Besuchern des Fort Greene Parks in Brooklyn am Montagmorgen ist möglicherweise etwas Außergewöhnliches aufgefallen, als sie am Prison Ship Martyrs vorbeikamen' Denkmal – eine 1,2 Meter hohe Büste von Edward Snowden stand auf einer der Säulen.
Der umstrittene Whistleblower's Büste wurde auf eine der vier zwei Meter hohen dorischen Säulen geschmolzen, die die massive 149-Fuß-Säule umgeben, die das Herzstück des Denkmals ist. Die nicht genehmigte Statue wurde über Nacht von einer anonymen Künstlergruppe heimlich aufgestellt. Durch die Entscheidung, die Büste auf einem bestehenden Denkmal zu platzieren, garantierten die Künstler zwei Dinge – dass das Display Aufmerksamkeit erregen würde und dass es's Existenz wäre vergänglich. Tatsächlich war am frühen Nachmittag beides passiert, da die Statue ein wichtiges Trendthema in den sozialen Medien war und das New Yorker Parkministerium die Statue entfernt hatte.
Die meisten traditionellen Kunstwerke (und Tattoo-Kunst fällt sicherlich in diese Kategorie) sollen vom Design her den Test der Zeit bestehen. Wenn ein Künstler Stunden mit einer Skulptur, einem Gemälde oder einem Tattoo am gesamten Rücken verbringt, ist die Idee, dass es Jahrzehnte, wenn nicht länger, hält. Der Künstler erwartet, dass das Werk über diesen langen Zeitraum von Menschen erlebt wird und die Kunst hoffentlich an kultureller Bedeutung gewinnt.
Betrachtet man das Stück's sehr kurze Haltbarkeit und der enorme Aufwand, um es zu erstellen – erzählten die anonymen Künstler Tier New York Es dauerte ungefähr sechs Monate, bis die Büste fertiggestellt war und Tausende von Dollars erstellt wurden – die Aussage des Stücks musste sofort und kraftvoll sein. Ein todsicherer Weg, dies zu tun, besteht darin, eine Kontroverse anzuzetteln, und diese anonymen Künstler haben das sicherlich getan.
Auch wenn sein Name etwas verblasst ist, ist Snowden eine unglaublich polarisierende Figur. Durch das Durchsickern einer enormen Menge geheimer Dokumente, die die Überwachungsprogramme der National Security Agency detailliert beschreiben, machte sich Snowden zur Zielscheibe für diejenigen, die dachten, er begehe Verrat und zu einem Helden für diejenigen, die seine Handlungen als edel ansahen. Daher ist es unmöglich, seinen Namen auch nur zu erwähnen, ohne dass es zu einer Diskussion kommt. Man würde annehmen, dass, wenn die Büste an einer Bushaltestelle abgestellt würde, sie immer noch Aufmerksamkeit erregen würde, aber es ist die Aneignung des Gefängnisschiffs Märtyrer' Denkmal, das den Artikel berichtenswert machte.
In einer offiziellen Erklärung an Tier New York die Künstler erklärten, warum sie dieses besondere Denkmal als Schauplatz der Snowden-Büste gewählt haben.
"Das Prison Ship Martyrs Monument in Fort Greene ist ein Denkmal für amerikanische Kriegsgefangene, die während des Unabhängigkeitskrieges ihr Leben verloren haben," die Aussage lautet. "Wir haben dieses Denkmal aktualisiert, um diejenigen hervorzuheben, die im Kampf gegen moderne Tyranneien ihre Sicherheit opfern."
Durch die Wahl des Veranstaltungsortes versuchen die Künstler, das Opfer, das Snowden durch das Durchsickern von Verschlusssachen brachte, mit dem Tod von über 11.000 Kriegsgefangenen während des Unabhängigkeitskrieges gleichzusetzen; im Wesentlichen sagen sie, dass Snowden ein Märtyrer für die Freiheit ist. Dies ist ein Vorschlag, der selbst unter denen, die Snowden unterstützen, sicherlich einige Federn auf sich ziehen wird. Das Hauptproblem bei dem Versuch, zu behaupten, Snowden sei ein Märtyrer, besteht darin, dass er einfach keiner sein kann – per Definition muss ein Märtyrer tot sein.
Die Andeutung, dass Snowden ein Märtyrer ist, kann als beleidigend ausgelegt werden. In Russland im Exil leben, wie Snowden es derzeit ist, und auf einem brutalen Gefängnisschiff sterben und eines haben's ins Wasser geworfene Leiche zum Vergessen sind nicht wirklich vergleichbare Umstände. Während die Künstler versuchten, die Bedeutung von Snowden zu betonen, machten sie (vielleicht versehentlich) die Opfer der Soldaten, zu deren Ehren das Denkmal errichtet wurde, auf die leichte Schulter.
Ein weiterer interessanter Effekt der Nutzung eines bestehenden Mahnmals als Ort der Installation besteht darin, dass die Aufmerksamkeit auf ein wenig bekanntes Mahnmal gelenkt wird. Man kann vermuten, dass die meisten Leute nie eine Ahnung hatten, dass es überhaupt ein Gefängnisschiff Märtyrer gab' Denkmal geschweige denn die Tatsache, dass mehr amerikanische Soldaten auf Gefängnisbooten, die vor New York City angedockt hatten, starben als während des Unabhängigkeitskrieges im Kampf. Diese letzte Tatsache erfuhr ich durch Recherchen über das Denkmal, als ich von der Snowden-Statue hörte, und ich bezweifle stark, dass ich der einzige war, der dies tat. So wird am Ende ein temporäres Kunstwerk ein Licht auf ein oft vergessenes Kunstwerk, das seit Jahrzehnten existiert und unsere Geschichte hat sich geschlossen.
Während die Büste von Edward Snowden im Fort Greene Park der Öffentlichkeit nur wenige Stunden lang bekannt war, hinterließ sie einen bleibenden Eindruck. Durch die Eröffnung von Diskussionen über die Politik des Stücks's Thema, die umstrittene Entscheidung, die Statue auf einem Kriegerdenkmal zu platzieren, und die Auswirkungen temporärer Kunst im Vergleich zu dauerhafteren Formen, wird die Snowden-Büste nicht so schnell vergessen. Auch wenn es derzeit irgendwo in einem Lagerhaus des New York Parks Department versteckt ist.
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