Wenn es um Cannabislegenden geht, gibt es niemanden, der als Entertainer, Aktivist und Gesamteinfluss bekannter ist als Tommy Chong. Seine Karriere in der Unterhaltung begann in den frühen 1960er Jahren und wurde bald von der Königin von Motown, Diana Ross, entdeckt. Später, als er in Stripclubs Stand-up auftrat, wurde er einem Mann namens Richard Marin, auch bekannt als Cheech, vorgestellt. Die beiden wurden das Grammy-prämierte Duo Cheech & Chong, die Cannabis auf die große Leinwand brachten und unglaublich einflussreich waren, um eine Kultur für Kiffer weltweit zu etablieren. Nachdem sich Chong in den Achtzigern getrennt hatte, ging er mit „That 70’s Show“, „Dancing with the Stars“ und jetzt „The Masked Singer“ seinen eigenen Weg.
Während seiner fast 60-jährigen Karriere hat Cannabis eine wesentliche Rolle in Chongs Marke und seinem Privatleben gespielt. Vom Rauchen von Dope vor der Kamera bis hin zur Behandlung von Krebs mit Cannabis – es gibt keinen Tommy ohne Marihuana. Wir haben uns mit der lebenden Legende in den Dank City Studios getroffen, um seinen Weg, eine Ikone und Vision für die Zukunft von Cannabis zu werden, besser zu verstehen.
Foto von Peter Rössler
Während die Leute dich vielleicht als Schauspieler und Aktivist kennen, hast du deinen Anfang in der Musik gemacht. Bring mich durch Bobby Taylor & die Vancouvers und die Zusammenarbeit mit den Jackson 5.
Mein Leben änderte sich, als ich Bobby traf. Wir trafen ihn in San Francisco, als er in einem Oben-ohne-Lokal namens Big Al’s sang. Dann verschaffte er uns einen Job, um dort einen Abend in der Woche zu spielen, und als wir nach Vancouver zurückkehrten, kündigte unser Schlagzeuger. Ich wandte mich an Bobby, um zu sehen, ob er einen Schlagzeuger für uns finden könnte, und er sagte: “Ich kann Schlagzeug spielen, Motherfucka.” Also kam er als Schlagzeuger auf, aber er war so ein guter Sänger und zog das Publikum an, nur um ihn singen zu hören. Wir stellten eine Gruppe zusammen, spielten ein paar Gigs und wurden dann von Diana Ross entdeckt.
Sie kam zum Club in Vancouver und flog in Berry Gordy ein, der uns unter Vertrag nahm. Von dort machten wir uns auf den Weg nach Detroit und schrieben einen Song namens „Does Your Mama Know About Me?“. Dieses Lied kam in die Top 20 der R&B-Charts und ich habe mir einen Namen gemacht.
Dann wurden wir den Jackson 5 vorgestellt, die für uns in Chicago eröffneten, nachdem sie einen Highschool-Wettbewerb gewonnen hatten. Bobby sah natürlich, was für ein Genie Michael war und die ganze Familie war großartig. Er ließ sie kommen und mit ihm in Detroit leben, bis sie von Motown vorgesprochen wurden und der Rest ist Geschichte.
Wie hast du Cheech kennengelernt und was hat dich dazu bewogen, ein Comedy-Duo zu werden?
Cheech up habe ich in Kanada kennengelernt. Ich hatte eine Improvisationsshow in einem Stripclub und wir nutzten das Publikum als Teil des Acts, weil sie keine Comedy erwarteten und nur die Mädchen sehen wollten. Damals brauchte ich einen anderen Mann für unseren Auftritt und damals wurde mir Cheech durch einen gemeinsamen Freund vorgestellt. Er kam herunter, sah, was wir taten, und schloss sich der Gruppe an. Später wurden wir aus dem Club gefeuert und Cheech war der einzige, der weitermachen wollte. Er war auch Sänger, also haben wir eine Band zusammengestellt. Wir haben jedoch nicht eine Note gespielt und nur Comedy gemacht. In dieser Nacht, als wir bei einem Regenschauer nach Hause fuhren, versuchten wir uns einen Namen auszudenken und ich fragte ihn, ob er einen Spitznamen hätte. Er sagte „Cheech“, dann sind Cheech und Chong einfach von der Zunge gelaufen und so wurde es geboren.
