Beziehungen sind der Schlüssel zum Erfolg in jedem Geschäft, und die Aufrechterhaltung von Bindungen durch das oft felsige Terrain der Hip-Hop-Landschaft kann eine Herausforderung sein. Rapper und Unternehmer Problem ist der lebende Beweis dafür, dass das Richtige für die Menschen immer große Vorteile bringt, sowohl persönlich als auch beruflich. Er ist eine feste Größe in der Szene, seit er als Songwriter und Mitarbeiter für Snoop Dogg auftrat, eine Partnerschaft, die einen Spot auf dem Track „Upside Down“ neben Nipsey Hussle in Snoops „Malice In Wonderland“-Projekt von 2009 umfasst. Im Jahr 2012 prägte der in Deutschland geborene, in Compton aufgewachsene Texter das Spiel als Gast auf der Hit-Single „Function“ von E-40 zusammen mit Iamsu! und YG. Seit seiner ersten offiziellen Solo-Veröffentlichung im Jahr 2013 hat Problem mit einer beeindruckenden Reihe von Talenten zusammengearbeitet, darunter Chris Brown, Pharrell Williams, Jamie Foxx, Jim Jones, Childish Gambino, Too $hort und Kendrick Lamar, um nur einige zu nennen.
Problem begann 2020, wie viele von uns, mit großen Hoffnungen, dass sein neuestes Werk so weit wie möglich reicht. Letztendlich hatte er seinen Willen, und keine Pandemie konnte ihn aufhalten. Kurz nach der Veröffentlichung seines Kurzfilms „A Compton Story“ lieferte Problem das von Terrace Martin produzierte 10-Track-Mixtape „Coffee“ & Kusch, Bd. 1″ im Mai. Fans und Medien begrüßten das Projekt zu Beginn des Sommers mit offenen Armen. Und so ging Problem mit „Coffee“ in die zweite Runde & Kusch, Bd. 2“, das im September mit einem Wirbelwind beeindruckender Features von Snoop Dogg, Jay Rock, Jack Harlow, Tyrese und Freddie Gibbs veröffentlicht wurde. Martin tauchte auch für einen Cameo-Auftritt auf und wurde von Don Cannon, Mike, an der Produktion des Projekts beteiligt & Schlüssel und mehr.
So viele Gastkünstler für ein Album zu buchen hätte im Jahr 2020 ein kompletter Albtraum sein können, aber der Prozess hat sich im Laufe des Jahres organisch zusammengefügt. „Um ganz ehrlich zu sein, diese Jungs sind nur meine Freunde und das sind die Leute, die immer mit mir gesprochen haben“, erklärt Problem. „Wenn mir heiß oder kalt ist, sind sie immer da. Es war immer größer als Musik, und nur durch die Gnade Gottes sind sie alle gewachsen und groß geworden oder groß geblieben.
„Wenn es um Snoop Dogg geht, oder Freddie [Gibbs], der als Star wieder auftaucht … oder Jack Harlow, den ich vor vielleicht drei Jahren kennengelernt habe … oder Jay Rock, ich habe mit ihm angefangen …“ Problem geht weiter , „Sie sind riesige Stars, die erstaunliche Dinge vollbracht haben, aber das sind meine Freunde. Ich ficke lieber einfach mit den Leuten, die mit mir ficken, als woanders herumzulaufen. Meine Freunde sind cool wie Scheiße.“
Problems Musikkarriere hat sich in einer Zeit entwickelt, in der das Internet und die sozialen Medien an die Spitze des Werbeweges eines Künstlers gedrängt wurden, und er hat diese Werkzeuge genutzt. Die Natur des Internets kann einen Künstler manchmal zwingen, Veröffentlichungen zu überstürzen, aber Problem hat das Tempo konstant gehalten.
