BJ Betts hat einen Großteil seines Lebens damit verbracht, die Welt zu durchstreifen, sowohl als Tätowierer als auch während seines Militärdienstes. Während des größten Teils seiner Reise, die Zehntausende von Kilometern rund um den Globus zurückgelegt hat, hat sich Betts auf ein vertrauenswürdiges Paar Vans verlassen, um ihn dorthin zu bringen, wo er hin will.
Um es klar zu sagen, dies ist keine Übertreibung, um diesen Artikel zum Platzen zu bringen. Betts trägt tatsächlich seit 32 Jahren das gleiche Paar. „Ich liebe Vans sehr und trage sie mein ganzes Leben lang“, sagt Betts. „Ich habe mein erstes Paar Authentics 1988 gekauft und habe sie tatsächlich noch. Sie sind nicht einmal so zerrissen, sie sind nur alt, Mann. Sie sind noch tragbar. Sie sehen aus wie das, was sie sind – ein 32-jähriges Paar Vans.“
Wenn dieses Paar Authentics einen Reisepass hätte, hätte er jetzt die Größe eines russischen Romans. Während Betts dieses Paar verehrt, war es nicht seine erste Liebesbeziehung mit Vans. „Jeden Sonntag war das BMX-Tag und jeder hatte Vans“, erinnert sich Betts. „Das klassische schwarz-weiße Schachbrettmuster. Bei jeder Gelegenheit, die ich hatte, würde ich ein Paar bekommen, ich habe immer danach gefragt.“
Angesichts seiner Affinität zur Marke, Betts war ein perfekter Kandidat für Vans’ „Made For the Makers“-Programm. Er hat nicht nur ein tadelloses Auge für Grafikdesign, sondern ist als Tätowierer Künstler und Handwerker zugleich. Sein Schuhwerk muss eine empfindliche Balance finden – die Schuhe müssen ästhetisch ansprechend sein, aber auch den Strapazen eines Tattoo-Shops standhalten.
„Tätowierer sind ziemlich chaotisch“, sagt Betts. „Wegen der Gefahren unseres Jobs wollte ich etwas haben, das schmutzabweisend und wasserabweisend ist. Denn weißt du, wenn du etwas auf deine Schuhe verschüttest und dann zum Essen gehst, wirst du wie ein Durcheinander aussehen. Sie möchten ein wenig vorzeigbarer aussehen. Also wollte ich einen Schuh, der vielseitiger und robuster ist und den Elementen, den Spritzern und Flecken des Tattoo-Alltags standhält.“
Genau das liefern diese Schuhe. Erhältlich in drei verschiedenen Stilen – Old Skool UC, Authentic UC und Slip-On UC – halten diese Schuhe allem stand, was das Leben auf sie wirft. Das flüssigkeits- und schmutzabweisende Vansguard-Gewebe lässt sie makellos aussehen, während die rutschfeste, vulkanisierte Außensohle und die UltraCush-Einlegesohle für Stabilität und Komfort sorgen.
„Das sind für die Köche, die Arbeiter, die Arbeiter der Arbeiterklasse“, sagt Betts. „Die Leute, die bei Konzerten hinter den Kulissen arbeiten und die Zeit und Mühe investieren, dass man manchmal nicht sieht, was sie tun, man sieht nur das Endergebnis.“
Betts hätte einfach durch ein paar Filigrane und Schriftzüge auf einen Slip-On und es geschafft, aber wer ihn kennt, weiß, dass er nie mit weniger als seinem vollen Engagement an ein Projekt herangehen würde. Anstatt etwas Vorhersehbares zu tun, erzählt Betts eine Geschichte während des Designs der drei Schuhe. „Ich wollte einem der Helden in meinem Leben, meinem Großvater, zunicken“, sagt Betts. „Er war ein Soldat, er war im Zweiten Weltkrieg und in Korea. Er hatte einen großen Einfluss auf mein Leben, als ich jünger war. Ich wollte, dass das Endergebnis des Designprozesses eine Hommage an den Militärdienst meines Großvaters sowie an meine fast 10 Jahre in der Marine ist.“
Jede der drei verwendeten Tarnungen wurde von Betts entworfen und nicht aus dem Lager gezogen. Für die Authentischen, Betts wurde von der Khaki-Uniform seines Großvaters inspiriert. Für den Slip-On, die Tarnung ist von den blauen Uniformen der Marine gezeichnet. Schließlich, für die Alte Schule, Betts stützte sich auf die übliche grüne Tarnung, die sowohl er als auch sein Großvater während ihrer Dienstzeit trugen. Die militärische Inspiration ist auch in der Zuglasche zu sehen, die die Seriennummer des Schuhs sowie das Geburtsjahr von Betts „71“ trägt.
In jedem Camo-Design gibt es filigrane Schnörkel, die Betts’ militärischen Hintergrund mit der Kunst verschmelzen, die er seit zwei Jahrzehnten tätowiert. Es ist eine perfekte Mischung aus der Herkunft von Betts, wo er ist und der Reise, die noch vor uns liegt.
„Ich wollte etwas anderes machen“, sagt Betts. „Etwas, das ein bisschen mehr Vielseitigkeit zeigt. Und jeder liebt eine gute Geschichte.“
Alle drei Designs sind jetzt auf Vans.com erhältlich.
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