Die Musikindustrie ist auf Underdogs aufgebaut. Als Fans wollen wir, dass der kleine Kerl erfolgreich ist, und wir sind gezwungen, jemanden zu unterstützen, dessen Aufstieg zum Ruhm ein harter Kampf war. Für Derek Smith, der der Welt als Mod Sun bekannt ist, war es jedoch eine jahrelange Reise, das Vertrauen zu finden, seinen Leidenschaften nachzugehen. „Ich wollte immer Sängerin werden, aber mir wurde die meiste Zeit meines Lebens gesagt, dass ich keine Sängerin bin“, sagt Mod. „Ich war in Bands, umgeben von unglaublich ausgebildeten Musikern mit perfekter Tonlage, die mir sagten, dass ich keine Sängerin sei und das hat viel von meinem Selbstvertrauen zerstört. Aber es war ein Brennen in mir, das ich immer singen wollte.“ Trotz aller Widrigkeiten ist Mod Sun ein Künstler, der derzeit in mehreren Disziplinen erfolgreich ist.
Mod wusste schon in jungen Jahren, dass Musik seine Berufung ist und gab mit nur 17 Jahren sein professionelles Debüt in einer Post-Hardcore-Band, indem er Schlagzeug für Four Letter Lie spielte. Seine Zeit in der Gruppe gab Mod den Namen, sich als Solokünstler zu etablieren. Er verbrachte mehrere Jahre damit, Alben in seinem selbsternannten Genre “Hippy Hop” zu veröffentlichen, aber bald erkannte Mod, dass er seine Stimme nicht für immer einsperren konnte und es war endlich an der Zeit, dem Singen eine faire Chance zu geben. „Ich hatte kein [Selbstvertrauen] bis vor vier oder fünf Jahren, als ich mit Blackbear ein Projekt namens ‚Hotel Motel‘ machte“, erklärt er. „Da habe ich wirklich meine Stimme gefunden. Ich habe nicht nur Selbstvertrauen gefunden, sondern ich liebe meine eigene Stimme wirklich.
Fotos von @thatsnathanjames
„Ich bin einer meiner Lieblingssänger und ich bin so gesegnet, denn Singen ist nichts, womit man geboren werden muss“, fährt Mod fort. “Ich konnte es die ganze Zeit machen und glaube an die Reise, egal ob man das in jungen Jahren oder an seinem letzten Tag lernt.”
Beflügelt von seinem neu gewonnenen Selbstvertrauen vollzog Mod mit seinem vierten Album eine große Veränderung und präsentierte seinen Gesang in vollem Umfang durch einen neuen Pop-Punk-Sound. Wie viele Musiker, die in den 2000er Jahren auftraten, fühlte sich Mod im Pop-Punk zu Hause und verwendet jetzt “Internet Killed the Rockstar”, um den Ruhm seiner Jugend zurückzugewinnen. „[Dieses Album] ist ein Statement für meine Kindheit“, sagt er. „Als ich aufwuchs, musste ich meine drei besten Freunde im Raum haben, um überhaupt Musik zu machen. Wir waren die letzte Ära der Garagenbands und dann kam das Internet und wir begannen Solomusik zu machen. Aber jetzt verspüre ich wieder den Wunsch nach Kameradschaft und den Hunger, Musik zu machen, wie ich es mit 16 getan habe.“
Mod hat Pop-Punk als Vehikel benutzt, um mit seinen Homies zusammenzukommen, und hat sich in alle Facetten des Genres eingetaucht, von der Uptempo-Gitarrenarbeit bis hin zu großen Akkordfolgen. Als wahrer Liebhaber des Genres erkennt er, dass Pop-Punk mehr ist als nur peppige Instrumentierung; es ist eine musikalische Dichotomie. „Pop-Punk basiert auf hämmernder Musik mit traurigen Texten über Trennungen, das Erwachsenwerden, Ausgestoßene und Unpassendes“, sagt er. „Bands wie Dashboard Confessional haben das Feuer in mir entzündet, indem sie einen Typen mit einer Gitarre hatten, der dich zum Weinen bringen kann. Es ist wahre Emotion und ich denke, das hat der Musik in den letzten zehn Jahren gefehlt.“
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Mit der Freiheit, seine Gefühle in vollen Zügen zu zeigen, ging Mod in “Internet Killed the Rockstar” mit der Absicht, sein Herz auf die Personallinie zu legen. Für die Lead-Single des Albums, „Karma“, ließ Mod seine Emotionen auf eine Weise zügeln, die bei Pop-Punk-Hörern Anklang fand. „Eines meiner absoluten Lieblingsdinge aus dem Pop-Punk ist der Love Letter Revenge Song“, sagt er. „Du schreibst einen Liebesbrief an deinen Ex und sagst poetische Aussagen über Rache und Erlösung. Es basiert auf der Idee, dass der Außenseiter am Ende gewinnt, und es greift die schöne, verletzende Pop-Punk-Ideologie auf, die man von einer Band wie Fall Out Boy gesehen hat. Ich denke, es ist mein wahrster Pop-Punk-Moment dieses Albums.“
Mod hat dieses Album genutzt, um seine emotionale Bandbreite als Künstler zu zeigen und, um es klar auszudrücken, loszulassen. Diese Zurückhaltung kommt am stärksten in seiner Single „Bones“ zum Ausdruck, die, wie er zugibt, seine beste Gesangsaufnahme ist, die er je aufgenommen hat. „‚Bones‘ ist pure Emotion und als ich diesen Song gemacht habe, wollte ich, dass er sich wie die drei Sekunden vor einem Autounfall anfühlt“, sagt er. „Wenn man an die Sekunden vor einem Autounfall denkt und keine Ahnung hat, was passieren wird, wollte ich dieses Gefühl einfangen. Das ist der Musikstil, den ich gemacht habe, als ich Schlagzeug gespielt habe, und das harte, ins Gesicht schreiende Geschrei tut es einfach für mich, Mann. Dieser Song ist die Einführung, wie tief und persönlich mein Album wird.“