„Ich denke nur, mit dem Internet macht es alles sichtbarer“, sagt Problem. „Ich habe zwei [dieses Jahr] fallengelassen, drei Projekte im Jahr zuvor, aber das ist nur etwas mehr geplant. Was TikTok und Triller angeht, weiß ich, dass das nicht wirklich ein Platz für mich ist. Wenn da drüben etwas verrückt wird, ist das dope und ich bin dankbar, aber ich weiß irgendwie, wo ich spielen kann und ich kenne meine Lane. Also konzentriere ich mich wirklich darauf. Wir haben einen Spielplan erstellt, die ganze Arbeit gemacht und es war wie: ‚Lass es uns auslegen. Lass uns einen 52-Wochen-Plan haben und ihn einfach ausführen und ich garantiere, dass alles richtig läuft.’“
Foto von Laetitia Ramford
Obwohl Ostküste gegen Westküste für viele Fans der Vergangenheit angehören, behauptet Problem, dass Künstler der Westküste sich bei einigen Ostküstenmedien immer noch auf der Strecke fühlen. „Wenn ich [an der Ostküste] bin, ist es von den Leuten Liebe“, erklärt er. „Die Leute und Künstler, es ist Liebe. Die Medien nicht so sehr. Die Medien der Ostküste werden die südlichen Künstler früh anzapfen, die New Yorker Künstler früh, sogar die Chicagoer Künstler früh. Wir brauchen die gleiche Liebe hier draußen. Ich habe tatsächlich versucht, das zu beheben.“
Das Problem ist ein Mann, der Geschichten zu erzählen hat. Seine Musik ist ein Kanal für seine Geschichten, ebenso wie seine vielen Tätowierungen. Das erste Tattoo, das er jemals bekam, war von seiner Tochter, als er 20 Jahre alt war, während sein letztes von seinem sechsten Kind war. In einem Moment voller Sentimentalität erzählt er lachend, wie schlecht sein erstes Tattoo gemacht wurde, wenn auch aus Liebe. „Es ist einfach das, was es ist, und was es darstellt, ist der wahre Grund dafür“, sagt er. „Aber wie es aussieht… ich habe meinen Freund spielen lassen, ich war high, aber ich war wirklich in diesem emotionalen Zustand, ein Vater zu sein, der versuchte herauszufinden, warum ich mein Kind nicht sehen kann, und all diese seltsamen Emotionen wie ‚Ich‘ MUSS sie neben mir haben.“ Es war mir egal, wie es aussah, aber ich möchte das bald reparieren lassen.“
Von all seinen Arbeiten ist Problems Lieblingstattoo das Statement-Piece an seinem Hals: Träume groß, lebe größer. „Ich finde es sehr wichtig, nicht nur groß zu träumen, sondern aufzuwachen, aufzustehen und diese Scheiße überlebensgroß zu machen“, erklärt er. „Für mich ist es eine große Erinnerung daran, dass meine Denkweise immer bleiben muss. Jeder hat große Ideen, aber keiner hat die Umsetzung. Um größer zu leben, musst du diese Träume verwirklichen.“
Problem erkennt die Schwierigkeit an, dieses Konzept in einem zweiten Tattoo zu verwirklichen. Auf der Brust trägt er seine gesamte Philosophie in einem Wort – Beharrlichkeit. „Ich denke, es ist sehr wichtig zu verstehen, dass man Ausdauer braucht, um alles im Leben zu tun“, erklärt er. „Ein großartiger Mann, ein großartiger Vater, ein großartiger Rapper oder was auch immer, man muss die wachsenden Schmerzen durchmachen, um zu lernen, wie man es macht, und das erfordert Ausdauer, weil es hart wird. Manchmal läuft es nicht so, wie wir es wollen, aber das bedeutet nicht, dass du damit aufhörst.“
Mit über einem Jahrzehnt kreativer Arbeit im Gepäck war es für Problem eine natürliche Entwicklung, sich mehr einzigartigen Unternehmungen zu stellen. Seine Partnerschaft bei Green Hour Coffee zahlt sich derzeit aus, da die Marke sprunghaft wächst. „Ich möchte daraus ein Fortune-500-Unternehmen machen“, sagt er. „Coffee and Kush ist das neue Hühnchen und Waffeln. Mir ist klar, dass Kaffee und Gras zusammenpassen, weil ich es jeden Morgen mache und so viele erfolgreiche Leute mir sagen, dass sie es tun, also ist es mein Ziel, diese Kaffee- und Kush-Kultur in etwas Größeres als diese Alben zu verwandeln. Ich hoffe mit Sicherheit, dass wir in den nächsten zwei Jahren mindestens 2 Milliarden Dollar wert sein werden.“
Mit Inspiration im Herzen und klarem Fokus auf die Zukunft hat Problem die Lösung für jedes Hindernis. „Ich möchte, dass die Leute wissen, dass Veränderung gut ist. Ich bin nicht mehr derselbe Mann, der ich war, und das ist in Ordnung“, sagt Problem begeistert. „Ich liebe die Tatsache, dass ich nicht die gleiche Person bin, die ich war, als du meine Musik zum ersten Mal gehört hast. Ich habe das Gefühl, wenn Sie 10 Jahre später dieselbe Person sind, sollten Sie einfach von einer Brücke springen. Ich kenne Leute, die seit 10 Jahren keine Autos mehr halten, also verstehe ich nicht, wie du denkst, dass du genauso sein sollst.
„Ich möchte, dass die Leute wissen, dass ich mich enorm verändert habe und in vielerlei Hinsicht immer noch derselbe bin“, fährt er fort. „Ich bin viel fokussierter, bin mir meiner Umgebung viel bewusster, wer ich bin, was ich in allen Situationen einbringen kann. Ich will nur, dass alle anderen gewinnen. Ich möchte dir helfen, besser zu werden.“