V 11 hodin, v šedém a mrholícím prosincovém ránu v prosinci, se již začala tvořit řada kolem bloku před Pierem 36 na Lower East Side na Manhattanu. Dveře se v místě NYC neotevřou po dobu nejméně sedmi hodin, což však nezabránilo fanouškům držet se svého oblíbeného umělce. Vyrazil jsem ke vchodu a dával pozor na někoho, jehož podoba by mohla prozradit výjimečný stav. Naopak, shledávám Bobbyho Greenleafa, asistenta manažera Post Malona, jak kouří joint vedle osamělého vozíku v rohlíku. Míříme k bílé dodávce, která nás zavede do podkrovního apartmá Post v hotelu Viceroy v Central Parku.
Při vstupu do hotelového pokoje nás vítají dva šestipalcové bodyguardi, kteří by pravděpodobně mohli rozdrtit dospělé muže silou goril stříbřitých. Pohlédnu na spící postavu na semišovém gauči plavé barvy, chaotický chomáč vlasů vyčnívající z vršku šedé přikrývky. Suita je vyzdobena prázdnými lahvemi od coly a vypleněnými krabicemi od pizzy, inkoustem 22leté rockové hvězdy, která dřímá pouhých 10 stop daleko. Předpokládám svou pozici u stolu, opatrně, abych nerušil jeho spánek.
Fotografie Jason Goodrich
Zhruba hodinu po usazení mě vyděsí dveře, které se za mnou otevírají, a najednou stojím tváří v tvář ospalému příspěvku bez košile. Umělec z platinové nahrávky ke mně natahuje ruku a já na ni na okamžik ochrnutý zírám. Po mimořádně trapné pauze ho chytím za ruku a představím se. Post pak obejde každého člověka v místnosti, znovu se seznámí s každým členem jeho doprovodu a setká se s El-e Mags, jeho tetovacím umělcem dne. Nakonec probudí osobu spící na gauči, která se ukáže být jeho mladším bratrem a manažerem turné.
Zatímco tetovač zřizuje make-up stanici, zpěvák Stoney se posadí do skupiny. Jeho dlouhé vlasy, které jsou obvykle svázány zpět do obloučků nebo vrchního uzlu, mu volně visí kolem ramen a přes dvojici pruhovaných žlutých boxerů Ralpha Laurena si obléká tričko Grateful Dead. “Chceš nějakou pizzu?” Ptá se mě Post a ukazuje na poloprázdná políčka na stole. Zdvořile odmítám a stručně vysvětlím, že nejím sýr. Na jeho potetovaném obličeji se mihá výraz zmatení a zuby se otáčí za svraštělým obočím. “Jsi čarodějnice?” Na dvě sekundy zvažuji, že zůstanu v charakteru a budu hrát bezpečně. Ale zároveň, kolik příležitostí budu mít k přečtení natálního grafu Post Malone?
“Kdy máš narozeniny?” Ptám se a vyvolávám Cafe Astrology z mé nedávné historie prohlížeče. “4. července.” říká a vezme si cigaretu Camel Crush. “Vaše slunce je v Raku, což znamená, že jste na citlivé straně.” Post zkroutil tvář a dramaticky zvedl odpověď: „Ne, nejsem.“ Místnost se směje a na jeho tvář se vkrádá nestydatý úsměv. “Ale také se hodně staráš o své přátele a rodinu.” Souhlasně přikývne a zamíří k semišové pohovce.
Mags představuje tablet, na kterém jsou slova „Stay Away“ zkopírována v mírných obměnách elegantního kurzivního písma. U někoho, kdo se v rozhovorech označil za dikobraza, mě překvapuje elegance písma, které si Post vybral k ozdobení obočí. Podoba skriptu k vlastnímu designu Lil Peep však vyplňuje mezery. Post vybere druhý největší design a Mags rychle vytáhne šablonu. Držím fotoaparát připravený a čekám, až se tágo podělí o toto tetování se světem. Jakmile je šablona připevněna k jeho lebce, Post si lehne na semišový gauč a Mags připraví své stroje. Tiché vrčení jeho rotačního pera se mísí do drážky Nirvany a já umístím svůj telefon nad Postovu tvář. Jeho fanoušci se již připojili k přímému přenosu, více než milion a počítání trpělivě čeká, až se jehla dotkne kůže. Post zadržuje dech, když Mags táhne svou první linii, začíná v chrámu a postupuje dovnitř.
