Seit mehr als 50 Jahren dient das Pinewood Derby als Übergangsritus für Jungen im ganzen Land. Jedes Kind beginnt mit einem Bausatz, der einen Holzblock und vier Kunststoffräder enthält, dann können sie sich austoben und ein Auto bauen, um im oben genannten Rennen zu fahren. Für die meisten Kinder ist es nur eine von Hunderten von Aktivitäten nach der Schule, in die ihre Eltern sie werfen, damit sie ein paar flüchtige Stunden kinderloser geistiger Gesundheit haben können. Aber für Bryce Wong war es das erste Mal, dass er seinen Zeh in den Pool der Kreativität tauchte und einen Blick auf das, was noch kommen würde, werfen konnte.
„Wenn es darum geht, etwas Kreativität anzuwenden, waren Projekte schon immer meine Lieblingsbeschäftigung“, sagt Wong. „Pinewood Derby-Autos, Schulprojekte, Skateboards bemalen, das war schon immer ein Teil meines Lebens. Es gab einige Jahre, in denen mein Vater mir [mit meinem Pinewood Derby-Auto] ein bisschen mehr half, als er hätte tun sollen, einige Jahre, in denen er mich etwas mehr tun ließ, als ich hätte tun sollen. Einer von ihnen wurde dem 57er Chevy meines Großvaters nachempfunden, und das ist mein Favorit. Es hat eine schreckliche Leistung gezeigt, aber es hat viel Spaß gemacht, es zu machen.“
Wong wuchs in einem Haushalt mit Angehörigen der Gesundheitsberufe auf – sein Vater war Arzt, seine Mutter Ergotherapeutin –, aber er sah sein Leben nie in diese Richtung. Seine berufliche Inspiration fand er bei einem anderen Familienmitglied. „Ich habe einen Onkel, der immer der coole Onkel war“, erinnert sich Wong. „Er kleidete sich ein bisschen anders als meine Eltern, fuhr Motorrad und ist Grafikdesigner. Er war dabei die leitende Inspiration. Und meine Eltern sagten: ‚Ja, deinem Onkel geht es gut. Es wäre in Ordnung, wenn du in Kunst und Design einsteigst.“
Fotos von Joe Brook
Als Kind verbrachte Wong Stunden damit, alberne kleine Comicstrips zu zeichnen und seine Kreativität in Projekte wie das beliebte Pinewood Derby-Auto zu stecken. Aber erst als er in die Welt des Skatens und der Street Art eintauchte, entzündete sich seine Leidenschaft. Zu sehen, wie Künstler wie Shepard Fairey, Banksy und Retna auf der Bühne explodierten, veränderte alles.
„Das war eine große Sache für mich“, erklärt Wong. „Ich dachte: ‚Oh wow! Hier sind einige Leute, die es nicht in einer Galerie machen, sondern auf diese abtrünnige Art und Weise.“ Dann sehen sie, wie sie ihre Kunst in Dinge wie Obey verwandeln. Ich dachte, das könnte ziemlich cool sein, eine Kunstkarriere in Produkte zu verwandeln. Dann zu sehen, wie Leute sich das Zeug tätowieren lassen, zu sehen, wie Leute lächerliche Summen für Kunstwerke bezahlen.
“Und es geschah alles, weil sie es genossen haben”, fährt er fort. „Das war ein großer Einfluss auf mich. Ich bin in Orange County aufgewachsen, dem ausgefallensten und langweiligsten Ort der Welt. Einige dieser beigefarbenen Wände könnten wirklich etwas Kunst gebrauchen.“
Als Wong zum College ging, fand er sich an einem Ort wieder, der das genaue Gegenteil des sonnigen Südkaliforniens ist – Cincinnati, Ohio. An der University of Cincinnati lernte er Grafikdesign. Aber zwischen den Unterrichtsstunden hing er mit Freunden in Tattoo-Shops ab und lernte schließlich, wie man tätowiert.
„Wir waren Kunstkinder, die Kunstkinder waren, also hatte jemand eine Tätowiermaschine herumliegen“, sagt er. „Wir haben alle Orangen und so dummen Mist tätowiert. Es gab Leute, die keine Orangen machten, aber ich hatte genug von denen gesehen, die aus unserem Designstudio kamen, um zu wissen, dass ich mich von niemandem tätowieren lassen sollte [lacht].
Stattdessen hüpfte er in Tattoo-Shops herum, um Arbeit zu erledigen und sich mit Tätowierern zu verbinden. Er zeigte ihnen etwas von seiner Kunst und sie teilten ihnen einige Informationen über das Tätowieren mit. Wong bekam eine Reihe von Miniaturlehren und würde bald selbst tätowieren. Mit dem Wunsch, seine Kunst in so viele verschiedene Richtungen zu lenken, ganz zu schweigen von seinem Wunsch, an kreativen Projekten zu arbeiten, war das Tätowieren nie sein einziger Schwerpunkt.
Während der Pandemie hörte Wong für eine Weile auf zu tätowieren. Während er das Tätowieren liebt und sich nie eine Zeit vorstellen kann, in der er es komplett aufgeben würde, hat eine Pause für seine Kreativität Wunder getan. Zum Beispiel malt er zum ersten Mal Wandbilder.
