In jeder Staffel stellt NBCs America’s Got Talent der Nation Dutzende von talentierten Acts aus den Bereichen Musik, Magie und Comedy vor. Und während ihrer 13. Staffel lernten wir den 27-jährigen E-Geiger Brian King Joseph kennen. Joseph beeindruckte die Jury nicht nur mit seinen unglaublichen musikalischen Fähigkeiten und seinem Megawatt-Lächeln, er überzeugte das Publikum auch mit seiner inspirierenden Geschichte über den Kampf gegen Neuropathie. Joseph kam in unserem Studio im Modeviertel von Los Angeles vorbei, um über seine Einführung in die Violine, seine schockierende medizinische Diagnose und seine Erfahrungen mit Lindsey Stirling zu sprechen.
Wann hast du angefangen, Geige zu spielen und wann hast du dich entschieden, Musik professionell zu machen?
Mit vier Jahren habe ich angefangen, Geige zu spielen. Um acht begann ich mit meiner Schwester in Kirchen zu spielen und nahm dann an nationalen Wettbewerben teil. Zu dieser Zeit konnte ich keine Noten lesen, aber ich konnte viele Lieder weit über meinem Alter spielen. Von Woche zu Woche zu spielen fühlte sich so natürlich an und es war immer eine mögliche Berufswahl, aber ich war mir nicht sicher, wie das passieren würde oder welche Art von Musik ich spielen wollte.
Während Ihrer Zeit am Berklee College of Music mussten Sie das Programm aufgrund einer schockierenden Diagnose verlassen. Was war das für eine Diagnose?
Als ich in Berklee ankam, war ich so glücklich und dachte, dass hier der Rest meines Lebens beginnt. Aber ich erinnere mich an die Thanksgiving-Pause, an den Tag, an dem ich im Wesentlichen die Kontrolle über meinen Körper verlor und mit entsetzlichen Schmerzen da saß und versuchte herauszufinden, was mit mir los war. Für ein paar Monate war ich nebenan im Harvard Medical Center und habe die Ärzte einfach verwirrt. Einige von ihnen dachten, ich hätte akute rheumatoide Arthritis, andere dachten, ich hätte Probleme mit der Wirbelsäule. Ich habe all diese Tests durchgemacht und bin schließlich in einem Raum mit ungefähr 12 verschiedenen Neurologen. Der Chef-Neurologe sagt, sie glauben, ich hätte Neuropathie, und das wollten sie testen. Sie dachten nicht, dass ich es hatte, weil ich zu jung war, aber sie wollten mich anstoßen, um zu sehen, wie viel Gefühl ich hatte. Nach ungefähr 10 Minuten wurde ich genervt und ich bin es wirklich leid, im Krankenhaus zu sein, also fragte ich den Arzt, ob wir mit dem Test beginnen können. Alle im Raum blieben stehen und der Arzt sagte: “Wir machen das schon seit 10 Minuten, Sie haben definitiv eine Neuropathie und sie ist schwer.” Er sagte mir, dass ich das meiste Gefühl in meinen Füßen und Händen verloren hätte. Ich war damals 22 Jahre alt und er sagte mir, dass ich noch etwa acht Jahre Zeit hätte, um auf den Beinen zu bleiben und möglicherweise weniger, um weiter Geige zu spielen. Die Motorik beim Geigenspiel ist viel komplexer, als nur mit einem Fuß vor dem anderen zu gehen. Damals war ich völlig am Boden zerstört, als ich das hörte, und ich werde mich immer daran erinnern, wie mich der Arzt ansah. Es war ein so schwerer Tag, aber ich denke, es war auch der Tag, der dazu beigetragen hat, die Dinge zu ändern. Wenn Ihnen ein Arzt sagt, dass Sie mit 30 nicht mehr gehen werden, kann dies zwei verschiedene Auswirkungen haben – Sie können entweder unglaublich traurig sein und dieses Schicksal akzeptieren, oder Sie können sagen: 'Scheiß auf dich, auf keinen Fall.' Als er das sagte, dachte ein Teil von mir, dass ich die Dinge auf keinen Fall so untergehen lassen würde, und bei dem Tempo, das ich mache, werde ich mit 30 immer noch laufen und spielen.
Foto von Peter Rössler
Wie wirkt sich Neuropathie auf Ihren Alltag aus??
