Les ancêtres sauvages des pastèques modernes poussent encore dans les vallées désertiques et sèches du Botswana, de la Namibie, de l’Afrique du Sud et d’autres pays de la région. Contrairement aux variétés cultivées, les plantes sauvages ne peuvent être appelées ni sucre ni grosses. Chair jaune pâle ou blanche à l’intérieur de 250 grammes de fruits, frais ou même amers.
Transformation de la pastèque
Néanmoins, les pastèques sauvages en Afrique étaient très appréciées, car pour les voyageurs et les caravanes, elles devenaient parfois les seules sources d’humidité disponibles. C’est avec les caravanes commerciales que les pastèques ont atteint le Moyen-Orient, l’Asie Mineure et l’Asie centrale..
Des tentatives pour obtenir des fruits plus gros et plus sucrés ont été faites dans l’Egypte ancienne, les pastèques ont été cultivées en Inde, en Perse et en Chine. La culture ne s’est pas propagée en Europe avant les XVIe et XVIIe siècles, et ces variétés de pastèques, comme sur la photo de l’une des natures mortes de cette époque, étaient bien inférieures en douceur, jutosité et couleur de la pulpe aux fruits mûrissant. dans des lits modernes.
Ce n’est qu’au cours des cent dernières années que les sélectionneurs ont pu obtenir un nombre incroyable de nouvelles variétés et hybrides, donnant aux gourmets l’occasion de goûter la pulpe non seulement d’une teinte rouge ou rose, mais aussi de jaune ou presque blanche. Et l’écorce des pastèques dans les lits actuels peut être non seulement vert foncé ou rayée, mais aussi jaune, blanche, tachetée ou avec un motif marbré.
Les résidents d’été et les agriculteurs se voient proposer plusieurs centaines de cultivars et de formes hybrides qui donnent des fruits sucrés pesant de un à 90 kilogrammes. Quelles sont les variétés “Carolina Cross” montrées sur la photo, qui poussent en moyenne jusqu’à 30-50 kg, mais atteignent parfois un poids de près de 200 kg.
L’ère des pastèques d’Astrakhan
En Russie, les pastèques sont cultivées depuis longtemps dans la Petite Russie, dans le Kouban et dans le sud de la région de la Volga, où les conditions climatiques ont permis à de gros fruits sucrés de mûrir. À l’époque soviétique et jusqu’à maintenant, les pastèques des environs d’Astrakhan étaient particulièrement respectées et demandées par les acheteurs. L’expression “pastèque d’Astrakhan” signifiait que sous une fine croûte il y aurait une pulpe écarlate et sucrée d’une douceur et d’un arôme inimitables..
Cette zone était considérée comme le melon principal de l’Union soviétique, et la principale variété de la plantation était la pastèque d’Astrakhan..
La première récolte de fruits à rayures ovales a été obtenue en 1977, à l’Astrakhan Institute of Vegetable and Melon Growing. Les pastèques mûrissant 70 à 80 jours après le semis se sont avérées si productives que jusqu’à 120 tonnes de pastèques sucrées ont été récoltées sur un hectare de melons, qui, de plus, pouvaient être stockés jusqu’à 2,5 mois et pouvaient être facilement transportés. Ces circonstances ont fait des pastèques d’Astrakhan les plus populaires et les plus appréciées du pays..
Pastèques de Volgograd du village de Bykovo
La deuxième place du nombre de melons et de courges cultivés en Russie est occupée par la région de Volgograd. Ici, sur la base des seuls melons et gourdes spécialisés de la station expérimentale et de sélection de Bykovskaya en URSS, des variétés de pastèques aussi célèbres ont été obtenues, sur la photo comme Holodok, Bykovsky 22, Triumph et plus de quatre douzaines d’autres sans prétention aux conditions de la zone d’agriculture à risque et de variétés très productives de la culture préférée de tous.
La pastèque de Volgograd est considérée aujourd’hui comme un chef-d’œuvre de l’élevage de melons.Froid de maturation tardive, se conserve facilement jusqu’au Nouvel An et pendant cette période ne perd ni son excellent goût ni sa jutosité. Pour la culture dans les chalets d’été, cette variété particulière est le plus souvent choisie..
Pastèque Pourpre Sucré
Si les sélectionneurs soviétiques et russes ont suivi la voie de l’obtention des variétés de pastèques les plus résistantes à toutes les vicissitudes du climat local, les biologistes étrangers ont en premier lieu un objectif légèrement différent. Ici, la plus grande demande est pour les pastèques à gros fruits, de forme et de couleur spectaculaires de l’écorce et de la pulpe, avec des qualités de consommation et commerciales élevées, avec une résistance élevée aux maladies. Certes, pour obtenir une bonne récolte dans ce cas, vous devrez faire plus d’efforts et appliquer beaucoup d’engrais..
Parmi les variétés étrangères, nos résidents d’été sont surtout connus pour la pastèque Crimson Sweet, obtenue par les éleveurs américains. Les fruits de cette variété ne sont pas de grande taille et pèsent en moyenne jusqu’à 5 kg. La variété, qui ressemble à la célèbre pastèque d’Astrakhan, a une douceur modérée et donne des rendements stables en 65-80 jours..
Sur la base de la variété populaire de pastèque Crimson Sweet, de nombreuses variétés ont été obtenues au fil des ans, plus grandes que l’ancêtre, et pouvant également être conservées plus longtemps..