Bei der Zusammenstellung der Tracklist für „Internet Killed the Rockstar“ beschloss Mod, die Songs in der Reihenfolge zu arrangieren, in der sie erstellt wurden, damit seine Fans seinen Prozess verfolgen können. Die ersten beiden Singles des Albums, „Karma“ und „Bones“, entstanden nacheinander am selben Tag. Als es dann zu seiner dritten Single „Flames“ kam, legte er die Akkorde fest und erkannte, dass dieser Song etwas zusätzliches Kerosin brauchte. „Ich hatte den Song ‚Flames‘ gemacht, aber ich fühlte mich, als wäre er unvollendet“, sagt er. „Avril und ich haben uns verbunden, und als ich ihr meine Musik gezeigt habe, sagte sie: ‚Oh mein Gott, ich liebe dieses Lied.‘ Ich fasste den Mut, sie zu bitten, mitzumachen, und alles ging so schnell. Es ist ehrlich gesagt der größte Wendepunkt in meiner Karriere.“
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Mod ließ die Magie des Augenblicks während der Aufnahme im Studio übernehmen. Er schaltete die Gedanken aus, die ihm durch den Kopf gingen, um die Energie im Raum rein einzufangen. „Es gibt eine viel tiefere lyrische Bedeutung, die aus mir herauskam, und wenn man sich das anhört, basiert ein Großteil des Songs auf der Idee des Rückfalls“, sagt er. „In ‚Flames‘ habe ich viele verletzliche Dinge geteilt, die jemand in meiner Position nicht unbedingt sagen sollte, wie ‚Ich könnte rückfällig werden‘ durchflutet.”
Mod hat am 11. Mai 2019 Drogen und Alkohol aus seinem Leben gestrichen und mit diesem Album die vielen Facetten der Nüchternheit erforscht. Während „Flames“ ihm erlaubte, zuzugeben, dass er eines Tages einen Rückfall erleiden könnte, ist „Rollercoaster“ eine Single, die seine Nüchternheit als Feier zur Schau stellt.
„Ich glaube, in der Musik wird nicht oft genug darüber gesprochen, wie cool es ist, keine Drogen zu nehmen“, sagt er. „Man kann das Radio nicht einschalten, ohne ein Lied über das Knallen einer Flasche und das Trinken der ganzen Nacht zu hören. Also finde ich es verdammt cool, Songs für die Leute zu machen, die diesen Scheiß nicht machen und stolz darauf sind, wie weit sie gekommen sind. Jedes Album enthält derzeit einen Song über das Feiern die ganze Nacht und ich habe darauf geachtet, diesen Song nicht auf meinem Album zu haben.“
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Mod hat die Welle des Pop-Punk-Wiederauflebens geritten und surfte zusammen mit seinem Genre-beugenden Musiker Machine Gun Kelly. Seit fast einem Jahrzehnt arbeiten Mod und Kelly in der Musik zusammen, zuerst kamen sie bei dem Video zu Kellys „Sail“ zusammen, das in Mods Haus gedreht wurde. Unterwegs haben die beiden nicht nur bei der Musik zusammengearbeitet, sondern auch beim Tätowieren. „Kells hat mir ungefähr 15 Tattoos gegeben“, sagt er. „Als wir zusammen auf Tour gingen, habe ich eine Tätowiermaschine mitgebracht und wir haben aneinander geübt. Er hat mir ‚1970‘ auf die Unterseite meiner Finger tätowiert, was so gut ankam. Ich habe ihm eine Sicherheitsnadel tätowiert, das ist mein Abzeichen, das ich ständig zeichne.“
Wie Mod hat Kelly auf seinem 2020er Album „Tickets to My Downfall“ den Wechsel von Hip-Hop zu Pop-Punk vollzogen. Nachdem Kelly angeboten wurde, dieses Album in einen Film zu verwandeln, „Downfalls High“, wusste Kelly, dass die Zusammenarbeit mit Mod der richtige Schritt war und das Konzept eines Punkrock-Musicals war geboren.
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Mod und Kelly ließen sich von „Grease 2“ inspirieren, wobei Mod feststellte, dass sie mit „Downfalls High“ mehr Werbung für „Grease 2“ gemacht haben als das Musical von 1982 für sich selbst. „Wir haben uns entschieden, ein beschissenes Musical zu machen, kein Märchen“, sagt er. „Es ist mir egal, wer ein Fan von ‚High School Musical‘ ist, ich wäre wahrscheinlich auch ein Fan, wenn ich mich hinsetzen und es gucken würde, aber wir alle wissen, dass Scheiße kitschig ist. Wir haben uns entschieden, ein beschissenes Musical ohne Happy End zu machen und von dort aus rückwärts zu arbeiten.“ Diese Rockoper erzählt, wie die Musik von Mod und Kelly, die Geschichte eines Ausgestoßenen gegen die Welt, eine Botschaft, die die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft des Pop-Punk anspricht.
Mit einem brandneuen Album und seinem Regiedebüt bereits im Gepäck, wird 2021 bereits das Jahr von Mod Sun. Aber egal wie viel Erfolg er hat, Mod wird im Herzen immer ein Pop-Punk-Kind bleiben. Und wenn ein Pop-Punk-Kind weiß, dass etwas wahr ist, dann ist es immer besser, der Außenseiter zu sein.
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