Louis Meisel wurde 1942 in Brooklyn geboren. Als er in den 50er Jahren aufwuchs, war seine Aufmerksamkeit immer auf die Pin-up-Kunst gerichtet. Als er 20 Jahre alt war, wusste er, dass er Kunsthändler werden würde.
„Meine prägenden Jahre waren die Höhepunkte der goldenen Ära der Pinups“, sagt Meisel. „Pin-Ups im Playboy und in den 50er Jahren zu sehen, hatte einen großen Einfluss.“
Foto von Cassie Zhang
Meisel sagte, er sei mit den abstrakten Expressionisten und dem Pop-Art-Künstler „als Groupie-Kind aufgewachsen“. Als er sich entschied, mit dem Kunsthandel zu beginnen, konzentrierte er sich auf das, was er heute als „die besten realistischen Maler und Bildhauer der Welt“ bezeichnet.
Als Meisel 1970 sein erstes Elvgren-Gemälde kaufte, war sein Anteil am Kunsthandel angelegt. „Ich war auf einer Antiquitätenausstellung und habe ein Elvgren-Gemälde für 300 Dollar gesehen und es gekauft. Seit diesem Tag habe ich fast 200 Elvgren-Gemälde und bis heute leicht über tausend Pin-ups gesehen “, sagte er.
Foto von Cassie Zhang
Das Problem, diese Stücke zu finden, erklärt Meisel, ist, dass sie nicht in Galerien gezeigt wurden, in denen man sie kaufen konnte. Sie wurden von den Kalender- und Verlagshäusern verschenkt. „Sie wurden zu einem sehr günstigen Preis verkauft, und niemand hat sich wirklich um sie gekümmert“, sagte er.
Als Sammler: „Es ging darum, sie aufzuspüren und zu finden, wo immer es ging“, sagt Meisel. Dazu gehörten viele versteckte Antiquitätenläden, um die „Kalender, Löschblätter und Streichholzbriefchen mit Pin-Ups aufgedruckt“ zu sammeln.
Foto von Cassie Zhang
Ende der 70er Jahre verfügte Meisel über eine „erhebliche Sammlung von Originalgemälden“. Er lernte einen anderen Sammler kennen, Charles G. Martignette, der einer seiner Partner und besten Freunde wurde.
„Charles hat das Gleiche getan, noch entschiedener. Ich meine, er hatte Tausende und Abertausende von Papier“, sagte Meisel. „Wir beide haben uns zusammengetan und wurden die größten Sammler, Händler und Autoren.“
Foto von Cassie Zhang
Vor 15 Jahren starb Martignette an einem Herzinfarkt. Seine Sammlung überließ er Meisel, so dass Meisel der einzige „echte Sammler der Welt“ war.
Meisel bezeichnet sich selbst als „anderen Sammler“. Die Art, die sich nicht auf Kommerzialisierung oder den Verkauf an Leute konzentriert, die für eine Investition kaufen. Die Art, die Sammler aus der ganzen Welt hat, um sich Meisels Inventar anzusehen. Meisel ist jedoch nicht ohne Kritik dort angekommen, wo er ist.
Foto von Cassie Zhang
„Aus dem gleichen Grund verhöhnten mich die Leute und sagten: ‚Oh, du zeigst Illustratoren, oder?‘ Nun, wir haben in Elvgren bis zu 300.000 US-Dollar und Vargas bis zu 100.000 US-Dollar bekommen“, sagte Meisel.
Aber Louis K Meisel war das egal. Er wusste, dass sein unglaublicher Katalog voller großartiger, hochwertiger Künstler war. „Ich habe mich nie wirklich darum gekümmert, was die Leute dachten. Ich habe einfach das gefunden, was ich für historisch wichtig hielt, künstlerisch wichtig, mit Geschick, Handwerkskunst, Schönheit“, sagte Meisel. „All die Dinge, die die Leute heutzutage vernachlässigen.“
Meisel beschreibt das Pin-up-Girl als „sexy, aber keusch“. Er fügt hinzu: „Sehr selten sind sie nackt. Sie sind sexuell gekleidet, aber immer mit einem mädchenhaften, hübschen Blick.“ Meisel bemerkte auch: „Amüsement und Humor waren schon immer ein fester Bestandteil der Pin-up-Kunst.“
Foto von Cassie Zhang
In den 50er Jahren bestand der große Reiz darin, dass die Modelle „das rein amerikanische Mädchen waren, zu dem die Jungs aus dem Zweiten Weltkrieg und dem Koreakrieg zurückkamen, um zu finden, zu heiraten, zu lieben und Kinder zu bekommen.“
Meisel hebt die vielen Themen der Pin-up-Zeit hervor, wie Nautik, Cowboy, Dessous und NAPA-Sport. All das hält Meisel in seinem Inventar, in einer Etage unter der Galerie, abgesperrt durch Seile. Er hängt auch viele andere in seinem 4.000 Quadratmeter großen Loft über der Galerie.
Foto von Cassie Zhang
Meisel befürwortet: „Pin-up grenzte nie an Pornografie. Als der Feminismus in den 70er Jahren aufkam, hatten sie nichts dagegen.“
Während sich die feministische Bewegung der 70er Jahre gegen einige der Akte aussprach, die Mel Ramos produzierte, „war Pin-up immer eine Kunstform, die für die amerikanische Geschichte etwas Besonderes war“.
Foto von Cassie Zhang
Meisel drückt seine Frustration über den Kommerz und den „Spaßmangel“ in den Galerien heute aus. „Das Wort „Schönheit“ oder „Qualität“ darf man nicht verwenden, weil es politisch nicht korrekt ist“, sagte Meisel. „Weil so wenige Leute das können und wir wollen, dass jeder eine Trophäe bekommt, egal ob er gut ist oder nicht.“
Meisel kommentierte die Auswirkungen moderner gesellschaftlicher Fragen auf die zeitgenössische Kunst. Er bezieht sich auf die #MeToo-Bewegung – streng genommen in dem Sinne, dass er nicht an Polizeikunst glaubt.
Während Meisels Kindheit den Weg zu seinem heutigen Sitz ebnete, ist der Einfluss, den er im Laufe der Geschichte auf legendäre Künstler hatte, noch größer.
Während Meisel Bücher geschrieben hatte, die bestimmten, welche Künstler wichtig waren, half er auch, etablierte Bücher auf diesem Gebiet zu verändern. The Key Monuments of the History of Art, das Buch, das viele Kunststudenten an ihrem ersten Collegetag erhalten, hatte nach vielen Auflagen endlich auch Frauen aufgenommen. Danke an Louis K Meisel.
Foto von Cassie Zhang
Meisel konserviert Pin-up-Kunst, „weil sie Teil der Geschichte ist und alles einen Grund hat, gesammelt, geschrieben und bewahrt zu werden“, sagte er. „Es ist Handwerkskunst, die mit Können und Qualität hergestellt wird, und davon wird heute nicht viel gemacht.“
Soweit Meisel zur Kunstform des Tätowierens steht, trägt er traditionelle jüdisch-religiöse Werte, insofern er nie daran gedacht hat, sich eine zuzulegen. Auch wenn es ein Tattoo mit der Arbeit seines Lieblings-Pin-up-Künstlers wäre.
Weil er weiß, dass nur Elvgren es am besten kann. Allerdings brauchte Meisel einen kleinen Anstoß, um einen Lieblingskünstler aus seiner Sammlung von Tausenden zu erklären.