Sugar Baby: Pastèque Suga Baby
Une autre ancienne variété étrangère connue en Russie, Suga Baby ou Sugar Baby, donne des fruits ronds vert foncé à pulpe rouge 75-80 jours après la plantation. Watermelon Sugar baby ressemble extérieurement à Ogonyok, célèbre parmi les résidents d’été, mais un peu plus gros. Les pastèques Sugar Baby pèsent de 3 à 4,5 kg et leur chair se distingue par une granularité et une douceur prononcées..
Si la variété Ogonyok, apparue en URSS dès 1960, se faisait connaître en Occident, peut-être que ses fruits ronds à l’écorce sombre et sans rayures seraient appelés « pastèque noire ». Et au Japon, Ogonyok pourrait rivaliser avec la pastèque Densuke la plus chère au monde avec la même peau de couleur riche, et c’est grâce à elle qu’elle coûte jusqu’à 250 $ pièce..
Lune et étoiles sur une peau de pastèque
De toute évidence, sur la base d’une ancienne variété de pastèque noire en 1926 dans l’État du Missouri, une variété portant le nom romantique “Lune et étoiles” a été obtenue. Des taches jaune vif de différentes tailles sont dispersées sur l’écorce noir-vert de cette pastèque et même sur le feuillage, ressemblant à des veilleuses sur le fond du ciel nocturne..
Pendant près d’un siècle, cette variété de pastèque, comme sur la photo, reste populaire et aujourd’hui, des hybrides sont apparus non seulement avec une pulpe rose-rouge, mais également avec une pulpe jaune. Pas rare parmi les fruits “stars” et appréciées des consommateurs, les pastèques oblongues pesant de 9 à 23 kg.
Pastèque marbrée
Une autre variété de fruits est appelée pastèque marbrée en raison d’un mince réseau de veines vert foncé sur un fond clair de l’écorce. Ce sont généralement des pastèques oblongues pesant de 5 à 15 kg avec une pulpe juteuse, rose ou rouge, peu de graines et un excellent goût..
Un exemple de pastèque marbrée est la variété française Charleston Gray, qui a donné naissance à toute une famille d’orts et d’hybrides fructueux. Les éleveurs russes ne sont pas à la traîne de leurs collègues occidentaux et ont présenté aux jardiniers le Honey Giant à maturation précoce, une variété de pastèque, comme sur la photo, donnant de gros fruits jusqu’à 60 cm de long et pesant jusqu’à 15 kg, bien résistant à la sécheresse et à la commune maladies des cultures.
Les pastèques blanches peuvent être sucrées
Si l’écorce des pastèques marbrées a une teinte vert clair avec un motif discret, la pastèque de la variété américaine Navajo Winter a une croûte presque blanche..
La chair de cette pastèque blanche peut être rose ou rouge, mais elle est forcément croustillante et très sucrée. La variété est considérée comme résistante à la sécheresse et les fruits se conservent facilement jusqu’à 4 mois..
Si les jardiniers et les consommateurs se sont déjà habitués à la peau multicolore des pastèques, la pulpe blanche ou jaune de ces fruits sucrés reste une merveille pour les Russes. Mais ce sont précisément ces hybrides inhabituels obtenus à partir du croisement de variétés cultivées de pastèques et de variétés sauvages qui sont au sommet de la popularité et peuvent avoir une pulpe de toutes les nuances allant de l’orange crémeux au jaune au blanc translucide..
Certes, parfois, sous l’apparence d’une pastèque blanche, on offre aux résidents d’été crédules une citrouille péruvienne à feuilles de figuier, ficifolia, à la fois dans la forme du feuillage et dans l’apparence du fruit, ressemblant à une pastèque en marbre, mais incapable de rivaliser avec elle en douceur.
Quel est le goût de la pastèque jaune ??
Les pastèques à chair jaune sont désormais proposées aux clients sous le nom d’ananas, bien que la similitude de ces fruits ne soit limitée que par la belle teinte des tranches, et le changement de couleur n’affecte pas le goût de la pastèque jaune..
Les éleveurs russes proposent aux résidents estivaux d’essayer des pastèques à l’ananas récoltées dans leurs propres lits. Les pastèques de la variété Lunny sont prêtes à être récoltées en 70 à 75 jours à partir du moment où les plantules éclosent. Les fruits à la peau rayée attrayante pèsent jusqu’à 3,5-4 kg et ont d’excellentes caractéristiques gustatives.
L’hybride de sélection domestique Prince Hamlet F1 ne se distingue pas seulement par une maturité précoce. Son “point culminant” principal est caché sous une écorce fine et dense. La pulpe de cette pastèque ananas pesant jusqu’à 2 kg est jaune citron, sucrée.
Mais la variété de pastèque, sur la photo, Gift of the Sun peut être facilement confondue non pas avec l’ananas, mais avec le melon, car les fruits de cette plante ont une écorce étonnamment jaune et uniforme, qui rappelle beaucoup la peau d’une autre culture de melon populaire. Cette pastèque jaune, en raison de l’accumulation de jusqu’à 12% de sucre, a un bon goût, une consistance de pulpe juteuse et une maturation précoce.
Aujourd’hui, des sociétés de sélection aux Pays-Bas, aux États-Unis et au Japon travaillent activement dans le domaine de l’obtention d’hybrides diploïdes produisant des pastèques sans pépins. Depuis plusieurs années, de tels fruits, totalement dépourvus de graines ou n’ayant que leurs rudiments, sont cultivés dans notre pays..
Un exemple en est l’hybride de la pastèque jaune Prince Hamlet et la pastèque oblongue de la sélection américaine Stabolite F1.