Während der späten 80er und während der gesamten 90er Jahre „bombte“ er unzählige Städte in ganz Amerika. In New York City war es schwer, keinen Lichtmast, eine Tür oder eine Industriegasse zu passieren, in der Andre the Giant nicht zurückstarrte … und die New Yorker liebten es. Zumindest meine Freunde und ich, obwohl das NYPD definitiv nicht tat. Während er in New York war, um über seine neue DAMAGE Mobile APP zu sprechen, besuchte der 48-jährige Shepard Fairey unser Büro, wo er sich hinsetzte, um sich fotografieren zu lassen und über sein außergewöhnliches Leben zu sprechen.
Foto von Peter Rössler
Fangen wir am Anfang an. Ich bin in Charleston, South Carolina, aufgewachsen. Meine Mutter war Cheerleaderin. Mein Vater war Kapitän der Fußballmannschaft. Es war eine konservative Erziehung. Ich ging auf dieselbe private High School wie Steven Colbert, und ich hatte nicht viel mit progressiver Kunst zu tun. Ich liebe es seit meiner Kindheit zu zeichnen und zu malen, aber erst als ich mit Skateboarding und Punkrock begann, begann ich Kunst zu sehen, die nicht traditionell war und einen großen Einfluss auf mich hatte.
Als ich zur Rhode Island School of Design kam, war das ein echter Schmelztiegel. Ich wurde vielen verschiedenen Perspektiven ausgesetzt – Pop-Art und politischer Kunst von Leuten wie Barbara Kruger und Robbie Conal. Da habe ich angefangen, Künstler wie Raymond Pettibon, der für Black Flag gearbeitet hat, Winston Smith, der für die Dead Kennedys gearbeitet hat, und Jamie Reid, der Sachen für die Sex Pistols gemacht hat, zu verbinden.
Erzählen Sie uns von Futura (2000)? Ich habe Futura durch den Clash entdeckt. Auf dem von Funk überwältigten Song hat er einen Rap drauf, der über Graffiti spricht – „Wir haben uns bei Nacht niedergeworfen. Sie haben es tagsüber abgeschrubbt.“ Dann wurde mir klar, dass er die handgeschriebenen Texte im Albumpaket von Combat Rock und das Single-Cover von „Radio Clash“ gemacht hat. Er war ein großer Einfluss für mich, weil ich glaube, dass zuvor niemand außer Keith Haring so viele Plattformen wirklich effektiv genutzt hat. Und er ist auch einfach ein richtig cooler Typ.
Foto von Peter Rössler
Hatten Sie vor Andre the Giant ein Signature-Stück?? Bevor ich Andre the Giant als Aufkleber anfing, gab es nichts, was ich wirklich gemacht hatte. Ich habe ein T-Shirt- und Sticker-Design für eine kleine Firma in Rhode Island namens Jobless Anti-Work gemacht, die Jack Nicholson von The Shining und die maschinengeschriebenen Worte „ALL WORK AND NO PLAY MAKE JACK A DULL BOY“ beinhaltete und es wurde ein großer Hit für Sie.
Also, ich habe diese virale Sache auf der Straße, in der Kultur, die mich inspiriert hat, dem Skateboarden. Und plötzlich denke ich mit 19 Jahren, dass ich jetzt vielleicht arm bin, aber ich habe das Gefühl, dass ich diese Sache verwirklichen könnte. Und wenn ich das sage, dann meine ich nur, kreativ zu sein, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Meine Ambitionen waren ziemlich bescheiden. Ich wollte einfach in der Kultur überleben, die ich liebte. Das ist alles.