“Jaké bylo tvé první tetování?” Ptám se opatrně, abych mu nesvítil blesk přímo do očí. Na minutu se zastavil a procházel mentálním rolodexem vzpomínek na tetování. “Spousta mých tetování je jen podnětem pro okamžiky.” Můj první byl Playboy Bunny, který se posral, když hrál basketbal s Justinem Bieberem. “
Živý přenos zapálí divokost tisíců sociálních trollů, z nichž každý chrlí jedovaté, ale marné údery směrem k neohrabanému umělci. Hodně štěstí při práci. Nikdo tě nezaměstná. Bavte se být nezaměstnaní. Nicméně, jak se komentáře stále valily a jehla se mu zakřivila do obočí, Post ho oba odhalili, ponořili se hlouběji do elegantní pohovky a skryli své břidlicově modré oči pod tónovanými rámy Gucci.
Fotografie Jason Goodrich
Po 45 minutách pomalé a neutuchající agónie Mags zvedne svůj stroj z Postova obočí a oznámí, že je díl hotový. Ti dva si vymění vděčnost a Post vstává, aby se změnil pro show. “Mohu to vzít do kanceláře?” Zeptám se Mags a gestem směrem k rozmazanému vzorníku na jeho stanici. Přikývne a já si jemný suvenýr strčím do kapsy.
Z ložnice se vynoří příspěvek oblečený v námořnickém nákrčníku a diamantových obručových náušnicích. Čerstvý inkoust na jeho čele je lesklý se silnou vrstvou vazelíny a jeho posádka se shromažďuje, aby vyrazila ze střešního apartmá. Po boku svých osobních strážců sestupujeme do haly a venku do deště. Zatím se loučíme, Post a jeho četa mizí na zadním sedadle Cadillac Escalade 2018.
Pět měsíců po setkání s Postem u místokrále jsem se znovu ocitl v jeho přítomnosti. Tentokrát však nejsem sám. V 9 hodin ráno 23. května odjíždím do Philadelphie ze Staten Island Ferry s kanceláří INKED mag. Dnes jedeme do Pensylvánie, abychom natočili náš kryt srpen/září a máme štěstí, že je součástí i Post Malone. Dorazíme do Warehouse on Watts, drsného prostoru, který se vyrovná Postově grungeové estetice. První patro W.O.W. je matně osvětlena okny zapečetěnými špínou a stěny jsou pokryty pokroucenými zrcadly od podlahy ke stropu-budí dojem opuštěné funhouse. Existuje několik arkádových her zasazených proti tlustým polyesterovým gaučům a stůl již zásobený talíři kuřecích křídel. Schodiště vedoucí do druhého patra je pokryto pestrobarevnými nástěnnými malbami a živými graffiti, což je výrazná kombinace s obrovským přízemím. Druhé patro je jasně osvětleno polednem, shluk kapradin kapradin roztékajících listy na tlusté pruhy světla. Přeplněné sametové gauče v tlumených odstínech západu slunce jsou roztroušeny po prostorném tanečním sále a roztřepené šňůry zavěšují houpačky ze stropu s trámovými trámy. Cihlové zdi jsou směsicí kaliko růžového plameňáka a slonoviny ukotvené neúplností. Na protější zdi se nacházejí znečištěné perské koberce, plně zásobený kulečníkový stůl a neharmonický bílý kožený gauč, který by byl vhodnější pro soubor roku 2001: Vesmírná odysea.
Když foto a video štáb začíná představovat každý záběr rozvržení, vracím se dolů, abych pomohl týmu šatníků. Stylistka turné po Malone, Catherine Hahn, dodala z Los Angeles tři regály s oblečením – včetně půltuctu hedvábných obleků, několika rozcuchaných kovbojských košil, dvou norkových kabátů a dostatečného množství Gucci. Balíček cigaret Camel Crush se skrývá na očích na marnost a lednice je plně zásobena mrazivými plechovkami Bud Light.
Fotografie Jason Goodrich
Několik hodin do výroby, Post a jeho posádka dorazí na místo v North Philly. Okamžitě je vítán u dveří studeným pivem a věnuje si čas setkání se všemi zaměstnanci, než s kreativním ředitelem prodiskutují koncepty. Zatímco žeru jeho podpisový nápoj, přistupuji k Postovi s vlastním Bud Lightem v ruce. “Máš nějaké tetování pro Bud Light?” Ptám se napůl žertem. Směje se a kývá hlavou. “Takže jsme byli v autobuse na turné, nepamatuji si, ve kterém městě jsme byli, ale byl jsem rád, hej, nechejme se vytetovat.” Takže nějaký chlap přišel do autobusu a já jsem pil Bud Light a řekl: “Co chceš?” a řekl jsem mu, že chci logo Anheuser-Busch, tak to udělal. Teď je to navždy na mém těle a já nemohl být šťastnější. “
Ačkoli je to jen pár měsíců, co jsem se s ním naposledy setkal, Post je v úplně jiné lize, než byl v prosinci. 27. dubna vydali Republic Records své druhé studiové album, beerbongs & bentleys a za prvních 24 hodin dosáhlo 80 milionů streamů Spotify. Do 12. května album pokořilo rekord v nejvíce simultánních hitech Top 20 hitparád Billboard, o které se dříve podělili The Beatles a J. Cole. Když už mluvíme o Billboardu, 20. května post a 21 Savage odešli se svým prvním oceněním za jejich píseň „Rockstar“.
