Hip-Hop war schon immer politisch. MCs verwenden Rap seit den Anfängen des Genres in der Bronx als Mittel, um soziale Themen zu diskutieren – oft Ungerechtigkeiten, denen sich Farbige gegenübersehen. Auch als Hip-Hop in den 1980er Jahren in den Mainstream zu explodieren begann, blieb der politische Vorsprung bestehen. Rap-Gruppen wie Public Enemy, N.W.A. und A Tribe Called Quest veröffentlichten Songs, die die politischen Sorgen ihrer Gemeinschaften detailliert beschreiben – Polizeibrutalität, Masseninhaftierung, Armut und der Krieg gegen Drogen. Im Laufe der Zeit gehen Hip-Hop und politisch aufgeladene Texte Hand in Hand, wie die Arbeit von Künstlern wie Kanye West, Kendrick Lamar und Childish Gambino zeigt. Im Großen und Ganzen ist es jedoch ein Genre geblieben, das von farbigen Menschen mit linksgerichteten Ideologien dominiert wird. Das war, bis Tom MacDonald zu Schande wurde.
MacDonald ist zu einem der am meisten diskutierten neuen Künstler im Hip-Hop geworden, mit einer der spaltendsten Persönlichkeiten, die das Genre je gesehen hat. Die Leute lieben ihn entweder absolut oder verachten ihn völlig und er hat mit Songtiteln wie “No Lives Matter”, “If I Was Black” und “Coronavirus” die Aufmerksamkeit der Welt auf sich gezogen. Aber MacDonalds Image war nicht immer so provokant.
MacDonald begann seine Rap-Karriere auf sehr konventionelle Weise, indem er Songs schrieb, die den damals populären Künstlern ähnelten. Mit 18 hatte er gerade einen Hang zum Hip-Hop und das bedeutete, über Autos, Drogen, Mädchen und Waffen zu rappen. „Ich wusste nicht viel über [Hip-Hop], aber darüber haben meine Lieblingsrapper gerappt, also habe ich das gemacht“, sagt MacDonald. „Vor vier Jahren hatte ich nach einem ziemlich langwierigen Kampf gegen den Alkoholismus einen wirklich massiven geistigen Ausfall und einen schweren Zusammenbruch, der fast ein Jahr dauerte. Während des Reha-Prozesses habe ich mich aufgeräumt, herausgefunden, was mir wichtig ist und worüber ich sprechen möchte. Es war das Schlimmste, was mir je passiert ist, aber auch das Beste, was mir je passiert ist. Es hat mich im Wesentlichen gelehrt, wer ich war.“
MacDonald hofft, eines Tages so bekannt zu sein wie Led Zeppelin oder die Beatles, und während es Jahrzehnte dauern wird, sich diese Art von Bekanntheit zu erarbeiten, haben seine Singles „Fake Woke“, „Cancelled“ und „People So Stupid“ bereits die Billboard-Charts angeführt und gesammelt Millionen Aufrufe auf YouTube. Angesichts der geschichtsträchtigen Geschichte des Hip-Hop sollte es keine Überraschung sein, dass jemand mit seinen politischen Überzeugungen anfangs Schwierigkeiten hatte, Fans zu finden.
„Am Anfang gab es viele negative Kommentare, weil ich keine Fangemeinde hatte, als ich anfing, Musik zu veröffentlichen“, sagt er. „Alles zu diesem Zeitpunkt waren die Leute, die die Dinge, die ich sagte, hassten und dagegen protestierten. Es dauerte ein paar Monate, bis es wirklich ankam und ich Leute fand, die aufgeschlossen genug waren, um zumindest zu versuchen, zu verstehen, wovon ich sprach. Ich bekomme jetzt immer noch Widerstand, aber die Unterstützung ist im Vergleich überwältigend.“
Als die Rechten von MacDonalds Persönlichkeit Wind bekamen, dauerte es nicht lange, bis sie sich an jedes Wort klammerten, das er äußerte. Als Amerikas politisches und soziales Klima immer polarisierter wurde, sah MacDonald die Möglichkeit, im Austausch für musikalischen Erfolg zum gesichts-tätowierten Sprachrohr einer unzufriedenen Bevölkerungsgruppe zu werden. „Ich bin Künstler, daher würde ich sagen, dass das meiste, was man von den meisten Künstlern sieht, in gewisser Weise performativ ist“, sagt er. „Ich denke, die Leute sagen gerne: ‚Oh, er ist nervös, um nervös zu sein‘, weil sie nicht zugeben wollen, dass diese Gespräche in Haushalten in Amerika und der Welt geführt werden. Alles, worüber ich privat mit meinen Freunden oder meiner Familie rede, setze ich in Songs um.“
Diese unverfrorene Herangehensweise an Authentizität, die Hip-Hop-Künstler mit linksgerichteter Politik seit Jahrzehnten verfolgen, hat MacDonald definitiv auf die Landkarte gebracht – sowohl wegen der Leute, die seine Songs lieben, als auch wegen denen, die ihn in den Kommentaren hassen. Und MacDonald geht nicht nur um des Clickbaits willen mit seinen Songtiteln, sondern will das Publikum durch jede sorgfältig konstruierte Bar provozieren.
