Bereits 2016 wurde den Fans der von der Kritik gefeierten Netflix-Dramedy „Orange Is the New Black“ die Figur Brandy Epps vorgestellt, ein Mitglied der weißen Vorherrschaftsbande des Gefängnisses. Die Schauspielerin Asia Kate Dillon erweckte Brandy zum Leben und porträtierte im Laufe der Show eine Figur, die nicht weiter von ihrem wahren Ich entfernt sein könnte. Fans mit Adleraugen haben jedoch möglicherweise bemerkt, dass die Produzenten durch Dillons echtes Nackentattoo einen Teil der wahren Identität des Schauspielers in den Charakter eingeschmuggelt haben – einen Schriftzug mit der Aufschrift “Einfühlung”. „Das Tattoo bedeutet Empathie oder ein Gefühl“, erklärt Dillon. „Ich habe herausgefunden, dass das Deutsche das Wort Empathie als erstes aus dem Griechischen übersetzt hat. Es wurde in den 1860er Jahren von einem deutschen Philosophen übersetzt, der versuchte, ein Wort für die Erfahrung zu finden, die Menschen machen, wenn sie sich mit Kunst beschäftigen.“

Dillon verspürte schon in jungen Jahren ein Gefühl für Kunst und wurde von einer alleinerziehenden Mutter aufgezogen, die ihr Zuhause mit Musik, Filmen und Büchern füllte. Im Alter von 6 Jahren fand Dillon im Kindergarten durch ein Theaterstück von Hans Christian Anderson die Schauspielerei. Und obwohl sie als Städter besetzt waren und keine einzige Zeile hatten, verliebten sie sich in die Bühne. „Es ist eine uralte Sache, aber ich wurde sozusagen vom Käfer gebissen und habe nie aufgehört“, sagt Dillon. „Meine Mutter spürte mein künstlerisches Gespür und folgte meinem Beispiel, als ich in den Schulchor einstieg, das Frühjahrsmusical und das Herbststück aufführte. Ich war so dankbar, eine Mutter zu haben, die mich wirklich unterstützt und mich immer ermutigt hat. Künstler zu sein war in unserem Haushalt ein ebenso nobler Beruf wie Arzt.“

Dillon besuchte das American Musical and Dramatic Theatre und spielte in "Die Mysterien" beim Floh. Aus dieser Rolle wurde Dillon von einer Agentur entdeckt, die ihnen half, die Ecke in die Welt des Fernsehens zu verwandeln. „Mein erster Einzeiler war in der TV-Show ‚Younger‘ und ich spielte einen Normcore-Flohmarktkäufer“, sagt Dillon. „Diese Erfahrung war besonders aufregend, weil ich zum ersten Mal auf einem richtigen Fernseher war und ich mich genau dort fühlte, wo ich arbeiten wollte. Es hat bei mir wirklich alles genauso geklickt wie als ich 6 war und zum ersten Mal auf der Bühne stand.“

Die Buchung von „Orange Is the New Black“ veränderte Dillons Leben über Nacht und katapultierte sie zum Star. Obwohl er eine relativ untergeordnete Figur spielte, dauerte es nicht lange, bis Dillon für ein viel größeres Projekt geholt wurde. „Für ‚Milliarden‘ wie ‚Orange‘ habe ich eine E-Mail von meinem Agenten bekommen, in der stand, dass sie diesen Vorsprechen-Termin für mich haben“, teilt Dillon mit. „Ich habe mit der Casting-Direktorin vorgesprochen und sie sagte, ich würde zurückkommen, um die Produzenten zu treffen. Es war einer dieser Momente, in denen ich das Gefühl habe, als hätte ich ihn in Filmen gesehen, als ich jünger war, und so haben die Leute die Rolle auf magische Weise bekommen. Ich hätte nicht gedacht, dass das wirklich so passiert ist.”

Dillon hinterließ bei den Produzenten der Show, Brian Koppelman und David Levien, einen positiven Eindruck und buchte die Rolle einen Tag nach der Premiere der vierten Staffel von „Orange Is the New Black“. Und im Gegensatz zu ihrem letzten Fernsehteil kam die Rolle der Taylor Mason viel näher an die Heimat. „Es war das erste Mal, dass ich einer fiktiven oder nicht-fiktionalen Figur begegnete, die sich als nichtbinär identifizierte, aber keinen körperlichen oder medizinischen Übergang durchgemacht hatte“, sagt Dillon. „[Dies] war sicherlich der Auslöser dafür, dass ich zu einem vollständigen Verständnis meiner Geschlechtsidentität kam. Taylor Mason ist auch deshalb wichtig, weil sie einen queeren, trans-, nichtbinären Charakter in einer überwiegend cis-Welt darstellen. Sie sind eine Figur, die wesentlich dazu beiträgt, die Geschichte voranzutreiben, und diese Geschichte konzentriert sich nicht auf ihre Geschlechtsidentität.“