War Cannabis schon immer ein Teil deiner Handlung und wie hat die Öffentlichkeit der 1960er Jahre darauf reagiert??
Nun, wir haben nie vor der breiten Öffentlichkeit gespielt. Wir spielten für Jungs in Stripclubs und fingen an, Open-Mic-Nächte an Colleges in der Gegend zu veranstalten. Die Sache, die alle vereinte, waren Marihuana-Witze und wir wurden zu Pot-Humoristen. Unser Act hat auch dazu beigetragen, den Chicano vorzustellen, nicht den Mexikaner, sondern den Chicano. Vorher war der Chicano ein Gangmitglied mit Stirnband, aber dann wurde es zum fröhlichen Cheech. Mein Charakter war jeder Hippie-Sohn der Welt; In „Up In Smoke“ war ich zum Beispiel der Sohn eines reichen Typen, der noch nie in seinem Leben gearbeitet hatte und einfach nur versucht hatte, Musiker zu werden.
Erinnerst du dich an deine erste Erfahrung, high zu werden und wie wurde es zu einem Teil deines Alltags??
Nun, als ich das erste Mal geraucht habe, war ich 17 Jahre alt und in einem Jazzclub in Calgary. Ein Bassist kam aus LA mit einer Lenny Bruce-Platte und einem Joint. Es war der erste Joint, den ich geraucht hatte und ich erinnere mich so gut an diesen Moment. Ich hörte eine Platte namens „Lonely Woman“ von Ornette Coleman und sie veränderte mein Leben. In der nächsten Woche habe ich die Schule abgebrochen. Ich versuchte beim zweiten Versuch, die 12. Klasse zu beenden, aber sobald ich Gras geraucht hatte, wusste ich, was ich tun wollte. Ich wollte unterhalten, Musik machen und high werden.
In den 1980er Jahren haben Sie und Cheech sich für eine gewisse Zeit getrennt. Warum hast du dich entschieden beruflich getrennte Wege zu gehen?
Es war schwer. Als wir uns trennten, hatte er einen weiteren Film vor sich und er war tatsächlich derjenige, der den Bann brach. Wir hatten noch ein paar weitere Filme geplant, aber er wollte nicht mehr, dass ich Regie führte. Denn wenn man Regisseur wird, wird man sozusagen größenwahnsinnig und ich war auf dem Weg in diese Richtung. Also haben wir uns getrennt, dann habe ich einen Film namens Far Out Man gemacht und Cheech einen kleinen Cameo-Auftritt machen lassen. Das war schwieriger, als ihn nicht im Film zu haben, weil wir so gut zusammenarbeiten.
Viele kennen Sie nicht nur für Cheech und Chong, sondern erinnern sich auch an Ihre Rolle in „That 70s Show“. Wie wurden Sie angesprochen, der Besetzung beizutreten und welche Erfahrungen haben Sie mit dem Spielen von Leo gemacht??
Die Erfahrung war großartig. Mir wurden zwei Jobs gleichzeitig angeboten, einer bei Nash Bridges und der andere bei „That 70s Show“. Und natürlich habe ich „70s“ genommen, weil es um Pot ging und das war der einzige Grund, warum ich es genommen habe. Damals ging ich zur Sitcom-Schule, weil ich viel Zeit hatte, dem Regisseur und allen anderen bei ihrer Arbeit zuzusehen. Es war eine großartige Erfahrung, weil ich wirklich so bin, mein Charakter war Chong, hieß aber Leo.
Zur gleichen Zeit machte ich mit meiner Frau Stand Up und wir verkauften nebenbei Bongs. Dann wurde ich dafür festgenommen und musste eine Pause einlegen. Aber das hat am Ende gut geklappt, weil ich eine Gehaltserhöhung wollte und sie haben mich aus der Show rausgeschmissen. Dann ging ich für neun Monate ins Gefängnis und als ich rauskam, schrieben sie mich zurück in die Show.
Was hat Sie dazu bewogen, sich mit Cheech wieder zu vereinen, Jahre nachdem Sie getrennte Wege gegangen sind??
Mein Sohn hat uns tatsächlich wieder zusammengebracht. Uns wurden viele Gigs angeboten, um uns in Filmen wieder zu vereinen, aber Cheech bestand darauf, dass er keinen Film machen würde, bei dem ich Regie führte. Wir hatten ein Treffen und er war nicht der Cheech, den ich aus den Filmen kannte, er hatte sich drastisch verändert. Also schickte ich ihm eine E-Mail und mein Sohn fing sie ab, bevor sie verschickt wurde. Er hat uns für „South Park“ und dann für „The Simpsons“ wieder zusammengebracht.