„Ich denke, [meine Musik] ist eine harte Pille für die Leute“, sagt er. „Ich habe einen Song namens ‚People So Stupid‘ gemacht, der im Wesentlichen nur dreieinhalb Minuten mit radikalen Punkten über Abtreibung und andere Politik enthielt. Die am häufigsten zitierte Zeile war „Erzähl mir, wie das funktioniert, Bakterien sind Leben auf dem Mars, aber ein Herzschlag ist nicht auf der Erde.“ Es gibt säkulare Fälle von kleinen Einzeilern, die ich nicht unbedingt in meiner Seele fühle, die ich hab das gesagt weil ich es lustig fand. Aber im Großen und Ganzen kommt alles, was ich sage, aus meinem Herzen und es sind echte Probleme für mich.“
Eines der Themen, die MacDonald in seiner Musik immer wieder anspricht, ist die Rassentrennung in Amerika. MacDonald verbrachte die meiste Zeit seines Lebens in British Columbia und Alberta, Kanada, die ein ganz anderes soziales Klima haben als Los Angeles, wo er jetzt lebt. „Ich hatte nie das brennende Verlangen in mir, über die Notlage des weißen Mannes oder so einen lahmen Scheiß zu schreiben“, sagt er. „Aus Kanada kommend, gibt es diese Probleme offensichtlich, aber sie sind nicht so volatil oder in den Medien so prominent. Der Umzug in die USA war ein Kulturschock, denn hier dreht sich alles um Rasse. Es ist im Fernsehen, in der Zeitung und überall im Internet. Es schien, als sei eine der Säulen des amerikanischen Lebens dieser seltsame Rassenkonflikt und diese extreme Polarisierung zwischen verschiedenen Rassen, die sich auf unterschiedliche politische Ideologien bezieht.“
Als er nach Amerika kam, war sich MacDonald der politischen Kluft hier sehr bewusst und im Laufe der Zeit hat er erkannt, dass er die Plattform hat, sich für „den kleinen Kerl“ einzusetzen. Und laut MacDonald ist „der kleine Kerl“ im Jahr 2021 jeder, der sich der politischen Korrektheit zum Opfer fällt. „Es gibt viele verärgerte Menschen in Amerika und ich denke, dass Menschen, die verärgert sind, keine Stimme haben“, sagt er. „Ich war mein ganzes Leben lang ein Außenseiter und ich versuche, für den Außenseiter zu ziehen, indem ich Schläge für Leute werfe, die keine Schläge werfen können. ‚Fake Woke‘ war meine Art, über Dinge zu sprechen, über die viele Leute keine Stimme haben.“
MacDonalds Macht wächst täglich und da Künstler immer mehr Anerkennung finden, ist es für sie wichtig, die Macht ihres Einflusses zu erkennen. MacDonald ist alles dafür, seine Fans zu Gesprächen über Politik zu führen, aber er zieht die Grenze, wenn es darum geht, dass seine Zuhörer seine Texte als Inspiration für Gewalt verwenden. „Wenn man sich so leicht beeinflussen lässt, dass man sich einen Song anhört und eine Gewalttat begeht, ist man unter dem Strich ein Idiot“, sagt er. „Du bist ein verdammter Idiot, wenn du dir ein Lied anhörst und du in die Welt hinausgehst und dich deswegen auf eine bestimmte Weise benimmst. Es tut mir leid, aber Sie sind zu diesem Zeitpunkt ein [redigiert].
Obwohl Tom MacDonald mit seiner Single „Fake Woke“ zum ersten Mal auf vielen unserer Radars erschienen ist, hat seine Karriere Jahre in Anspruch genommen. Wir leben in einer Welt, in der rechte Meinungen nicht mehr für Radiogespräche gebunden sind, sondern jeden Aspekt unseres Lebens durchdringen, einschließlich der Welt des Hip-Hop. Ob dir seine Botschaft gefällt oder nicht, seine Millionen von Aufrufen beweisen, dass ein Publikum darauf wartete, dass jemand wie MacDonald kommt.