Wenn ein Sänger ein Lied über seine finanzielle Situation schreibt, ist es normalerweise voller Prahlerei. Es ist selbstverständlich zu hören, wie Künstler auswendig erzählen, wie viele Bentleys sie besitzen, welchen Champagnerjahrgang sie bevorzugen und wie viele Hunderte sie nachts schlafen. Teddy Swims – ein tätowierter Teddybär, der zum Leben erweckt wird, mit einer Stimme, die einem die Kinnlade zu Boden fallen lässt – geht die entgegengesetzte Richtung und staunt über seine neu entdeckte Befreiung von unten.

„Als wir ‚Broke‘ schrieben, war das kurz vor der Pandemie“, sagt Swims. „Wir waren gerade von unserer Tour abgekommen und es war unser erstes Mal in L.A. Es kam von dem Ort von ‚Ich habe gerade Geld verdient‘. Endlich hatten wir es geschafft.“

Als er in L.A. saß und darauf wartete, dass der Rest seines Teams aus Atlanta abfuhr, begann er zu begreifen, wie unterschiedlich die Dinge von nun an sein würden. Die Band bereitete sich auf die Aufnahme vor und das Label wollte sie für einen Monat in einem AirBnB in den Bergen unterbringen. Die Kosten? 30.000 $.

Fotos von Aaron Marsh

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„Ich brach damals zusammen, weil ich so wütend war“, erinnert sich Swims. „Nein, auf keinen Fall werden wir so viel Geld ausgeben, ich weigere mich, so viel Geld auszugeben. Das sind die Studiengebühren meines kleinen Bruders, die dieses Jahr anstehen, ich kann so viel Geld nicht für ein AirBnB ausgeben.

“Sie sagten mir, es ist im Label-Budget, sie kümmern sich darum”, fährt Swims fort. „Sie mussten es auflösen und sagen: ‚Es ist wichtig, weil wir auf diese Weise die Botschaft verbreiten, dich größer machen und die Veränderung vornehmen, die du ändern möchtest, um das zu sein, was du sein willst.“

Swims bekommt seinen ersten Eindruck davon, wie die Dinge sind, wenn Sie bei einem Major-Label unter Vertrag stehen. Wie könnte er nicht eine Art Kulturschock erleben, wenn der Aufnahmeprozess von der Suche nach Zeit, in der die ganze Band zwischen den Jobs zusammenkommt, bis hin zum Abhängen in den Hollywood Hills für einen Monat reicht, um ein Album zusammenzustellen??

Während das Video zu „Broke“ seine Kindheitsphantasien darüber anspielt, wie man das Geld ausgibt – wer will nicht seinen eigenen Eiswagen? –, hat der echte Swims seine Prioritäten klar. „Am wichtigsten ist, dass der Song von der Kameradschaft spricht, es zusammen auszugeben“, sagt Swims über seine plötzliche Großzügigkeit, „im Wissen, dass es nicht ewig dauern wird. Letztendlich, wenn wir jetzt die falschen Entscheidungen treffen, haben Sie nur eine Chance. Wenn Sie Ihre Familie nicht dabei haben, um es zu genießen, blasen Sie es zumindest in die Luft und vermasseln Sie es zusammen. Als ihr es dann zusammen ruiniert habt, habt ihr euch immer noch gegenseitig erwischt.“

Fotos von Aaron Marsh

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Sein ganzes Leben lang war Swims von interessanten Menschen umgeben, die seinen Musikgeschmack enorm beeinflussten. Sein Großvater war Pfingstprediger, daher beeinflusste ihn die Gospelmusik von Anfang an. Während er sich später mehr zur Seele hingezogen hat, ist R&B und Rap, die Musik, die er in der Kirche fand, blieb ihm immer am Herzen. „Unsere ganze Band steht sehr auf Gospel und ist in der Kirche aufgewachsen“, sagt Swims. „Es gibt keine besseren Musiker auf der Welt als Musiker, die in der Kirche anfangen. Diese Stimme… es geht nicht ums Singen, die Leistung, die du zu geben versuchst, ist für diese Person. Es lässt diese Person fühlen und glauben. Die Überzeugung hat etwas Kraftvolles.“

Das Singen in der Kirche ist die offensichtliche Zutat in Swims’ musikalischem Hintergrund, aber die andere Inspirationsquelle ist weit weniger verbreitet. Nachdem sich seine Eltern scheiden ließen, wollte Swims bei seinem Vater leben, damit er neben seinem Cousin die vierte Klasse besuchen konnte. Nach Feinheiten landeten die beiden zusammen mit einem Lehrer in einem Klassenzimmer, der sein Leben verändern sollte.

„Wir hatten diese Lehrerin, sie hieß Ms. Berry“, erklärt Swims. „Sie war eine wirklich süße Dame, aber auch höllisch gemein. Sie war Sergeant in der Armee und sehr streng. Aber ich erinnere mich, dass sie uns immer sagte, wenn wir aus der Pause zurückkämen, die Klappe hielten und unsere Arbeit machten, würde sie die größten Hits von Al Green auflegen.

Fotos von Aaron Marsh

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„Für mich war es das“, fährt Swims fort. „Ich habe meinen Cousin gefragt: ‚Wer ist Al Green? Warum seid ihr so ​​aufgeregt?’ Sie sind ein Haufen Viertklässler, sie hätten Al Green nicht kennen, verstehen oder aufgeregt sein sollen. Ich erinnere mich nur, gehört zu haben, [singt] ‚I I I I, ich bin so verliebt…“

Sein Leben wurde durch die romantischen Stylings von Al Green für immer verändert. Er rannte nach Hause und hatte 50 verschiedene Fragen an seinen Vater über Green und die gesamte Musikwelt, in die er gerade eingeführt worden war. Während viele Eltern die Augenbrauen hochzogen und sich fragten, was genau in Frau Berrys Klassenzimmer vor sich ging, nutzte der Vater von Swims die Gelegenheit, um seinen Sohn Marvin Gaye, Boys II Men und Keith Sweat vorzustellen.