„Vor diesem Jahr hatte ich noch nie wirklich eine Wand gestrichen“, erklärt er. „Und wie beim Tätowieren gibt es als neues Medium eine Menge herauszufinden. Das ist für mich ein Teil des Spaßes. Ich liebe es immer noch zu tätowieren und ich tätowiere meine Freunde, aber das Aufhören hat andere Wege eröffnet, um kreativ zu sein, und ich bin dankbar für diese Zeit.“
Fotos von Joe Brook
Als er zur Schule ging, stellte sich Wong vor, dass er seinen Abschluss machen und als Grafikdesigner oder Spielzeughersteller enden würde. Erst als er ein Paar Yeezy Red Octobers sah, dachte er über die Möglichkeit nach, in Schuhen zu arbeiten.
„Damals war ich ein hyper-hyper Kanye-Fan“, erinnert sich Wong. „Ich dachte, das wäre das Schlimmste überhaupt. Ich hatte noch nie einen Schuh getragen, der so aussah, noch wusste ich, dass es solche Schuhe gab. Ich dachte: ‚Verdammt, es gibt erstaunlich geformte Texturen, es steckt Kunst darin. Der Schuh selbst ist diese ganze Atmosphäre, und das hat mich begeistert.“
Es gibt viele Aspekte des Schuhdesigns, die Wong faszinierend findet, vielleicht nicht mehr als die Herausforderung, ein Gleichgewicht zwischen Kunst und Funktionalität zu finden. Schuhe können nicht nur cool aussehen, man muss darin auch laufen können und im Falle der Nike SBs Wong Designs auch darin skaten. Skate-Schuhe haben eine Geschichte, Grafiken überall zu werfen, also hat er die Freiheit, wild zu werden.
Einer von Wongs Lieblingsschuhen, an dem er gearbeitet hat, der Nike SB Dunk Low Grateful Dead, ist ein wahrer Beweis dafür, wie verrückt er künstlerisch werden kann, ohne an Leistung zu verlieren. Der Schuh ist in drei verschiedenen leuchtenden Farben erhältlich, verfügt über das ikonische Bärenlogo der Band und eine Reißverschlusstasche zum Verstauen, was auch immer Sie verstauen möchten. Oh, und fast hätten wir vergessen, der Schuh ist mit langem Fell bedeckt, das an Shag-Teppich erinnert.
„Ich wollte diesen verrückten Schuh machen, der mit einem neuen Dreh an das historische Modell SB anknüpft“, sagt er. „Ich musste Grafiken darauf ausführen und eine Reihe verschiedener lustiger Dinge vorstellen. Einen Schuh flauschig zu machen ist einfach urkomisch. Am Ende des Tages war das nur ein Kunstwerk. Ich habe Kunst für deine Füße gemacht.“
Wong hat festgestellt, dass Nike ein unglaublich kreativer Arbeitsplatz ist, aber die unwiderlegbare Wahrheit ist, dass man beim Entwerfen von Sneakers etwas für den Massenkonsum schafft. Ein Künstler kann nicht mit den gleichen Dingen davonkommen, die er kann, wenn er ein Wandbild oder ein Tattoo oder ein benutzerdefiniertes Skatedeck erstellt. Während der Herstellung eines Schuhs wird Wong manchmal „Nein“ gesagt, was für einen Künstler unglaublich frustrierend sein kann. Anstatt sich von den Einschränkungen des Gigs unterkriegen zu lassen, hat Wong einen Weg gefunden, alles zu haben.
„Als ich bei Nike anfing, habe ich meine Kunst verlangsamt, damit ich meine ganze Kreativität in Nike stecken konnte“, erklärt er. „Was ich herausfand, war, dass meine kreativen Fähigkeiten bei der Arbeit nicht so ausgeprägt waren, als ich aufhörte, Dinge draußen zu machen. Tätowieren und Street Art sind eher Außenseiter und das ist das Schöne daran. Ich gehe zur Arbeit und gebe mein Bestes, um verrückte Designs zu entwerfen, manchmal wird mir ‚Nein‘ gesagt. Dann gehe ich nach Hause und zeichne, was immer ich will, und niemand kann mir ‚Nein‘ sagen, außer mir.“
Diese Philosophie hat ihm geholfen, einen Weg zu finden, alle Facetten seines Lebens in Einklang zu bringen. Er arbeitet an verrückten Schuhdesign-Projekten, tätowiert seine Freunde und malt immer noch trippige Versionen von Ikonen wie Felix the Cat. „Ich hatte einen wirklich guten Kumpel, mit dem ich skaten würde. Er sagte: ‚Skatest du, weil du viel Spaß hast oder skatest du [immer noch], weil du Angst davor hast, was die Leute von dir denken? ‘“, erinnert sich Wong. „Er sagte: ‚Mach das nur, wenn du Spaß hast, es ist nur gut, wenn du Spaß hast. Und es hat bei mir Klick gemacht, dass ich meine Kunst so behandeln wollte, wie ich mein Leben behandeln wollte.“
Im Moment hat Bryce Wong die Zeit seines Lebens und lässt seiner Kreativität bei einer Reihe von Projekten freien Lauf, genau wie vor all den Jahren beim Pinewood Derby. Klingt, als hätte er alles herausgefunden.