Was wollten Sie werden, als Sie sechs Jahre alt waren? Ein Feuerwehrmann? Ein Astronaut? Ein NBA-Superstar? All dies sind ganz normale Traumjobs bei kleinen Kindern. Wahrscheinlich würde nur eines von einer Million Kind sagen, dass er Brenner werden wollte, als er noch 15 Jahre alt war, als er das Alkoholalter erreicht hatte. Erlauben Sie uns, dieses eine Kind vorzustellen, Carter Raff.
„Ich war schon früh fasziniert von der Komplexität des Geistes“, sagt Raff. „Mit einer Flasche Gin kann man tausend Drinks zubereiten und alle schmecken anders. Also fing ich an, auf den Partys meiner Mutter zu arbeiten. Ich habe nicht nur Rum und Cola in ein Glas gegossen, sondern Pfirsichsprudel und Pina-Coladas gemacht und so etwas, das ich perfektionieren wollte.“
Raff ist jetzt der Besitzer von San Franciscos Raff Distillerie. Obwohl er wirklich mehr ist, könnte man sagen, dass Raff die Brennerei von Grund auf aufgebaut hat. Nein, wirklich, bis auf wenige Ausnahmen wurde so ziemlich jede Maschine in der Brennerei von Raff gefertigt's eigene zwei Hände. Aus seiner Brennerei auf Treasure Island stellt Raff einige der interessantesten Small-Batch-Spirituosen der USA her. Der faszinierendste dieser Spirituosen ist der Imperator Norton Absinthe Dieu.
Über 100 Jahre lang wurde der gute Name Absinth durch den Schlamm gezerrt, da Gerüchte über das Potenzial des Geistes, Halluzinationen zu verursachen, in den meisten westlichen Ländern zu einem Verbot führten. Nachdem ein Großteil der Traubenernte während der großen französischen Weinfäule Mitte des 19. Um Marktanteile zurückzugewinnen, startete die Weinindustrie eine Werbekampagne, um die Trinker davon zu überzeugen, dass Absinth den Verstand verlor. Die Aktion war erstaunlich erfolgreich, denn sie führte zum europaweiten Verbot des Grünlikörs. Das Verbot mag zwar damals die Absinthindustrie zerstört haben, aber es hat auch etwas anderes bewirkt – es hat einen Mythos geschaffen.
Die meisten Dinge, die seit über hundert Jahren aus einer Kultur verschwinden, sind völlig vergessen, aber wenn sie eine grelle Geschichte und Mythologie haben, werden sie nie vollständig verschwinden. Das ist beim Absinth der Fall. Im Laufe der Jahre wurde es immer romantischer, und Raff war von dem Getränk verzaubert. Es spielte keine Rolle, dass alle Behauptungen über Halluzinationen ein Haufen Malarkey waren, Raff wollte alles über Absinth erfahren, was er konnte. Das Problem war, dass es viele Jahre lang unmöglich war, in den USA eine Flasche zu bekommen.
„Vor dem Verbot bin ich nach Europa gegangen und habe (Absinth) illegal gefunden und zurückgebracht, das hat mich so fasziniert“, sagt Raff. „Es gab nicht viel, auch nicht illegal, was traditioneller französischer oder Schweizer Absinth war. Es gab viele unterirdische Schweizer Sachen, aber man musste buchstäblich in diesen Städten leben und die Leute, die es machten, persönlich kennen, um etwas zu bekommen.“
Nachdem er die richtigen Flaschen zum Trinken gefunden hatte, lernte Raff die Besonderheiten des Absinths kennen. Raff war von der traditionellen französischen und schweizerischen Art des Absinths total begeistert, zu seiner Bestürzung halten sich viele der auf dem Markt befindlichen Absinthe nicht an diese Richtlinien. Als Raff also das Rezept für seinen eigenen Absinth entwickelt hat, hat er sich an die Regeln gehalten.
„Die meisten Leute wissen nicht, wie Absinth schmeckt, warum sollte man ihnen eine verfälschte Version davon geben?“ Raff erklärt. „Ich wollte, dass die Leute schmecken können, wie echter Absinth ist. Die meisten Leute haben Gedanken im Kopf, dass Absinth einen bestimmten Thujon*-Gehalt haben muss und das ist alles Bulle. Es ist nur Marketing.”
