Il y a de nombreuses années, j’ai eu la chance d’assister à un séminaire que le Dr Robert M. Miller a enseigné à Palmerston North, en Nouvelle-Zélande. Il a parlé de sa technique d’entraînement à l’empreinte avec des poulains et des mules nouveau-nés. Grâce à ses nombreuses années d’expérience en tant que vétérinaire équestre, Miller a découvert qu’il y avait une différence significative entre le comportement des chevaux adultes qu’il a rencontrés et les animaux qu’il a fréquentés ou visités et traités peu de temps après. Il remarqua que les chevaux avec lesquels il était en contact dès sa naissance le percevaient comme faisant partie du troupeau, et non comme un étranger. Souvent, ils galopaient même à travers le terrain pour saluer Miller, le repérant à peine à l’horizon..
Après avoir longuement réfléchi aux raisons pour lesquelles l’attitude de certains chevaux envers lui est si différente (comme s’il était un membre de la famille), le Dr Miller a pu reconstituer les pièces du puzzle et a établi le facteur qui unit tous les animaux – une personne était présente à la naissance de chacun d’eux. Miller a commencé à planifier d’autres expériences avec des poulains sur la base de cette découverte. Il a commencé à effectuer certaines manipulations avec des animaux nouveau-nés, comme s’il les examinait dans le rôle d’un vétérinaire: il a touché les oreilles, les voies nasales et l’anus avec ses doigts, imitant ainsi le processus de mesure de la température.
Le succès évident de telles expériences lui a permis de créer sa propre technique d’empreinte, que Miller a commencé à utiliser dans son programme de sélection. Il nous a montré des vidéos dans lesquelles il travaillait avec des animaux familiers avec lui depuis sa naissance. Il était impossible de ne pas remarquer un lien clair entre eux. Si vous êtes intéressé par les chevaux (ou traitez également d’autres animaux), je vous recommande d’acheter le livre Imprint Training of Newborn Foals publié par Western Rider (1991). Bien que le livre traite des chevaux, j’ai utilisé plusieurs des techniques décrites avec mes chiens, et maintenant je les applique à mes chèvres. En effet, le temps passé avec moi pendant les 24 premières heures après la naissance était gravé dans le cerveau de l’animal à vie. La chèvre m’a joyeusement accueilli lorsque je suis entré dans la grange et s’est complètement détendue dans mes bras, me permettant d’en faire ce que je voulais..
Procédure post-partum
Pour commencer la procédure d’empreinte, vous devez attendre que la chèvre donne naissance et commence à lécher les oursons. Étant donné que le Dr Miller travaille avec des chevaux, sans parler d’un vétérinaire professionnel, il sait mieux que moi quand commencer la formation d’empreinte. Dans son livre, il recommande de commencer immédiatement après la naissance, sans donner à la jument la possibilité de lécher le poulain proprement. Je préfère laisser la nature faire ses ravages, et attendre que la chèvre lèche le bébé elle-même.
Essuyage sec
Lorsque l’enfant a été partiellement léché par la mère (au moins la tête et le cou), vous pouvez commencer à le sécher avec une serviette. Ensuite, commencez à toucher et à caresser ces zones avec vos mains, permettant à l’animal de se souvenir de votre odeur. Ne chassez pas la chèvre si elle veut être autour du petit. Dans le processus, le bébé va donner des coups de pied et devenir nerveux. Vous devez être affectueux et persévérant..
Stimulation dans le processus de dépendance
Il est impossible d’en faire trop avec la quantité de touches tactiles, au contraire, elles peuvent ne pas suffire. Si vous permettez à l’animal d’éviter le contact en esquivant vos mains, ce comportement se déposera dans son cerveau. Continuez à toucher le bébé jusqu’à ce qu’il soit complètement détendu et cesse de résister. L’idée est que l’animal ressente d’abord l’inconfort, puis se débarrasse de cette sensation dans les mains douces d’une personne. Cette interaction précoce avec les jeunes portera ses fruits à maturité. L’acceptation détendue du contact humain que le Dr Miller appelle « parentage », bien que beaucoup l’appelleraient « soumission »..
Ceci est particulièrement important dans l’élevage de chevaux, car ils sont beaucoup plus gros que les chèvres à l’âge adulte. Votre relation dépendra directement de leur comportement.
Désensibilisation
Ne soyez pas pressé ! Frottez-vous la tête, le nez, les oreilles, le ventre et sous la queue. Massez soigneusement toutes les parties du corps jusqu’à ce que l’animal se détende, permettant l’exposition. Miller note que 30 à 100 répétitions sont nécessaires pour les poulains, mais j’ai trouvé que les choses sont beaucoup plus faciles avec les enfants. Avec la persévérance appropriée, il m’a fallu environ 10 à 20 répétitions, les oreilles se sont avérées être la zone la plus problématique pour s’y habituer. Maintenant, je peux m’asseoir, tirant distraitement les oreilles de la chèvre, qui les met volontiers en affection. Elle peut même s’endormir dans ses bras et ne réagit en aucune façon si je touche sa queue ou la caresse en dessous. (les chèvres détestent être touchées par la queue !)
Objectifs de formation
La tâche principale de la formation d’empreinte est de simplifier l’interaction avec un animal adulte. Imaginez une situation dans laquelle vous devez lui faire une injection, ou le vétérinaire doit déboucher le conduit auditif et insérer un thermomètre dans l’anus. Pour que l’animal devienne un « rêve de vétérinaire », il faut d’abord travailler avec lui. Dès que le toucher lui devient familier, commencez à insérer vos doigts dans la bouche, le nez, le conduit auditif et l’anus. Ne commencez en aucun cas la procédure par l’anus. Il doit partir de la tête et descendre progressivement..
Membres
Vous pouvez désormais travailler avec des zones moins sensibles. Assurez-vous que vos pieds, vos jambes, votre aine et votre abdomen ne sont pas négligés. Comme mentionné précédemment, massez et caressez toutes les zones jusqu’à ce que l’animal soit complètement détendu. Les sabots des chèvres doivent être taillés régulièrement (contrairement aux sabots des chevaux), il est donc impératif que l’animal s’habitue à manipuler les pattes..
Laissez la mère être avec le bébé pendant que vous travaillez avec lui. Traitez les zones indiquées, mais laissez la chèvre lécher et nourrir le bébé entre les répétitions. Cela aidera les deux animaux à se calmer plus rapidement. Ce processus ne doit pas être forcé, cela peut prendre plusieurs heures ou plusieurs jours..
Le lendemain
Ils n’ont que 26 heures et les enfants me connaissent déjà et traitent leurs mains avec aisance et confiance. Pour consolider l’effet, je continuerai à toucher quotidiennement pendant les prochaines semaines au fur et à mesure que les oursons grandissent..
Le travail de Miller
Son travail avec les chevaux est beaucoup plus étendu que ce que j’ai décrit ci-dessus, et pour cause. Élever des chevaux est un art en soi, donc cela demande beaucoup plus d’efforts que je n’en dépense pour des chèvres. Veuillez étudier le livre et l’œuvre de sa vie si vous êtes intéressé par la technique d’entraînement à l’empreinte, et aussi si vous souhaitez l’essayer avec vos chevaux ou d’autres animaux. Je ne prétends pas être un expert dans ce domaine, j’ai juste adapté certaines des techniques de Miller pour mon travail à la ferme et les animaux avec lesquels j’interagis. Avec le cours du Dr Miller, votre poulain passera d’un veau insensé à un cheval adulte bien dressé.!