von Mark DeLong