Die Missverständnisse und Mythen rund um Absinth sind ein zweischneidiges Schwert, das sowohl zu Gunsten als auch zu Lasten von Raff wirkt. Da manche Leute immer noch glauben, dass Absinth sie dazu bringt, kleine grüne Sprites zu halluzinieren, die um ihren Kopf tanzen, neigen sie dazu, enttäuscht zu sein, wenn sie erfahren, dass Absinth keine psychotrope Substanz ist. Raff hofft, dass der Mangel an Halluzinogenen die Leute nicht davon abhält, die Spirituose auszuprobieren.
„Ich möchte nicht, dass die Leute davon abgehalten werden, Absinth zu probieren, weil es dich nicht halluziniert“, sagt Raff. „Traditioneller Absinth ist 136 Beweise, wenn Sie Schuss für Schuss gegen jemanden gehen, der Wodka trinkt, werden Sie Glück haben, wenn Sie etwas sehen können. Du brauchst keine Halluzinogene.“
Die Kehrseite dieser Medaille ist, dass Trinker, die alle Geschichten über Absinth gehört haben, begierig darauf sein werden, ihn jetzt zu probieren, da er überall erhältlich ist. Ein Teil der Herausforderung, der Raff gegenübersteht, besteht darin, die Leute davon zu überzeugen, ein wenig kreativ mit dem Spirit zu werden. Während die meisten Leute von der traditionellen Methode des Absinthtrinkens gehört haben – dazu wird Absinth in das Glas gegossen und dann ein spezieller Löffel mit einem Zuckerwürfel über das Glas gehalten, bevor eiskaltes Wasser über den Löffel gegossen wird, bevor alles miteinander vermischt wird – es ist bei weitem nicht die einzige Möglichkeit, es zu genießen. Abenteuerlustige Mixologen haben herausgefunden, dass der Lakritzgeschmack von Absinth gut mit anderen Likören wie Bourbon, Gin und Tequila harmoniert.
Ein Ort, an dem der Mythos des Absinths Raff sehr geholfen hat, ist, als er einen Namen für seine Spirituose wählen musste. Als fünfte Generation huldigt San Franciscan Raff bei der Namensgebung seines Schnapses gerne der Geschichte seiner Heimatstadt. In Anbetracht des Rufs, den Absinth hat, war die Entscheidung, ihn nach Kaiser Joshua Norton zu benennen, ein Kinderspiel. Nachdem Norton in den 1880er Jahren im Geschäft gescheitert war, verschwand er für einige Jahre aus San Francisco. Als er zurückkehrte, wurde Norton dank seiner Eigenheiten sofort zu einer Berühmtheit.
„(Norton) trug eine halb konföderierte/halb Unionsbürgerkriegsuniform mit einem Zylinder und einer Feder“, erklärt Raff. „Er nannte sich Kaiser Norton den Ersten der Vereinigten Staaten und Beschützer von Mexiko. Er ging herum und machte Proklamationen und die Stadt San Francisco stellte 30 Dollar pro Jahr bereit, um seine Garderobe zu pflegen.
„Er war so exzentrisch, dass er oft als die erste Touristenattraktion von San Francisco angesehen wird“, fährt Raff fort. Die Leute kamen hierher, um ihn zu sehen. Einhundertfünfzig Jahre vor Yelp stellten die Leute Tafeln in ihre Fenster, auf denen stand ‚Imperator Norton isst hier‘.“
Jahre nachdem er zum ersten Mal in die Idee des Absinths verliebt war, trägt Raff dazu bei, dass der Name von Kaiser Norton in ganz San Francisco wieder laut erklingt. Nur dieses Mal werden Schilder sagen: “Kaiser Norton Absinthe Dieu hat hier verkauft.”
*Thujon ist eine chemische Verbindung im Absinth, die aus Wermut gewonnen wird. Studien aus dem frühen 20. Jahrhundert haben die Menge an Thujon in einem Absinth mit der Potenz der Spirituose in Verbindung gebracht, daher behaupten einige Absinthe, einen hohen Thujon-Gehalt zu haben. Die meisten dieser Studien wurden inzwischen diskreditiert und Raff und andere glauben, dass der Thujon-Gehalt bei der Herstellung von Absinth belanglos ist.