Fotos von Troy Conrad

Der Wechsel von einer Karriere zur anderen ist keine leichte Aufgabe und in fast jedem Szenario gibt es etwas zu verlieren. Um erfolgreich zu sein, muss jemand wie ein Athlet denken und immer einen Schritt voraus sein, auch wenn das Leben einen aus den Socken hauen muss. Für Brendan Schaub hat er das Spiel gewonnen, obwohl er auf dem Weg einige ernsthafte Spiele verloren hat.

Als er aufwuchs, entwickelte Schaub eine Liebe zur Leichtathletik und Fußball wurde zu seinem Weg, sich einen Namen zu machen. „Ich habe in einem überwiegend afroamerikanischen Viertel gelebt und um cool zu sein, lag es entweder an deiner Kleidung oder an der Leichtathletik“, sagt Schaub. “Ich hatte damals nicht die Mittel, um mir coole Klamotten zu besorgen, also dachte ich, dass Leichtathletik meine einzige Möglichkeit ist, Freunde zu finden, und ich hatte das Glück, einige sportliche Fähigkeiten zu haben.” Schaubs natürliche Talente und seine wettbewerbsfähige Einstellung brachten ihn weit und führten ihn dazu, nach seinem College-Abschluss in den Übungsteam von Buffalo Bills aufgenommen zu werden. Doch Schaubs Traum, Spieler in der NFL zu werden, ging schnell zu Ende.

„Der Wendepunkt war, als ich mit ein paar Jungs in der NFL eine Tasse Kaffee trank und sie mir sagten, dass sie alle auf langsame weiße Jungs setzen“, sagt Schaub. „Es war herzzerreißend für mich. Das war mein Ziel als Kind, aber ich wusste, dass ich noch viel sportliches Talent habe und meine Fähigkeiten nutzen und etwas anderes damit machen kann.“

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Von dort aus steckte Schaub seine Energie in Boxen und brasilianisches Jiu-Jitsu, dann kreuzte er während des Trainings in Denver die Wege mit dem Schwergewichtskämpfer Shane Carwin. „Shane und ich waren Komplizen. In Denver gab es nicht viele agile und athletische Schwergewichte, aber Shane und ich waren zufällig im selben Fitnessstudio“, sagt Schaub. „Er hatte damals nur zwei Kämpfe auf niedrigerem Niveau und wir haben beide zusammen mit dem Training angefangen, dann haben es beide zur UFC geschafft. Ich hatte zu dieser Zeit kein Geld und konnte mir keine Ausbildung leisten, aber Shane nahm Kreditkarten, um mir meine Mitgliedschaft zu leisten. Fast alle meine Erfolge im Achteck und in der UFC verdanke ich Shane Carwin.“

Aber wie beim Fußball passte das Kämpfen nicht zu Schaub. Obwohl er sich innerhalb der UFC einen Namen machte, zog er sich vom Sport zurück und konzentrierte sich auf andere Bereiche, wie zum Beispiel seinen Podcast „The Fighter and The Kid“ mit dem Komiker Bryan Callen. „Ich wurde vom Sport ein wenig abgestumpft, als ich die Schattenseiten des Geschäfts sah und erfuhr, wie viel andere Kämpfer bezahlt wurden“, erklärt Schaub. „Ich glaube, ich habe einfach die Liebe dafür verloren und ich bin so glücklich, dass ich viele andere Möglichkeiten hatte, die viele Leute nicht haben. Sie haben mir viele großartige Möglichkeiten gegeben, es war also kein UFC-Problem, sondern eher ein Brendan-Problem.“

Eine der größten Gelegenheiten, die die UFC Schaub bot, war eine Einführung in den gefeierten Farbkommentator, Komiker und Podcast-Guru Joe Rogan. Und es war Rogan, der, nachdem Schaub seinen letzten Kampf in der UFC gegen Travis Browne verloren hatte, ihn davon überzeugte, eine Karriere in der Komödie einzuschlagen. „Joe ist Kommentator für die UFC und vor ungefähr sieben Jahren, als ich vor kurzem nach LA gezogen war, haben Bryan Callen, mit dem ich meinen Podcast mache, Joe und ich angefangen abzuhängen. Sie haben mich motiviert, in die Komödie zu gehen“, sagt Schaub. „Ich erzählte ihnen beim Abendessen Geschichten und sie sagten ‚Alter, du bist ein lustiger Kerl. Du solltest es im Stehen versuchen.' Sie sind es, die mich dazu gedrängt haben.“