Post se poprvé podíval do šedého hadího obleku a hnědého norkového kabátu. Opírá se o zvětralou cihlovou zeď, měkké panely světla zahřívají roviny jeho potetované tváře. Nafoukne cigaretu, mezi výstřely se dlouho táhne a tlačí kouř směrem k objektivu. Každé oko v místnosti je uzamčeno na monitoru, natáčení však teprve začalo.
Po několika desítkách snímků přejdeme k druhému konceptu, kterým byl shodou okolností obal. Inspirací záběru jsou staré plakáty Most Wanted v Americe, ve kterých šatník vzdává poctu vintage gangsterům a mafiánským bossům. Sloupek je vyzdoben dvojicí honosných kalhot, které podepírají podvazky přes obyčejný šlehač manželky. V jedné ruce má svůj osvědčený kouř, ale ve druhé se před kamerou chlubí deskou mugshot. Přestože je to jeho první cover, sebevědomě přechází mezi pózami, zatímco se zasekává v Megadeth riffu.
Fotografie Jason Goodrich
Jakmile zabalíme kryt, všichni se dostanou do druhého patra a shromáždí se kolem starého ozdobeného stolu. Na stůl jsme rozptýlili nejméně 10 pásem stovek dolarových bankovek vedle počítadla peněz schváleného Gucci Mane. Umístěte salonky vedle hromady peněz, zahrajte si pár akordů na akustickou kytaru a propůjčte místnosti chuť jeho sametových trubek.
Poslední výstřel dne je u kulečníkového stolu a Post má na sobě žluté tulipánové tričko přes černé džíny. Když se opírá o vulkanizované gumové polštáře, lesklá spona opasku se leskne proti zapadajícímu slunci. Je připraven pokračovat ve střelbě a má vystoupit na molu Penn’s Landing’s Festival Pier. “Co dalšího máš v plánu kromě turné provést?” Zeptám se a snažím se ho zvednout na poslední úsek. “Na tomto turné, mimo práci na novém projektu, se hodně hrálo, hodně pěkných filmů, víte, hraných filmů.” odpoví a mezi rukama svine tágo ze skleněných vláken. “Hudba, pití, zpěv, smích – jen tak trochu poflakování.” Přikývnu a fotograf pokračuje v zachycování scény. “Víš, jsem normální kluk a rád se potloukám, jsem divný.”
Než se pustíme do natáčení, musí se stát ještě jedna věc. Bez několika tetování by to nebyl inkoustový výstřel, ale tentokrát místo toho, aby inkoust obdržel, to dává Post. Bůh moderních amerických tradic, Myke Chambers, je jeho mentorem dne a vede své první tetování řádek po řádku. Klientem, nebo bychom měli říci obětí, je Postův manažer Bobby Greenleaf, který umělce svěřil jeho kůží. Chambers již vysledoval na kůži kresbu, kterou provedla Greenleafova dcera; vše, co musí Post udělat, je vybarvit mezi řádky. V očekávání se připoutal, nasadil si černé nitrilové rukavice a ponořil stroj do malé nádoby s inkoustem. Jeho ruka se vznáší nad Greenleafovým nedotčeným masem, jehly obnažené jako tesáky vlka. “Neboj se, že mu ublížíš,” povzbuzuji. “Tetování má bolet.” Post dělá na Greenleafovi první známku a pomalu táhne stroj po kůži. S každým tahem inkoustu se jeho pohyby stávají sebevědomějšími a záměrnějšími. Konečná podoba se začíná dávat dohromady a ke konci už práce není ani tak špatná. Jistě, nedoporučoval bych, aby Post opustil svou denní práci, ale jako tetovací panna proklouzne s prospěchem. Dnes Post dosáhl dvou obrovských prvenství – natočil svůj první obal a natřel si první tetování. A i když v příštích letech pravděpodobně pokryje více časopisů a určitě se znovu dostane za tetovací stroj, vždy si bude pamatovat INKED jako ten pravý a opravdový OG.