Mit 24 und 25 Jahren schlossen die in New Orleans lebenden Cousins Aristos Petrou und Scott Arceneaux Jr. einen Pakt, um die nächsten fünf Jahre ihres Lebens darauf zu verwenden, in der Musikindustrie Fuß zu fassen. Wenn sie scheiterten, waren die Konsequenzen gravierend. „Wir haben uns entschieden, das zu geben, bis wir 30 waren, und wenn wir es nicht bis 30 schaffen würden, würden wir uns verdammt noch mal umbringen“, sagt Petrou, die der Welt jetzt als Ruby da Cherry bekannt ist. “Das ist alles, was wir tun wollten, und wenn wir es nicht konnten, sahen wir keinen Sinn darin, zu leben.”
Das Duo kultivierte schon in jungen Jahren eine Leidenschaft für Musik, wobei Petrou ab 12 Jahren in Punkbands spielte und Arcenaux mit 19 begann, Beats zu produzieren in ihrer Freizeit zusammen rappen. „Um 2013 haben wir uns zusammengetan und ich habe diese DSLR Canon P3I als Geschenk für meinen College-Abschluss bekommen, und ich wollte mit dem Fotografieren und Schneiden beginnen, um zu üben“, sagt Petrou. „Ich rief Scott an, weil er nur zum Spaß Solomusik machte. Er machte alle drei Monate 30 Songs und Mixtapes und veröffentlichte sie, damit niemand sie hören konnte. Ich habe mir einen der Songs ausgesucht und ihm gesagt, dass ich ein Video dazu machen möchte.“ Von diesem Video aus begannen Petrou und Arcenaux, sich für ihre Solomusik aufeinander zu stützen, aber nach ein paar Monaten beschlossen sie, zusammen einen Song zu schreiben. „Er hat diesen Beat gemacht, den ich wirklich mochte und er mochte ihn wirklich, also sind wir beide darauf gesprungen“, teilt Petrou mit. „Nachdem wir diesen Song gemacht hatten, waren wir beide überwältigt, wie gut wir zusammengearbeitet haben und wie gut der Song herauskam, als wir beide einen Vers machten. Also haben wir uns entschieden, Scheiße alleine zu machen und haben das zusammen gemacht.“
Als sie als Künstler zusammenkamen und den Pakt schlossen, hatten sowohl Petrou als auch Arcenaux finanzielle Probleme und hatten nicht viele Möglichkeiten. “Ich hatte keinen Job, weil ich wegen meiner Tätowierungen gefeuert worden war und heroinsüchtig war, der nie wieder im 9-to-5 arbeiten wollte”, sagt Arcenaux, der jetzt als $crim bekannt ist. “Er hat zwei beschissene Pizzajobs gemacht, nur um das Licht in seinem Haus anzuhalten.” Da die Cousins nirgendwo anders hingehen konnten, begannen sie mit ihrer Hektik, ihre Musik auf lokaler Ebene zu promoten. Die altmodische Methode führte sie nicht in die richtige Richtung, was Petrou dazu veranlasste, die Underground-Rap-Szene auf SoundCloud zu finden. „Nachdem ich etwa ein Jahr versagt hatte, zu sehen, wie die Leute [unsere CD] wegwarfen und nicht wirklich irgendwohin gingen, rief er mich wirklich aufgeregt an und sagte mir, ich solle vorbeikommen. Als ich in seinem Haus ankam, rief er SoundCloud auf, von dem wir nicht wussten, wie mächtig es war“, erklärt Arcenaux. „Er hat mir ein paar Leute gezeigt, die in der Internet-Rap-Szene erfolgreich waren, und es war sozusagen das fehlende Puzzleteil. Es hat uns gezeigt, was wir falsch gemacht haben und wie sich das Spiel verändert hat.“
Fotos von Muhammad Elarbi
Petrou und Arcenaux ließen sich von Rappern wie Bones und Yung Lean inspirieren, die auf SoundCloud erfolgreich waren, sowie von OGs wie Lil Wayne und begannen, Tracks herauszugeben, um eine Präsenz auf der Plattform aufzubauen. „Wir haben damit begonnen, Suicideboys-Songs fallen zu lassen, indem wir die ‚Kill Yourself‘-Serie eins bis zehn gemacht haben“, erklärt Petrou. „Jede Serie hatte drei Tracks und vielleicht ein paar Bonustracks.