Nach Jahren des Kampfes um den Erfolg, sowohl metaphorisch als auch buchstäblich, machte Schaub seinen bisher größten Schritt, indem er von der UFC in die Welt des Stand-Ups wechselte. Aber mit Hilfe von Rogan und dem wachsenden Erfolg seines Podcasts fand Schaub eine Öffnung und begann mit Callen Live-Shows zu machen. Und zum Glück bereute Schaub nicht das geringste Bedauern, den Kampf hinter sich zu lassen. „Im Kampf kann man nicht mit einem Fuß drin und einem Fuß draußen sein, sonst wird man wirklich verletzt. Mein Herz war nicht dabei und ich wollte schon immer Stand-up machen“, sagt Schaub. „Es war nie schwer für mich, den Kampf zu beenden, weil es sehr offensichtlich war, was ich tun sollte. Die meisten Jungs wissen, wenn sie fertig sind, nicht, wohin sie ihre Energie stecken sollen, also habe ich großes Glück.“

Schaub und Callen begannen mit Live-Shows durch das Land zu reisen, und für Schaub war Callen an seiner Seite die Sicherheit, die er als angehender Comic brauchte. „Bei Brian war es, als hätten wir Stützräder aufgezogen, weil wir unsere Live-Shows spielten und egal in welche Art von Problem ich geriet, Brian war da, um mich zu retten“, erklärt Schaub. „Die Zusammenarbeit mit Brian war wie ein Sicherheitsnetz, aber gleichzeitig lastet viel Druck auf mir. Ein typischer neuer Comic kann ein offenes Mikrofon machen, aber es steht nicht viel auf dem Spiel, aber ich stand vom ersten Tag an unter Druck, was ein Segen und ein Fluch war.“

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Obwohl der Leistungsdruck gerade für einen Rookie groß war, konnte Schaub durch den Stress sein Stand-Up-Potenzial unter Beweis stellen, was ihn schließlich zu einer der größten Errungenschaften der Comedy führte: einem Solo-Special. „Das Showtime-Special entstand, weil ich unterwegs war und die Geschichte erzählte, wie ich von meinem letzten Kampf zur Stand-up-Comedy gegangen bin“, sagt Schaub über sein 2019-Special You’d Be Surprised. Ursprünglich wollte Schaub seine Geschichte für die Serie “This is Not Happening” von Comedy Central erzählen und begann mit ihrem Netzwerk das Vorsprechen. „Ich habe diese Geschichte beim Vorsprechen erzählt und sie sagten, sie sei gut, brauche aber etwas Arbeit. Also ging ich zurück, arbeitete daran und machte es wieder auf der Straße in der Laugh Factory“, sagt Schaub. „Als sie dann die zweite Runde des Vorsprechens hatten, kam ich zurück und sie sagten mir, dass es noch Arbeit braucht. Ich habe weiter daran gearbeitet und schließlich habe ich mich damit abgefunden, dass es nicht auf Comedy Central passiert.“ Als er jedoch im The Comedy Store in West Hollywood auftrat, wurde sein Set von einem Vertreter von Showtime entdeckt und “von dort aus brannten die Waffen.”

Jetzt, wo Schaub sein Leben im Achteck hinter sich gelassen hat und im Stand-up Erfolg hat, fragen Sie sich vielleicht, was als nächstes kommt. Denn für jemanden, der Karriere für Karriere mit Anmut navigiert hat, muss Schaub etwas im Ärmel haben. “Mein nächster Schritt?” Schaub lacht. „Ich habe noch einen langen Weg vor mir, um mit den großen Jungs mitzuhalten, und ich konzentriere mich darauf, der beste Komiker zu sein, der ich sein kann. Ich hatte TV- und Filmangebote, aber Stand-up kostet mich gerade all meine Energie."