Das Leben eines Kämpfers ist nicht einfach. Mixed-Martial-Arts-Kämpfer verbringen Monate damit, jeden Aspekt ihres Lebens sorgfältig zu regulieren, um sicherzustellen, dass sie an Gewicht gewinnen. Sie unterziehen sich rigorosen Trainingseinheiten, um ihre Ausdauer zu erhalten und ihren Geist zu trainieren, damit, sobald sie einmal drin sind, der Achteck-Instinkt die Kontrolle übernimmt. Nach all dieser Arbeit wird selbst der talentierteste Kämpfer auf dem Weg zum Sieg immer noch verprügelt. Für einen Laien hört sich das ziemlich schmerzhaft an. Doch für die Ultimate Fighting Championship-Anwärterin im Federgewicht, Megan Anderson, ist dieser Schmerz nichts im Vergleich dazu, unter die Nadel zu gehen.
„Tätowiert zu werden ist viel schlimmer. Hundertprozentig“, sagt Anderson lachend. „Das einzige, was ich in meinen Kämpfen hatte, ist eine gebrochene Nase und ich habe mir die Hand gebrochen, aber ich habe erst nach dem Kampf bemerkt, dass sie gebrochen waren. Auch damals war es nicht so schlimm. Es ist mit Sicherheit viel schlimmer, tätowiert zu werden, als jeder Kampf, den ich je hatte.“
Es hilft wahrscheinlich, dass der Ringrichter am Ende des Kampfes meistens Andersons Arm in die Luft hält. Bevor sie im Juni 2018 zur UFC kam, war sie die unbestrittene Meisterin im Federgewicht von Invicta FC. Anderson hat einen professionellen Rekord von 11-4 aufgestellt, wobei neun dieser Siege durch Knockout oder Submission erzielt wurden.
Die gebürtige Gold Coast, Australien, wuchs nicht mit dem Traum auf, eine Karriere in Mixed Martial Arts zu machen. Tatsächlich wusste sie kaum, dass so etwas überhaupt möglich sein würde. Megan war zu dieser Zeit nicht einmal das athletischste Anderson-Kind. „Ich war wirklich unsportlich, als ich aufwuchs“, sagt sie. „Ich habe von 4 bis 15 Klavier und Cello gespielt. Mein Bruder war der Sportliche, er spielte als Kind Rugby. Es ist schon komisch, wie sich jetzt unsere Rollen vertauscht haben und ich der Sportliche in der Familie bin.“
Erst in ihren 20ern begann Anderson nach einem zufälligen Treffen, während sie die Kämpfe nahm, für den Sport zu trainieren. „Ich habe mir immer Boxkämpfe angeschaut, also habe ich mir Tickets für eine lokale MMA-Show besorgt“, erklärt Anderson. „Ich habe mit diesem Typen gesprochen und er war Trainer. Er fragte: ‚Oh, trainierst du? Kommen Sie herein und probieren Sie es aus, sehen Sie, ob es Ihnen gefällt.’ Also habe ich es gemacht und das war es so ziemlich.“
Bevor sie mit dem Training begann, wusste Anderson, dass sie eine wettbewerbsfähige Person war, aber als sie ins Fitnessstudio kam, blühte diese Seite ihrer Persönlichkeit auf. Als sie zum ersten Mal ein paar Kämpfe auf dem Buckel hatte, arbeitete Anderson weiterhin Vollzeit in Admin- und Dateneingabejobs. Erst als sie einen Anruf von Invicta Fighting Championships erhielt, begann sie über eine Karriere im MMA nachzudenken.
Ein Karrierewechsel bedeutet oft einen Ortswechsel, und für Anderson bedeutete dies den Kulturschock, der von der Gold Coast nach Kansas City, Missouri, kam. „Ich bin von den Stränden der Gold Coast bis in die Mitte des Mittleren Westens gefahren. Nicht der logischste Schritt“, lacht Anderson. „Das lag daran, dass mein damaliges Management auch meinen Trainer James Krause leitete, der auch in der UFC kämpft. So habe ich mich mit meinem Fitnessstudio verbunden und bin nach Kansas City gekommen.“
Andersons Invicta-Karriere hatte einen ungünstigen Start, als sie ihren ersten Kampf durch Unterwerfung verlor. Es sollte eine Lernerfahrung sein, da sie dann vier Siege in Folge hinlegte und schließlich die Federgewichtsmeisterschaft gewann. Zu diesem Zeitpunkt wechselte sie zur UFC, was eine ganze Reihe neuer Herausforderungen mit sich brachte. Hier arbeitete sie nicht nur daran, ihren Körper, sondern auch ihren Geist zu trainieren.
Foto von Bo Flores
„Wenn man das UFC-Niveau erreicht, ist jeder in allem gut“, sagt Anderson, „Jeder hat ein großartiges Cardio, jeder ist wirklich gut im Schlagen. Jeder hat wirklich gutes Wrestling. Jeder hat richtig gutes Jujitsu."