“ Suicideboys begannen im Juni 2014, Musik zu veröffentlichen, veröffentlichten jede Woche einen Song von der EP und wechselten zu Beginn jedes Monats zu einer neuen EP. Durch die Flutung der Site mit konstanten Tracks gewannen Suicideboys eine Anhängerschaft auf SoundCloud und hatten in weniger als einem Jahr 10 EPs auf dem Buckel. Nach der „Kill Yourself“-Serie beschlossen die beiden, ihren Ansatz in eine neue Richtung zu gehen und veröffentlichten Anfang 2015 ihr erstes Mixtape „Gray/Grey“. Sie mochten es, größere Werkgruppen zu kultivieren, und veröffentlichten von dort aus innerhalb weniger Jahre sieben weitere Mixtapes. „Wir wollten einfach immer allen ins Gesicht sehen“, sagt Petrou. „Wir dachten, wenn wir die Musik nicht mit dieser konstanten Geschwindigkeit ablegen würden, wäre es jemand anderes und heutzutage ist die Aufmerksamkeitsspanne der Leute offensichtlich schlechter als sie.“'schon mal gewesen. Wenn Sie nicht relevant bleiben, nicht in den Gesichtern der Leute bleiben und nicht einmal Ihren Stil von Zeit zu Zeit ändern, wird immer ein anderer Typ oder ein anderes Mädchen auftauchen.“
Suicideboys fanden SoundCloud genau zum richtigen Zeitpunkt, da sie eine Anhängerschaft gewannen, als die Community noch rein war und der Mainstream das Phänomen noch nicht erfasst hatte. Als Künstler wie Lil Pump, Lil Peep und XXXTentacion den Underground absolvierten und in den Mainstream vordrangen, kam die Phrase „SoundCloud-Rap“ mit sich – was laut Petrou die Seite mit Künstlern verschmutzte. „In den Jahren 2015 und 2016 gab es diese ganze Community auf SoundCloud und es war ziemlich verrückt, wie viele Künstler dort zusammenarbeiteten“, sagt Petrou. „Es war eine schöne Sache, aber das ist jetzt vorbei. Die Leute fingen an zu sagen: ‚Oh mein Gott, alles was ich tun muss, ist das auf SoundCloud hochzuladen und zu posten‘, dann wurden die Schleusen geöffnet. Ich würde argumentieren, dass Suicideboys einer der letzten Künstler waren, die durch diese Tore sprangen, bevor sie geschlossen wurden. Mit dem Schließen des Tors meine ich, dass es zu verdammt mit zu vielen Künstlern und viel zu vielen Kommentaren der Eigenwerbung übersät wurde – bevor es Spam wurde.“
Als SoundCloud zum Mainstream wurde, hatten die Suicideboys mehr Augen auf sie als je zuvor. Dies führte dazu, dass viele Eltern und Journalisten ihre Perlen an dem Image der Gruppe festhielten, das viele, einschließlich der Suicideboys selbst, als umstritten bezeichnen würden. „Ich denke, wir sind umstritten“, gibt Arcenaux zu. „Als wir anfingen, haben wir uns von Riff Raff inspirieren lassen, der so da draußen war, und wir wollten herausfinden, wie wir Leute packen können's Aufmerksamkeit. Wenn man es für bare Münze nimmt, ist es natürlich super umstritten. Aber dann lernt man unsere Hintergrundgeschichte kennen und versteht, dass wir über reale Dinge sprechen, die in unserem Leben passiert sind. Wir haben nicht gerappt, um wirklich etwas zur Schau zu stellen, wir sprachen über den Hass, den wir auf uns selbst hatten, und es kam einfach so, dass sich unser Image entwickelte.“ Während einige Suicideboys für ihre Texte verurteilt haben, beziehen sich Fans aus der ganzen Welt auf die Themen, die ihre Songs ausdrücken. „Jede Geschichte ist gleich und ich bekomme jetzt Gänsehaut, wenn ich darüber rede, aber diese Kinder reden darüber, wie wir sie davor bewahrt haben, sich umzubringen, oder wie sie von Drogen befreit sind“, sagt Arcenaux. „Kinder, die Angst vor Therapie und Stigmatisierung haben oder sich aufgrund des Systems keine Hilfe leisten können – das finden sie in unserer Musik.“
