Es ist erstaunlich, wie sehr sich die Cannabiswelt in weniger als einem Jahrzehnt verändert hat. Washington und Colorado waren die ersten beiden Bundesstaaten, die Freizeit-Cannabis legalisierten und damit die Schleusen für die Legalisierung im ganzen Land öffneten. Als Kalifornien 2016 Cannabis legalisierte, 20 Jahre nachdem es der erste Staat war, der Cannabis für medizinische Zwecke erlaubte, war Sean Smutny bereit, seine Leidenschaft für Cannabis endlich in eine legitime Karriere zu verwandeln.

„Ich bin seit ungefähr 15 Jahren mit Cannabis beschäftigt“, sagt Smutny. „Ich kultiviere seit langem für den persönlichen Gebrauch und auch vor 64 [Prop 64 legalisiertes Freizeit-Cannabis], um es an medizinische Apotheken zu verkaufen. Als es nur medizinisch ging, habe ich Seesäcke von Apotheke zu Apotheke gebracht, das Produkt gezeigt und Beziehungen in der gesamten Branche aufgebaut. Sobald es legal war, konnte ich mit dieser Erfahrung und diesem Wissen direkt einsteigen.“

Smutny ist der Mitbegründer und Vertriebsleiter der Lbs. Verteilung, einer der größten Cannabis-Distributoren Kaliforniens. Sobald Lizenzen im Yolo County verfügbar wurden – ja, das ist der tatsächliche Name des Landkreises, keine dumme Drake-Referenz – nutzten Smutny und seine Partner schnell ihre Expertise und schnappten sich eine.

Jetzt, da ungefähr 40 Prozent der Amerikaner in einem Staat mit legalem Freizeit-Cannabis leben und viele mehr in Staaten mit medizinischem Cannabis, explodiert die Branche. Es erfordert viel Arbeit, all diese Apotheken zu füllen, insbesondere wenn man die besonderen Schwierigkeiten für eine Branche bedenkt, die nur in 16 Staaten legal ist. Während ein Großunternehmen in einer anderen Branche viele verschiedene Anbieter nutzen kann, um seine Produkte herzustellen, zu verpacken, zu liefern und in die Geschäfte zu bringen, ist dies für eine junge Branche ohne bundesstaatliche Legalität und die damit verbundene Infrastruktur weitaus schwieriger. So hat Smutny einen One-Stop-Shop geschaffen, der alle Details vom Feld bis ins Regal abwickelt.

„Wir besitzen eine 55.000 Quadratmeter große Distributionsanlage in West Sacramento, in der wir Verpackung, Vertrieb und Logistik für sieben Marken durchführen und weitere folgen“, sagt Smutny. „Wir haben unsere eigenen zwei Hektar Anbaufläche, auf der wir viele Produkte anbauen. Dann nehmen wir es, trocknen es, härten es aus, wiegen es ab und verpacken es für jede andere Marke. Wir sind da draußen, um Menschen wirklich dabei zu helfen, ihre Marken in Apotheken im ganzen Staat zu bringen.“

Als sich die Schleusen öffneten und Freizeit-Cannabis im größten Bundesstaat des Landes legal wurde, eilten viele Menschen herbei, in der Hoffnung, vom Goldrausch des 21. Jahrhunderts zu profitieren. Nicht alle von ihnen waren unbedingt vorbereitet, noch hatten sie eine Vertrautheit mit der Gemeinschaft.

Foto von Chantel Elder

Foto von Chantel Elder

„Im Gegensatz zu vielen Leuten, die in diese Branche gekommen sind und nichts über Cannabis wissen“, sagt Smutny, „haben wir das Glück, einen Cannabis-Hintergrund zu haben. Meine Partner und ich kennen uns schon sehr lange und vertrauen uns. Wir alle haben genau das gleiche Ziel vor Augen, unser Motto ist es, jedermanns Lieblingshändler zu werden. Wenn ich zur Arbeit gehe, habe ich nicht einmal das Gefühl, dass ich arbeiten werde, es ist einfach ein Teil unseres ganzen Lebens.“

Einst in die Gegenkultur verbannt, ist Cannabis heute fester Bestandteil der Mainstream-Kultur in Kalifornien. Schwarz-graue Tätowierungen haben eine ähnliche Reise vom Rand zur Norm gemacht, daher ist es mehr als passend, dass Smutnys Ärmel, der seinen Heimatstaat ehrt, im Stil ist. Der Ärmel wurde von Jesse Missman tätowiert und enthält Bilder von Palmen, Wellen, Blumen, einigen kalifornischen Mädchen und einem Drehbuch mit der Aufschrift „California Dreaming“.

„Ich habe wirklich das Gefühl, dass ich immer in Südkalifornien leben sollte“, sagt Smutny. „Ich habe ein Bild von einer Postkarte [in der Hülle], auf der ‚Risk It All‘ steht, weil ich in meinem Leben so viel Risiko eingegangen bin, um dahin zu kommen, wo ich bin. Bisher hat sich alles ausgezahlt.”

Da jeden Tag mehr Staaten legalisieren, ganz zu schweigen von der Möglichkeit einer bundesstaatlichen Legalisierung mit einem Demokraten, der sich derzeit im Weißen Haus befindet, sind der Cannabisindustrie keine Grenzen gesetzt. Und wenn dieser Tag kommt, werden Sean Smutny und sein Team bereit sein, die Dinge noch höher zu bringen.