"Es kommt wirklich auf die Mentalität an“, fährt Anderson fort. „Ich denke, das zeichnet die Menschen aus, mental vorbereitet zu sein und der Situation gewachsen zu sein. Wenn du gegen jemanden kämpfst, der die Bereitschaft zu gewinnen und den Siegeswillen hat und seine Mentalität, der Beste zu sein, neun von zehn Mal stärker ist als deine, wird er gewinnen.“
Anderson schreibt einen bestimmten Teil ihres Trainings der Entwicklung ihres mentalen Spiels zu – dem Kampf gegen drei verschiedene Arten von Gegnern. Durch das Training gegen weniger erfahrene Gegner kann ein Kämpfer daran arbeiten, das Gelernte in einer Live-Session umzusetzen und Selbstvertrauen zu gewinnen, während er weiß, dass er gewinnen wird. Das Training gegen einen gleichwertigen Gegner ermöglicht es einem Kämpfer, zu fühlen, wie es ist, wirklich zu schleifen, um den Sieg zu erringen. Schließlich lässt das Training gegen einen besseren Gegner einen Kämpfer wissen, wie es ist, in den Arsch getreten zu werden, während er ihm beibringt, wie man sich durchsetzt.
„Man muss die Balance haben, um im Fitnessstudio gewinnen zu können“, erklärt Anderson. „Aber man braucht auch die Balance, nicht der bessere Kämpfer zu sein, wenn man versucht, sich zu verbessern und besser zu werden. Das ist ein wirklich großer Teil davon.“
Im Bewusstsein, dass die körperlichen und geistigen Belastungen, die mit dem MMA-Training einhergehen, irgendwann ihren Tribut fordern werden, hat Anderson sich auf eine Karriere außerhalb des Achtecks eingestellt. Sie hat einen beliebten YouTube-Kanal, in dem sie Kämpfe aufschlüsselt und zeigt, dass sie das Potenzial hat, Analytikerin zu werden.
„Ich bin realistisch, wenn ich weiß, dass man nicht ewig kämpfen kann, und ich möchte auch nicht ewig kämpfen“, sagt Anderson. „Im Mai sind es sieben Jahre. Was vom Sport her noch relativ jung ist, aber es geht nicht nur um die Jahre. Es geht um die Meilen auf Ihrem Körper. [Kämpfen] ist sehr körperlich anstrengend für den Körper. Ich möchte nicht wie einige andere Kämpfer an einen Punkt kommen, an dem die Leute mich auffordern, in den Ruhestand zu gehen. Ich möchte zu meinen eigenen Bedingungen gehen.“
Wenn sie nicht gerade an ihren Fähigkeiten für eine zweite Karriere feilt, verbringt Anderson trotz der Schmerzen, die ihr das zufügt, viel Zeit damit, ihre Tattoo-Sammlung zu erweitern. Seit sie mit dem Tätowieren angefangen hat, fühlt sie sich zu Schwarz und Grau hingezogen, und mit Ausnahme eines winzigen blauen Flecks hinter ihrem Ohr ist ihre gesamte Kollektion farblos.
Anderson ist sich zunächst unsicher, ob es irgendwelche Geschichten hinter ihren Tattoos gibt. Als sie sich dann während der Diskussion öffnet, wird klar, dass hinter einem einzelnen Stück vielleicht nicht nur eine Geschichte steckt, aber als Ganzes betrachtet, verrät ihre Sammlung viel über ihre Persönlichkeit und ihren Glauben.
„An meinem rechten Arm habe ich das Himmelstor und ich glaube – das wird hier wirklich tief gehen“, macht Anderson eine Pause, bevor er fortfährt. „Ich glaube, dass Menschen von Natur aus gut sind, wenn wir geboren werden, aber die Umstände lassen uns davon abhalten, also fallen wir vom Himmel. Auf meinem anderen Ärmel habe ich die Tore der Hölle mit Höllenhunden und einem Krieger, der die Tore bewacht. Ich glaube, dass wir auch die Fähigkeit haben, wieder gut zu sein. Also habe ich einen Erzengel auf meinem Bizeps, der darum kämpft, die Dämonen zurück in die Hölle zu bringen.“
Man kann nicht umhin, hier eine Parallele zwischen Andersons aufschlussreichem Tattoo und ihrem Ethos gegenüber ihrem Sport zu sehen. Selbst wenn Sie niedergeschlagen wurden, selbst wenn die Umstände gegen Sie sprechen, sind ein eiserner Wille in Kombination mit mentaler Stärke die wichtigsten Werkzeuge, die Sie benötigen, um erfolgreich zu sein. Diese Aussicht hat sie von der Dateneingabe in die Spitzenränge der UFC geführt. Warte ab, wohin es sie als nächstes führt.
Foto von Bo Flores