Fotos von Shirin Tinati

Fotos von Shirin Tinati

Die Figur, die Dillon spielt, hat als erste nichtbinäre Hauptfigur Geschichte geschrieben, die in einer nordamerikanischen Fernsehsendung dargestellt wurde, und eines der ersten Dinge, die die Figur anspricht, ist die Verwendung geschlechtsneutraler Pronomen. Masons Präsenz in der Fernsehgeschichte und Dillons Darstellung des Charakters als nicht-binärer Schauspieler zeigen, dass im queeren Geschichtenerzählen enorme Fortschritte gemacht werden. „[Kino] hat der queeren Community schon sehr lange Schaden zugefügt und in letzter Zeit sehen wir eine wahrheitsgetreuere Darstellung“, sagt Dillon. „Wir sehen trans- und nichtbinäre Geschichten, die von oder mit der Konsultation von trans- und nichtbinären Menschen erzählt werden, was relativ neu ist. Es ist mir wichtig, dass Taylor Mason Teil dieser Geschichte ist, und ich bin stolz darauf, ein Teil dieser Geschichte zu sein.“

Eine ehrliche und dimensionale Darstellung von trans- und nichtbinären Charakteren ist ein wesentlicher Bestandteil, um LGBT+ dabei zu helfen, sich selbst auf dem Bildschirm zu sehen, ermöglicht aber auch dem Rest der Welt, diese Gemeinschaften zu verstehen und sich in sie einzufühlen. Trotz der Fortschritte, die unsere Gesellschaft weiterhin macht, kennen laut einer Studie des Pew Research Center aus dem Jahr 2016 nur 30 Prozent der Erwachsenen jemanden, der trans oder nicht-binär ist. „Ich habe Leute erlebt, die sagten, sie seien homophob oder transphob, aber ich liebte ‚Billions‘ und meinen Charakter und ich habe ihr Herz und ihre Meinung wirklich geändert“, sagt Dillon. „Die Hoffnung ist, dass eine Person in Empathie mit einem trans- oder nichtbinären Charakter auf dem Bildschirm verfällt, so dass, wenn diese Person eine trans- oder nichtbinäre Person im wirklichen Leben trifft, sich diese Liebe, das Verständnis und die Empathie hoffentlich auf die Person vor ihnen übertragen. ”

Doch Dillons Kampf um nichtbinäre Repräsentation hält sich nicht nur an die fiktive Welt der Hochfinanz. Aufgewachsen, lehnte Dillon das Wort Schauspielerin und die Trennung der Geschlechter bei Preisverleihungen ab, lange bevor sie ihre nichtbinäre Identität verstanden. 2017 wurde Dillon dann von Showtime kontaktiert, die wissen wollten, wie sie für die Möglichkeit einer Nominierung für einen Emmy eingereicht werden möchten. „Damals haben sie mir gesagt, dass jeder Künstler aus irgendeinem Grund in eine der beiden Kategorien einsteigen kann“, sagt Dillon. „Zu wissen, dass ich in beiden Kategorien einreichen kann, fühlte sich für mich wie ein Fortschritt an und als ich bei den Critics’ Choice Awards als bester Nebendarsteller nominiert wurde, fühlte ich mich wirklich respektiert und in meiner Identität gesehen.“ Allerdings bietet nicht jede Preisverleihung die geschlechtsneutrale Kategorie des besten Schauspielers, wie etwa die SAG Awards, die herausragende weibliche und herausragende männliche Schauspieler ehren. Dillon hat erkannt, dass es noch viel zu tun gibt und wird sich mit den SAG Awards treffen, um diese Änderung zu besprechen. „Ich habe verstanden, dass es kein Fortschritt ist, nicht-binären Darstellern aus irgendeinem Grund in eine der beiden Kategorien eintreten zu lassen, weil es immer noch zwischen Männern und Frauen steht“, sagt Dillon. „Als nichtbinäre Person bin ich kein Mann und keine Frau. Nichtbinäre Menschen waren schon immer hier und es ist Zeit für Hollywood, dies anzuerkennen und zu akzeptieren. Die Zeit ist überfällig, und jetzt ist es soweit.“

Asia Kate Dillon hat ihre Arbeit für sie, sowohl auf dem Bildschirm als auch außerhalb. Die Tradition einer Institution zu ändern ist keine leichte Aufgabe, aber wenn jemand mit Hartnäckigkeit, Charme und Einfühlungsvermögen dieser Herausforderung gewachsen ist, dann ist es dieser tätowierte Wegbereiter.