Bitte erzähl uns von der Farbe Rot. Ich verwende Rot in den meisten meiner Arbeiten aus mehreren Gründen. Erstens ist es sehr auffällig. Ich meine, wenn man sich Branding, Werbung und Propaganda ansieht, gibt es einen Grund dafür, dass Rot eine prominente Farbe ist. Der Mensch reagiert unbewusst und bewusst darauf. Wenn sie Rot sehen, sagen sie sich: „Du verwendest Rot, was willst du mir sagen? Ich wollte immer, dass es mit meiner Arbeit provokant ist. Der andere Grund war, dass ich als sehr armer Künstler herausgefunden habe, wie ich die Maschinen bei Kinko so aufrüsten konnte, dass ich kostenlose Kopien von den roten Toner- und schwarzen Tonerkartuschen erhalten konnte. Also wollte ich um Rot und Schwarz herum entwerfen. Aber wissen Sie, wenn Sie sich die Geschichte der Grafik in Graffiti ansehen, ist die Verwendung des „Hallo, mein Name ist Aufkleber“ fast immer rot und schwarz. Barbara Krugers Arbeit ist rot und schwarz und all das russische konstruktivistische Zeug, das ich liebe, ist überwiegend rot und schwarz. Es gab also historisch gesehen einen Rahmen, der mich auch zu Rot und Schwarz führte. Nicht nur die praktischen Erwägungen, pleite zu sein und Zugang zu Kinkos.
Foto von Peter Rössler
Sie gewinnen an Bekanntheit durch das Stück von Andre, und dann wird das Stück von Obama riesig. Aber haben Sie das Gefühl, dass sich die Bekanntheit dahingehend verändert, wer das Stück von Andre annimmt?
und wer umarmt das Obama-Stück?
Meine ganze Karriere, bis zum ObamaHope-Poster, hatte ich im Grunde als Außenseiter gearbeitet. Ich habe den Großteil des vorherrschenden Systems kritisiert, einschließlich Präsident Bush. Obama war das erste Mal, dass ich jemanden aus der vorherrschenden Hierarchie als würdig und aufrichtig betrachtete. Das hat einige Aspekte meiner Fangemeinde verschoben. Einige Leute sahen den Zusammenhang zwischen meiner Kritik an Bush und meiner Unterstützung für Obama. Viele Leute sagten: „Oh ja, das ist ein Ausverkauf, um einen Mainstream-Politiker zu umarmen. Aber ich trat auch in eine Phase meines Lebens ein, in der ich eine zweieinhalbjährige Tochter hatte und kurz davor war, eine weitere Tochter zu bekommen.
Ich dachte, ich kann Kieselsteine von der Seitenlinie werfen oder versuchen, mit der Inside-Outside-Strategie zu arbeiten. Ich hatte das Gefühl, dass man sich irgendwann mit dem dominanten System auseinandersetzen muss, wenn man wirklich etwas verändern will. Und Obama könnte möglicherweise ein subversives Vehikel für viele der Ursachen sein, an die ich geglaubt habe.
Haben Sie das Gefühl, dass die Leute wissen, wer Sie jetzt sind, ein Vorteil oder ein Fluch sind?? Ich habe das erste Jahr meiner Kampagne von ’89 bis ’90 völlig anonym gearbeitet. Ich liebte die Freiheit, auszugehen und Aufkleber und Schablonen anzubringen, ohne dass jemand wusste, wer es war. Ich könnte zurücktreten und dann zurückfahren und ein Gespräch über die Arbeit hören. Ich habe viel mitgehört, was wirklich faszinierend war.
Die Anonymität kann ein Vorteil, aber auch ein Handicap sein. Und das Handicap ist, dass die Leute, die es hassen und es abreißen wollen und sagen, es sei schlecht für die Gesellschaft, sehr lautstark. Aber die Leute, die es tun, die nicht geoutet werden wollen, schweigen. Und ich dachte, nun, ich bin jetzt geoutet. Also werde ich versuchen, ein artikulierter Verfechter dieser Kunstform zu sein. Ich werde das als Chance nutzen.