Neuropathie ist ein treibender Faktor in meinem Leben, seit ich sie habe. Ich habe das Gefühl, seit meiner Diagnose, die vor fast sechs Jahren war, nicht geschlafen zu haben. Wenn Sie eine Neuropathie haben, werden Sie von Schmerzen geweckt, die so tief sind, dass Sie sie nicht verschwinden lassen können, und wenn Sie sie die ganze Zeit dort haben, geraten Sie in einen Zustand ständiger Müdigkeit. Das ist einer der Faktoren, die für mich wichtig waren, um weiter zu spielen, weil es sich so anfühlt, dass es sich lohnt, diesen Schmerz zu überwinden, während man weiter spielt. Deshalb habe ich mich während meiner Krankheit so oft der Geige zugewandt, weil sie mir wichtiger ist als das, was ich durchmache. Wenn ich diesen Schmerz wegwerfen kann – wenn auch nur für ein paar Minuten während eines Songs – kann ich diesen Schmerz in etwas ganz anderes verwandeln. Das ist ein wichtiger Grund, warum ich beim Spielen lächle, weil es sich so cool anfühlt, das zu nehmen, was ich durchmache und mich auf diese Weise zu heilen. Es ist ein vorübergehendes Gefühl und jedes Mal, wenn ich spiele, muss ich mich später mit den körperlichen Folgen auseinandersetzen. Besonders an den Nächten, in denen ich für viele Leute aufgetreten bin, waren das meine härtesten und schmerzhaftesten Nächte, aber ich bin so glücklich. Es ist besser als die Nächte, in denen es mir wegen dieses Gefühls nicht so schlecht geht.
Was hat dich zum Vorsprechen geführt America’s Got Talent“ und was waren Ihre Erwartungen an diese Erfahrung??
Das ist Amerika, wir wachsen mit Talentshows auf. Ich erinnere mich, dass ich Samstagabend mit meiner Mutter und meinen Schwestern Talentshows angeschaut habe, und ein Teil von mir dachte, dass ich es schaffen könnte. Ich habe immer an mich geglaubt und wollte der Welt zeigen, was ich kann. Bei „America’s Got Talent“ zu sein, war eine Gelegenheit, allen zu zeigen, was ich tue, und als jemand, der so etwas wie ich macht, ist es sehr schwer, einen Plattenvertrag zu bekommen. Es ist nicht bewiesen, dass ein Geiger die Charts erreichen und das Interesse Amerikas wecken kann. Aber ich habe an mich geglaubt und dachte, dass ich in diese Show gehöre.
Nachdem ich vorgesprochen hatte, bekam ich den Rückruf und die Produzenten sagten, sie würden darüber nachdenken, mich in die Show aufzunehmen. Aber dann vergingen ein paar Wochen und ich hörte nichts von ihnen. Erwartungsgemäß dachte ich, dass sie mich nicht wollten. Ich wusste, dass es einen Zeitplan für die Produktion der Show gab und ich dachte, wenn ich in der Show sein würde, wäre ich bereits dabei, weil sie mit den Dreharbeiten beginnen müssten. In der nächsten Woche bekomme ich um 22:30 Uhr einen Anruf. und sie sagten: „Hey, wir machen unsere allerletzte Auditionsrunde vor den Richtern. Einer unserer Jungs ist ausgefallen, kannst du morgen früh um 7 Uhr kommen?“ Es war alles in letzter Minute, ich hatte noch nicht einmal einen Song oder ein Outfit parat. Aber ich habe es getan und alles ist passiert, weil ich spät in der Nacht zum Telefon gegriffen habe.
Wie hat sich die Wettkampfsituation und der Leistungsdruck auf Sie sowohl geistig als auch körperlich ausgewirkt?
Von Natur aus liebe ich es, an Wettkämpfen teilzunehmen und das treibt mich an. Es gibt etwas an der Ernsthaftigkeit und mittendrin zu sein, das mich so viel besser macht. Auf der anderen Seite habe ich mich so stark angestrengt, dass ich in diese eingleisige Denkweise geraten bin. Eine Show wie diese zu machen, kann für jeden stressig sein, aber für jemanden wie mich war es zermürbend, mit dem Schmerz und der Erschöpfung umzugehen. Es ist harte Arbeit, weil wir alle für diese eine Chance kämpfen, der Welt alles zu geben, was wir haben und dafür geschätzt zu werden. Es macht mir nichts aus, mir eine Woche lang den Hintern zu sprengen, nur um vier Minuten lang zu spielen, solange diese vier Minuten herrlich und magisch sind. Für mich persönlich gab es viele körperliche Herausforderungen. Einmal, während der Generalprobe am Tag vor dem Finale, habe ich mit Lindsey Stirling für unser Duett geübt. Wir haben es einmal ausgeführt und es war großartig, aber wir wollten es noch einmal ausführen, um sicherzugehen. Und mitten im Lied hatte ich noch nie das Gefühl, dass alle vier meiner Glieder sich weigern, mir genau zur gleichen Zeit zuzuhören. Ich war auf der Bühne und spielte und dann lag ich am Boden und konnte mich nicht bewegen. Ich musste in mein Hotelzimmer gefahren werden und mich ungefähr eine Stunde lang ausruhen, bevor ich den Tag beenden konnte. Und dann ging ich raus und trat an diesem Abend auf. Es war zwischen den vier Stunden, in denen ich gelähmt war und dann spielte. Es war einer dieser Momente, der mir zeigte, dass mich nichts aufhalten konnte.