Suicideboys haben es sich zur Aufgabe gemacht, ihre Kämpfe mit Depressionen und Drogenmissbrauch in ihrer Musik zu teilen, insbesondere in ihrem neuesten Projekt – „Stop Staring at the Shadows“. Dieses Mixtape entstand, nachdem das Paar eine neunmonatige Pause vom Musikmachen eingelegt hatte, während der Arcenaux in die Reha ging (er ist jetzt seit über einem Jahr nüchtern). Das Projekt markiert einen Richtungswechsel für die Gruppe, nicht nur in Bezug auf ihren Sound, sondern auch in ihrer Perspektive, auf ihre Zuhörer Einfluss zu nehmen. „Ich war in meinen Texten immer sehr offen über mein Leben und manchmal war ich sehr negativ und düster“, sagt Arcenaux. „Es gibt einen Teil von mir, der unsere alte Musik wegen der Denkweise, in der ich jetzt bin, tatsächlich hasst und das bringt mich zurück in diese Zeit. Wir haben in den letzten Jahren gesehen, wie Menschen wie die Fliegen fallen, und ich war der nächste in der Reihe, wenn mein Verhalten beibehalten wurde. Ich weiß, dass viele Kinder zu uns aufschauen und wir haben viele persönliche Geschichten von ihnen gehört. Daher ist es jetzt mehr denn je sehr wichtig, ihnen etwas Positives zu geben, zu dem sie aufschauen können.“
Fotos von Muhammad Elarbi
Sowohl Arcenaux als auch Petrou haben daran gearbeitet, ihre Persönlichkeiten von ihrem Privatleben zu trennen, indem sie die Verantwortung für ihre eigenen Kämpfe übernehmen. Das Paar schuf $crim und Ruby da Cherry als Alter Egos, um die Aufmerksamkeit der Leute zu erregen und ihnen zu helfen, in die Zone zu kommen. „Egal wie echt du in deiner Musik bist, was du den Leuten verkaufen willst, ist deine Persönlichkeit.“ Arcenaux sagt. „Als ich eine Therapie machte, war das eine große Sache, die ich mit meinem Therapeuten durchgemacht habe. Ich habe versucht, die Realität um jeden Preis in meiner Sucht und all den Traumata zu vermeiden, die ich bis zu dem Punkt durchgemacht hatte, an dem meine Person tatsächlich ein Teil von mir wurde. Es war ein Überlebenswerkzeug, und ich stellte mich allen als $crim vor. Als ich nüchtern wurde, stellte ich mich endlich wieder als Scott vor. Ich erinnere mich, wie schockierend das war und wie es sich anfühlte, als ich das tat.“
Obwohl sie Teil ihrer Persönlichkeit sind und zum dunklen Reiz ihres Images beitragen, sind die Tattoos der Suicideboys zu hundert Prozent das einzig Wahre. Beide entdeckten ihre Liebe zum Tätowieren, lange bevor sie zusammenkamen, um Musik zu machen, und für Arcenaux sind seine Tätowierungen einer der Gründe, warum er sein Leben hinter sich ließ und als 9-to-5 arbeitete, um der Musik mit voller Kraft nachzugehen. „Als ich im Möbelgeschäft arbeitete und immer ein festes Einkommen hatte, ließ ich mich tätowieren und trieb es immer weiter bis zu dem Punkt, an dem ich Ärmel hatte“, sagt Arcenaux. „Irgendwann kam ich zu meiner Hand und fragte meinen Job, der super korporativ war, ob ich meine Hände erledigen könnte. Sie sagten nein, aber da ich der kleine, junge, dumme, hartnäckige Kopf war, der ich war, habe ich mir trotzdem die Hände gemacht – sogar gegen den Rat des Tätowierers.“ Nachdem Arcenaux einige Wochen lang versucht hatte, seine verbotenen Tätowierungen bei der Arbeit zu verbergen, indem er Handschuhe trug oder seine Hände mit Make-up bedeckte, wurde Arcenaux schließlich auf frischer Tat ertappt und gefeuert. Ohne einen Job, der seine Zeit in Anspruch nahm, kamen Arcenaux und Petrou zusammen, um Suicideboys zu gründen – und das Paar hat es seitdem nicht bereut.
Sich tätowieren zu lassen war ein wesentlicher Bestandteil der Geschichte dieses Duos und ohne diese Handtattoos, wer weiß, wo Suicideboys heute wären. Wir empfehlen auf keinen Fall, sich tätowieren zu lassen, um der nächste heiße Rapper zu werden. Inzwischen ist es zu einem Klischee geworden, aber dieser Akt der Rebellion hat dazu beigetragen, die Grundüberzeugung der Suicideboys zu festigen – scheiß auf das Establishment und was die anderen von dir halten.
Fotos von Muhammad Elarbi