Schließe deine Augen. Stellen Sie sich nun die Art des Lebensstils vor, die eine Person anfällig für einen Herzinfarkt macht. Öffne deine Augen. Vor Ihnen steht Bob Harper, der im Alter von 54 Jahren übergewichtige Amerikaner in den letzten 15 Jahren auf The Biggest Loser trainiert hat, einst ein begeisterter CrossFit-Athlet war und insgesamt sein ganzes Leben lang eine nahezu perfekte körperliche Verfassung bewahrt hat. Doch am 12. Februar 2017 geriet Harpers Leben aus dem Gleichgewicht, als er einen Witwenmacher-Herzinfarkt erlitt, der laut Institute of Medicine eine Überlebensrate von weniger als 10 Prozent hat.
„Das Letzte, woran ich mich erinnern kann, war der 11. Februar“, erzählt Harper, der den Abend mit Freunden in einem Restaurant im West Village verbracht hatte. “Es war eine frühe Nacht, ich verließ sie, ging nach Hause und das nächste, woran ich mich erinnere, war, dass ich zwei Tage später in einem Krankenhaus lag und mir gesagt wurde, dass ich nicht nur einen Herzinfarkt hatte, sondern auch einen Herzstillstand erlitten.”
Fotografie von Peter Rössler
Nach dem, was Harper nach dem Aufwachen im Krankenhaus von Freunden erzählt hatte, beklagte er sich, dass er am Morgen des Angriffs schwindelig war und nicht er selbst. Dann, mitten im Training, legte er sich hin und rollte sich auf die Seite. Zum Glück für Harper gab es einen Arzt im Gebäude, der in den vollen Angriffsmodus ging, nachdem er Harper blau auf dem Boden gesehen hatte. Während der HLW hatte der Arzt Mühe, den Defibrillator zum Auslösen zu bringen, da Harper bereits platt gemacht hatte. „Mir wurde gesagt, dass es für manche Leute so gewesen sein könnte, aber er war so hartnäckig und führte so lange CPR durch, bis mir eine Art Strom durchs Herz ging“, erklärt Harper. „Zu diesem Zeitpunkt kamen Sanitäter und gaben mir ihren vollen Ruck.“
Für jemanden wie Harper, der sein Leben der Verantwortung für die Gesundheit anderer gewidmet hat, ist es schwierig, diesen Moment noch einmal zu erleben. „Die Kontrolle zu verlieren war wirklich schwer, denn Gesundheit und Fitness haben mich definiert. So war ich, ich war dieser Typ. Und dann lag ich plötzlich eine Woche im Krankenhaus.“ Nachdem er das Krankenhaus verlassen hatte, hatte Harper Mühe, wieder in seine alte Routine zurückzukehren, und obwohl er wieder in CrossFit einsteigen wollte, gab es kein Zurück zu seinem hochintensiven Lebensstil. “Ich konnte nur um meinen Block herumlaufen und das war’s”, teilt Harper mit. „Als ich wieder reinkam, war ich erschöpft davon und musste wirklich anfangen, nach innen zu schauen. Es war wirklich schwierig und ich hatte deswegen viele Depressionen.“
Aber an diesem dunklen Ort erkannte Harper, dass es eine Lehre war, fast sein Leben zu verlieren. „Ich war schon immer ein sehr extremer Mensch und die Leute sagen, dass ein traumatisches Ereignis in Ihrem Leben ein verborgener Segen sein kann“, sagt Harper. “Ich hasse das wirklich, aber es hat mich etwas gelehrt und was es mir gelehrt hat, war Balance.” Heute, zweieinhalb Jahre später, hat Harpers Leben ganze 180 Jahre zurückgelegt, vom Training bis zur Ernährung. Vor seinem Herzinfarkt „Wenn ich nicht ins Fitnessstudio ging, musste ich die Hölle bezahlen“, aber danach musste er einen neuen Weg finden, um seine Angst loszuwerden. „Ich bin immer noch sehr intensiv, aber ich habe einen Weg gefunden, es besser auszubalancieren. Es ist so viel einfacher, weil ich nicht so reglementiert und starr sein muss.“
Harper hat seitdem CrossFit gegen Bikram Yoga eingetauscht, was ihm die Strenge gibt, nach der er sich sehnt, ohne sein Herz zu belasten. „Dieser Unterricht ist sehr strukturiert und starr, es gibt jedes Mal 26 Posen und zwei Atemübungen“, erklärt Harper. „Wenn du jeden Tag das Gleiche machst, kann es eintönig werden, es kann langweilig werden und es bringt viel Scheiße hervor. Auf diese Weise ist es so intensiv, aber es ist so eine großartige Art zu meditieren.“