„Er sagte: ‚Seele, Baby? Ich habe dir eine kleine Seele geschenkt“, sagt Swims. „Er fing an, mir CDs zu kaufen, zeigte mir Keith Sweat und zeigte mir 2 Live Crew und all diesen coolen Hip-Hop und so. Ich hatte keine Ahnung, dass dieses Zeug wirklich existiert. In der vierten Klasse hat Frau Berry Al Green gespielt und seitdem bin ich nie mehr dieselbe.“

Viele Dinge haben sich seit der vierten Klasse für Swims verändert, aber seine Liebe zur Soulmusik ist nie verblasst. Als angehender Musiker sang er in Bars für 100 Dollar pro Nacht und ließ sich von Al, Otis und Sam inspirieren. Alle Legenden.

Fotos von Aaron Marsh

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Swims versteht, dass er als Weißer einen schmalen Grat hat, wenn er über die Arbeit schwarzer Künstler berichtet, insbesondere wenn Sie in einer örtlichen Bar für mehr als nur Trinkgeld und Biergeld singen. Dies stand im Vordergrund, als er die mutige Entscheidung traf, eine Coverversion von Marvin Gayes ikonischem „What’s Going On“ zu veröffentlichen.

„Man hat immer die Angst, dass sich jemand, der so aussieht wie ich, eine Kultur aneignet“, sagt Swims. „Solange ich dafür sorge, einem Song wie diesem gerecht zu werden und das Geld wieder in die Hände der Leute zu legen, denen es gehört. Das gesamte Geld floss in die Black Lives Matter-Bewegung und die NAACP. „Ich bin so gesegnet und geehrt und dankbar, dass ich mit schwarzer Kultur und schwarzer Musik aufgewachsen bin“, fährt Swims fort. “Ich zahle es einfach immer weiter, zeige Liebe und Respekt und danke der Black-Community immer dafür, wo ich bin.”

Die Vereinigten Staaten standen an einem Scheideweg, als Gaye das Original aufnahm. Das Konzept für das Lied entstand aus einem Akt der Polizeigewalt, den Renaldo Benson, ein Mitglied der Four Tops, bei einem Antikriegsprotest in Berkeley miterlebte. Die Parallelen könnten nicht deutlicher sein.

„Dieser Song bedeutet heute mehr denn je“, sagt Swims. „Es ist etwas passiert, dass die Leute endlich aufwachen und erkennen, dass hier wirklich schwarze Leben auf dem Spiel stehen. Wir müssen wirklich aufstehen und unsere Stimme erheben.“

Swims war entsetzt, als er feststellte, dass Shali Tilson in seiner Heimatstadt ein besonders ungeheuerlicher Fall von Polizeibrutalität widerfahren war. Tilson litt an einer bipolaren Störung und wurde wegen eines Vergehens festgenommen. Neun Tage später wurde er tot in seiner Zelle aufgefunden. Autopsien ergaben, dass er Schädelverletzungen und Blutungen im Gehirn hatte, und die Todesursache waren Blutgerinnsel aufgrund von Dehydration.

Fotos von Aaron Marsh

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„Niemand wurde dafür verhaftet oder zur Rechenschaft gezogen, und dies geschah vor zwei Jahren in meiner Heimatstadt Conyers, und ich hatte keine Ahnung davon“, sagt Swims. „Wir haben uns an seine Familie gewandt und versucht, diese Situation ein wenig hervorzuheben. Ich sage die ganze Zeit, wir hören von den George Floyds und den Breonna Taylors, aber wie oft werden die Dinge in kleinen, kleinen Städten unter den Teppich gekehrt? Vor allem kleine, kleine Städte im Süden, in denen so etwas passiert und niemand davon hört. Es hat mich bis ins Mark erschüttert.“

Während Swims das Thema bespricht, kann man den Schmerz und die Frustration in seiner Stimme hören, aber in dieser Stimme liegt auch Kraft. Er scherzt darüber, dass die Leute oft schockiert sind, seine Stimme aus einem großen, tätowierten Weißen zu hören, aber gleichzeitig erkennt er, was er damit anstellen kann.

Musik ist der einzige Ort, besonders mit deiner Stimme, wo du etwas hast, das wirklich dir gehört, das sich von allen anderen unterscheidet“, sagt Swims. „Es ist an das gebunden, was dich umgibt – dein Wetter, dein Klima, was in deinem Leben passiert. Man kann etwas sagen und sagen, das Menschen zusammenführen kann und noch über Jahre hinweg wahr klingt. Musik ist wie die Heilige Schrift, sie ist Nahrung für die Seele.“

Seine Stimme hat Swims an einen Ort im Leben gebracht, von dem er nie gedacht hätte, dass er es sein würde. Jetzt, wo er hier ist, wird er keine Zeit damit verschwenden, mit seinem Reichtum zu prahlen, er ist zu sehr damit beschäftigt, sein Glück mit seinen Nächsten und Liebsten zu teilen. Swims hofft, dass irgendwann in der Zukunft ein Viertklässler zu seinem Vater nach Hause rennt und wissen möchte, wer Teddy Swims ist, nachdem ein Lehrer seine Ohren für eine brandneue musikalische Welt geöffnet hat.

„Ich möchte die Leute einfach zusammenbringen“, sagt Swims. „Wenn ich etwas aus meiner Musik herausholen könnte, dann das.“