Ich war leichter zu finden, wenn Leute mich finden und ins Gefängnis werfen wollten oder mit Zivilklagen drohten. Aber es hat auch dazu geführt, dass ich darüber nachdenke, wie ich hinter dem stehen kann, was ich tue.
Foto von Peter Rössler
Erzählen Sie uns von der DAMAGE mobile APP. Für mich war es wichtig, dass die Leute die Show erleben, auch wenn sie nicht teilnehmen konnten. Die Show war eine Art Galerie-Lagerraum-Hybrid mit einer Druckmaschine, einem Zeitungskiosk, einer Plakatwand, Wandskulpturen, und die APP ermöglicht es den Menschen, diesen Raum virtuell auf eine unglaublich viszerale und taktile Weise zu erleben. Es ist etwas, das Sie nie erreichen können, wenn Sie durch flache Fotos scrollen.
Ich möchte, dass möglichst viele Menschen die Arbeit erleben. Ich möchte, dass meine Arbeit zugänglich ist. All diese sehr arbeitsintensiven Projekte, die für kurze Zeit in einer Installation leben, haben jetzt diese Möglichkeit, für Menschen in App-Form auszuhalten.
Technik und Kunst? Die Demokratisierung von Künstlern ist mir wichtig? Ich denke, Kunst ist ein sehr, sehr starkes Medium. Es kann überzeugen. Es kann heilend sein. Es kann für den Schöpfer und das Publikum therapeutisch sein. Ich denke, als Menschen reagieren wir auf Dinge, die mit Liebe und Liebe zum Detail hergestellt wurden. Und ich möchte, dass das in der Gesellschaft mehr wertgeschätzt wird.
Ich möchte, dass viel mehr Menschen das Gefühl haben, dass sie nicht nur ohnmächtige Zuschauer sind, sondern etwas erschaffen können. Jeder hat ein iPhone, was bedeutet, dass er so viel Leistung in der Tasche hat wie Metro Goldwyn Mayor vor 70 Jahren. Es ebnet auch das Spielfeld und ermöglicht es, Verdienste an die Spitze zu bringen.
Foto von Peter Rössler
Erzähl uns von deinem Tattoo. Ich habe ein Tattoo. Im indischen Motorrad-Skript steht Diabetiker und der Grund dafür ist, dass ich Typ-1-Diabetiker bin. Ich wurde 18 Mal verhaftet und bei drei davon wurde ich sehr krank. Mein Leben war in Gefahr, weil ich im Gefängnis war und mein Insulin nicht bekam. Für jeden, der noch nie im Gefängnis war, ist es in praktisch jeder Stadt barbarisch, aber New York City und Philadelphia sind besonders brutal. Du registrierst dich nicht wirklich als Mensch für sie. Im Jahr 2000 wurde ich in New York City verhaftet und saß drei Tage im Gefängnis – zwei davon ohne Insulin. Als ich aus dem Gefängnis kam, übergab ich mich, weil mein Blutzucker so hoch war, dass mein Körper versuchte, alles in meinem System auszustoßen, das in Zucker umgewandelt werden konnte. Und wenn das zu lange dauert, fangen deine Organe an zu versagen.
Der Prozess, ins Gefängnis zu gehen, beinhaltet Fingerabdrücke, ein Fahndungsfoto und Sie werden auf Narben und Tätowierungen untersucht. Meine Frau machte den Vorschlag, sich ein Tattoo mit der Aufschrift Diabetiker stechen zu lassen, damit beim nächsten Besuch feststeht, dass ich Diabetikerin bin. Also kannst du ihnen sagen, hey, ich bin Diabetiker, ich habe dieses Tattoo. Wenn sie dir nicht glauben, wenn du stirbst, können sie nicht sagen, dass sie es nicht wussten. Sie können nicht sagen, dass du es ihnen nie gesagt hast. Das ist eine kleine Versicherungspolice. Es ist also eine wirklich dunkle Geschichte, warum ich dieses Tattoo habe. Aber, ähm, es ist pragmatisch.