Foto von Peter Rössler
Was sind deine 3 beliebtesten Sorten und wie repräsentiert Chong’s Choice die Art und Weise, wie du Cannabis konsumierst??
Meine Nummer-eins-Sorte ist alles, was mir von einer nackten Dame gereicht wird. Und meine zweitliebste Sorte ist alles, was mir irgendjemand geschenkt hat. Und meine dritte Lieblingssorte ist, etwas zu Hause zu finden und zu sagen: „Oh, das habe ich vergessen.“ Ich bin schrecklich in Sorten, ich kann nicht einmal den Unterschied zwischen Indicas und Sativas erkennen, weil ich so wenig rauche. Ich bin ein One-Toke, das reicht mir. Ich funktioniere mit ein oder zwei Zügen, ich werde nie gesprengt. Ich denke, das kommt von meiner frühen Ausbildung; Als ich zum ersten Mal high wurde, teilte ich mir einen Joint und nahm nur ein paar Hits. Aber der Effekt war so tiefgreifend, dass ich, selbst wenn ich alles Dope der Welt hätte, nur ein paar Hits brauchte.
Bei Chong’s Choice geht es um Namenserkennung und alles, was wir tun müssen, ist die Integrität des Grases zu bewahren. Aber das ist einfach, weil wir zu den besten Züchtern und Verkäufern gehen, um ein großartiges Produkt zu bekommen. Es gibt viele Menschen, die sich die beste Qualität leisten können, und wir zielen auf diese Menschen ab.
Was ist dein denkwürdigstes Cannabis-Erlebnis und mit wem hast du am liebsten geraucht??
Mein denkwürdigstes Cannabiserlebnis war, mit George Harrison von den Beatles high zu werden. Das war etwas ganz Besonderes, denn er gab mir den Joint und ich gab ihn dem nächsten Typen, der Tony Dow von „Leave It To Beaver“ war.
Eine andere denkwürdige Erfahrung war wahrscheinlich jedes Mal, wenn ich mit Cheech geraucht habe; high werden und sich dann auf dem Weg zu einem Gig verlaufen. Es war kein Gras, aber es war nah dran, Säure. Als ich das erste Mal mit meiner Frau geschlafen habe, waren wir beide auf Acid. Und unsere Tochter, die aus dieser Verbindung hervorgegangen ist, ist sehr brillant und sie war ein Säureopfer.
Wie sieht die Zukunft von Cannabis aus und wie wird Ihr Vermächtnis dabei eine Rolle spielen??
Ich habe immer gesagt, dass Cannabis die Welt retten wird. Ich glaube wirklich, dass wir seit der Legalisierung von Hanf mit biologisch abbaubarem Hanfplastik experimentieren können. Wir brauchen Plastik, aber wir brauchen ein Plastik, das sich auflöst und nicht lange auf dem Planeten bleibt. Ich sage also voraus, dass wir einen Hanfplastik entwickeln werden, genau wie es Hanfpapier gab. Die Bibel wurde auf Hanfpapier geschrieben und die Segel, mit denen Christoph Kolumbus nach Amerika kam, bestanden aus Cannabis – daher kommt das Wort Leinwand. Die Zukunft schaut also wirklich in die Vergangenheit.
Was sollte unser Publikum sonst noch über Tommy Chong wissen?
Ein Projekt, an dem ich arbeite, hier gibt es eine Premiere, jeden Monat möchte ich Rituale mit den Ureinwohnern für verarmte Menschen durchführen. Wenn sie sterben, sind sie zu arm für Beerdigungen und die Leute verbrennen sie und entsorgen dann die Asche. Lasst einfach die Trommeln, die Eingeborenen kommen, um Gesänge zu singen, den Weisen zu verbrennen und die Geister der Verstorbenen willkommen zu heißen. Ich möchte ihnen eine schöne Verabschiedung geben. Ich habe festgestellt, dass Ihr Bankkonto umso größer wird, je mehr Sie für andere tun. Unser ganzer Zweck ist es, uns gegenseitig zu helfen und obwohl wir alle Individuen sind, sind wir alle verbunden.