Reiten liegt ihr im Blut.
Imogen Lehtonen hat sich ihr ganzes Leben lang mit Motorrädern beschäftigt. Als sie älter wurde, wurde das Reiten mehr als nur eine Möglichkeit, von A nach B zu kommen. „Das Reiten hat mich mit meinem Vater in Kontakt gehalten“, sagt Lehtonen. „Als ich jünger war, wusste ich immer, dass ich Motorrad fahren würde, weil ich mit ihm hinten auf seinem Fahrrad saß. Bei ihm wurde Krebs diagnostiziert und er hatte noch anderthalb Jahre zu leben, aber am Ende bekam er sieben Jahre. Bis heute ist er immer in meinem Helm, wenn ich auf dem Rad sitze, und ich fühle mich ihm nahe.“
Lehtonen wurde eine Etage über dem Londoner Juweliergeschäft ihrer Familie, The Great Frog, geboren, verbrachte jedoch den größten Teil ihrer Kindheit zwischen Neuseeland und den Vereinigten Staaten. Neuseeland schätzte ihr die Natur, aber die Staaten brachten ihr das Reiten bei. „Wir reisten jedes Jahr nach Florida, um die Familie meines Vaters zu besuchen“, sagt Lehtonen. „Wir würden die Fahrräder rausnehmen und es waren keine anderen Autos auf der Straße, also wäre es für alle möglich, es herauszufinden. Ich erinnere mich, dass ich meinem Vater folgte und es gab keine Steigung zwischen dem Ende der Straße und dem Beginn des Grases. Ich lernte die Straßen rund um das Haus meiner Tante kennen und fing an, mit Fahrrad-Yoga zu experimentieren – auf dem Sitz zu stehen oder beide Hände wegzunehmen. Seitdem ist es einfach eine ständige Lernerfahrung.“
Fotos von Dean Bradshaw
Als sie in Florida das Radfahren lernte, verliebte sich Lehtonen in die Fahrradkultur und als junge Erwachsene packte sie ihr Leben und zog um die Welt nach Kalifornien. Ursprünglich war ihr Plan, das College zu besuchen und zu lehren; Stattdessen entschied sie sich, in das Familienunternehmen einzusteigen. „Ich bin mit Motorrädern und Schmuck aufgewachsen, die Teil meiner Welt waren, aber sie kamen erst zusammen, als ich nach Kalifornien zog“, sagt Lehtonen. „Ich habe meinem Cousin die Idee vorgestellt, einen Great Frog in Amerika zu eröffnen, weil es damals nur der Laden in South London war. Seit wir unseren Haupt-Flagship-Store auf Melrose eröffnet haben, ist er zu einer Verschmelzung beider Kulturen geworden. Wir haben immer ein Motorrad im Schaufenster ausgestellt und ein Großteil der Community, die ich durch das Fahren kenne, trägt schließlich unseren Schmuck.“
Seit dem Umzug hat sich Lehtonen nahtlos in die amerikanische Bike-Szene eingefügt. Anfangs war ihr Vater einer der wenigen Motorrad-Enthusiasten, mit denen sie unterwegs war, aber schon bald entwickelte sie eine Vorliebe für das verbindende Erlebnis einer Gruppenfahrt. „2015 wurde ich von Harley-Davidson eingeladen, mit ein paar anderen Mädchen einen Cross-Country-Trip zu fahren“, sagt Lehtonen. „Wir flogen nach Brooklyn und fuhren einen Monat lang bis nach San Francisco. Es war zufällig der einjährige Todestag meines Vaters, daher war es ein ganz besonderes Erlebnis, ihn auf dieser Reise zu ehren. Ich war auf einem Harley-Davidson Wide Glide mit großen acht Kleiderbügeln und wir fuhren im Zick-Zack durch das Land und ließen uns Zeit.“ Inmitten von Lehtonens Reise, die ihre Mädchenbande durch die Städte und Ebenen der Vereinigten Staaten führen sollte, beschloss die Gruppe, ihrer Reise mit einem Tattoo zu gedenken.
Fotos von Dean Bradshaw
„Wir waren in Nashville und suchten nach einem lokalen Tätowierer für unser Tattoo“, sagt Lehtonen. „Aber dann dachten wir: ‚Warum fliegen wir nicht unseren Freund Derrick Snodgrass aus Kalifornien?‘ Er kam schließlich zu unserem Airbnb und tätowierte uns alle dort. Unsere Reise hieß ‚The Highway Runaways‘, also haben wir das alle mit einem geflügelten Motorrad und einem Herz bekommen.“
Diese Reise hat Lehtonen anderen Frauen in der Fahrradwelt vorgestellt, einer Bevölkerungsgruppe, die schnell wächst. Während sie all die Beziehungen schätzt, die sie durch das Reiten geknüpft hat, haben die Frauen, die reiten, etwas Besonderes. „Die Community hat sich seit meinem ersten Einstieg stark gewandelt und verändert“, sagt Lehtonen. „Immer mehr Frauen beginnen mit dem Reiten, was großartig ist. Ich habe großen Respekt vor Frauen, die sich darauf einlassen, und es hat mein Leben verändert. Ich denke, viele der Frauen, die ich kenne, sind wirklich leidenschaftlich dabei, weil es viel Spaß macht.“
Als Lehtonen immer leidenschaftlicher wurde, hat sie ihr Interesse am Fahrradbau entdeckt. Obwohl dies für sie noch ein neues Unterfangen ist, hat sie eine Ahnung, dass sie es schnell verstehen wird. „Wenn ich ein Schmuckstück nach Maß anfertige, verwende ich Handsägen, Feilen, elektrische Handwerkzeuge und Polier-/Poliermaschinen“, sagt Lehtonen. „Es ist so etwas wie der Fahrradbau, nur in kleinerem Maßstab. Die Fähigkeiten, die ich im Laufe der Jahre durch die Arbeit mit meinen Händen gelernt habe, das Wissen, wie man Dinge zusammenbaut und wie die Dinge aussehen sollten, passt gut zu Motorrädern. Der Laden und die Werkstatt haben mir nicht viel Zeit gegeben, an Fahrrädern zu basteln, aber ich würde gerne irgendwann ein Fahrrad von Grund auf zusammenbauen und mit der Metallformung herumspielen.“
Fotos von Dean Bradshaw
Lehtonen hat viel zu tun, wenn es darum geht, ihr Geschäft zu führen und sich Zeit für Fahrten in die Berge zu nehmen. Aber auch in ihrer knappen Freizeit findet sie einen Weg, sich zu beschäftigen. „Ich möchte auf jeden Fall anfangen, an meiner eigenen persönlichen Schmucklinie zu arbeiten“, sagt Lehtonen. „Ich habe Notizbücher mit Designs und kleinen Wachsklumpen, mit denen ich hier und da spiele und die ich in meiner eigenen Sammlung verfeinern möchte. Als ich aufwuchs, hatte ich keinen Fernseher, also warf ich nach der Schule mit meinem Vater Messer und Äxte in meinen Garten. Ich hatte schon immer eine Affinität zu Messern und würde gerne eine kleine Sammlung von Schmuck auf Messer- und Dolchbasis machen.“
Während Motorräder und Schmuck nach außen hin so unterschiedlich erscheinen mögen, fügen sie sich für Imogen Lehtonen nahtlos ineinander. Sie hat diese Gemeinschaften zu ihrer Heimat gemacht und ist dabei noch stärker mit ihren Wurzeln verbunden. Und das wird sie von einer Fahrt zur nächsten mitnehmen.