Vor seinem Herzinfarkt war Harper die Art von Person, die ein hartes Training durchmachte, egal was passierte. Und als Trainer von The Biggest Loser haben Sie diese Philosophie über 16 Saisons hinweg gesehen und Hunderte von Teilnehmern an ihre Grenzen gebracht. Die Meditation nach dem Angriff hat jedoch bei Harper zu einem drastischen Sinneswandel geführt. „In letzter Zeit habe ich etwas verändert, und wenn ich etwas nicht machen will oder es einfach nicht fühle, setze ich mich einfach hin. Ich sitze da und atme ein“, sagt Harper. „Durch diesen Kontrollverlust fühle ich mich so viel besser und weiß, dass ich nicht alles machen muss. Lange Zeit dachte ich, dass ich alles machen muss und etwas pushen muss, das so streng und so hart sein muss. Aber es ist nicht mehr so und das fühlt sich viel besser an.“
Harpers Workouts sind nicht die einzige Möglichkeit, wie er gelernt hat, die Kontrolle abzugeben. Während seines Genesungsprozesses verließ sich Harper auf ein Unterstützungsteam, einschließlich seiner Verlobten. Er stützte sich jedoch auch auf seine Fans und gab nach, seine Geschichte offen online zu teilen. „Eine Sache, für die ich mich entschieden habe, war, während meiner Genesung völlig transparent zu sein. Ich bin in die sozialen Medien gegangen und habe wirklich meine Verletzlichkeit gezeigt, das habe ich noch nie wirklich getan“, sagt Harper. „Sobald ich in der Lage war, alles herauszuholen, fühlte ich mich besser und ich musste für niemanden anders sein, als ich an einem bestimmten Tag war. Ich musste alles besitzen, in irgendeiner Form, in irgendeiner Form. Und rückblickend hat mir das sehr geholfen.“
Fotografie von Peter Rössler
Seine Online-Verletzlichkeit gab Harper nicht nur in seiner Not Unterstützung, sondern öffnete ihm auch die Augen für eine völlig neue Gemeinschaft von Menschen, die er mit seiner Geschichte unterstützen konnte. „Ich kann jetzt im ganzen Land herumreisen und mit anderen Überlebenden eines Herzinfarkts sprechen“, erklärt Harper. „Ich bringe sie dazu, mit mir über ihre Geschichten zu sprechen, und diese Geschichten helfen Menschen, die gerade einen Herzinfarkt hatten. Weil ich weiß, dass sie Angst haben, bin ich in diesem Krankenzimmer aufgewacht. Ich weiß, wie es sich anfühlt, dort zu sitzen und mein Herz aufzugeben.“ Harper hat sein ganzes Leben damit verbracht, anderen bei ihrer Gesundheit zu helfen, aber aus der Perspektive eines professionellen Trainers. Jetzt ist er in der Lage, sich in die Lage jedes einzelnen Herzinfarkt-Überlebenden zu versetzen und ihre tiefsten Tiefen wirklich zu verstehen. „Es ist die demütigendste Erfahrung auf der ganzen Welt“, sagt Harper. „Es ist, als würde ich mich wie Superman fühlen, wo ich eine Klasse verlassen und sagen würde: ‚Ich bin 50 – was auch immer und schau, was ich kann.‘ Es war ein Ehrenabzeichen und dann plötzlich es wurde mir alles weggenommen.“
Von der Entmachtung bis hin zu Gesprächen mit Überlebenden im ganzen Land hat Harper ein neues Verständnis dafür gewonnen, wer anfällig für einen Herzinfarkt ist. „Als ich ein Kind war, wurden Herzinfarkte immer als Männerkrankheit wahrgenommen. Ein Mann erleidet einen Herzinfarkt und eine Frau erleidet Brustkrebs. Und jetzt merkt man, dass das offensichtlich nicht der Fall ist“, sagt Harper. „Dann wurde es so, dass eine bestimmte Bevölkerungsgruppe anfälliger für Herzinfarkte war. Sind Sie übergewichtig? Rauchen Sie? Passen Sie nicht auf sich auf?“ Indem er sich meldet und seine Gesundheit transparent macht, hat Harper die Realität der Herzgesundheit beleuchtet. Die Familiengeschichte spielt eine große Rolle bei der Bestimmung der Wahrscheinlichkeit eines Herzinfarkts, und nachdem er sowohl seine Mutter als auch seinen Großvater an dieses Schicksal verloren hatte, wandte er sich jahrelang von der Wahrheit ab, bis es fast zu spät war. Aber jetzt, nachdem er eine zweite Chance bekommen hat, ermutigt Harper jeden, seine Familiengeschichte zu untersuchen und mit seinen Ärzten über Veränderungen zu sprechen, die sie heute vornehmen können.
Während es wichtig ist, nach vorne zu schauen und auf alles vorbereitet zu sein, was auf uns zukommt, weiß Harper jetzt, im Moment zu leben und das Beste aus jedem Tag zu machen. „Wir wissen nicht, was passieren wird, und wir wissen nicht, was die Zukunft für uns bereithält“, sagt Harper. „Je mehr ich also aufhören konnte, in die Zukunft zu schauen und mich auf das Hier und Jetzt zu konzentrieren, war eine große Sache. Darüber muss ich meditieren, und ich muss mich wirklich auf heute konzentrieren.“